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仆人去了没多久，就带着个美人来了。这李遏云是京城有名的妓女，会写诗、善唱歌，陈孝廉以前跟朋友在她家喝过酒，认识她。
俩人寒暄了几句，陈孝廉发现李遏云脸上愁眉苦脸的。刘天若让她唱歌，李遏云居然唱了首《蒿里》—— 这可是哀悼死人的曲子！
陈孝廉脸一沉，说道：“姐姐，就算咱主客不合你心意，也不至于对着活人唱丧曲吧？太晦气了！”
李遏云赶紧起身道歉，勉强露出笑容，唱了首艳曲。
陈孝廉这才高兴，拉着她的手说：“你以前写的《浣溪纱》，我听了好几遍，现在忘了，可否再诵读一遍听听？”
李遏云闻言清了清嗓子，吟诵道：“泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。”
陈孝廉听得入了迷，反复念叨了好几遍。船靠岸后，走过长廊，看见墙上题满了诗，陈孝廉一时兴起，便让人拿笔把这首词也题在了墙上。
天色渐渐暗了，刘天若说：“考场里的人该出来了，我送你回家！”
于是就送陈孝廉回去，到了陈家门口，刘天若转身离去。
陈孝廉走进屋里，见屋里昏暗无人，正在徘徊时，褚生推门进来，可再仔细一看，这人脸熟，却不是褚生！
正疑惑间，这人突然凑过来，陈孝廉 “咚” 地一声晕倒。家里人赶紧跑过来说：“公子这是累坏了！”
说着七手八脚把他扶起来。陈孝廉睁开眼，发现自己好好站着，褚生就在旁边，刚才晕倒的竟是自己！他揉了揉眼睛，恍恍惚惚像是在梦里。
屏退众人后，陈孝廉赶紧追问，褚生压低声音说：“老弟，你别害怕 —— 我其实是鬼！早就该投胎转世，可忘不了你和吕先生的恩情，所以附在你身上替你考试，三场考试都已结束，我的心愿便也了结！”
陈孝廉眼睛一亮，说道：“那你再帮我考春闱呗！”
褚生摇摇头说：“不行！你家祖上福分薄，骨子里带着抠门劲儿，承受不起朝廷的封赏，强求没用。”
陈孝廉问：“那你要去哪儿？”
褚生说：“吕先生待我如父，我一直惦记他。我表兄是阴间的典簿，我求他跟地府说说情，看看能不能有办法报答吕先生。”
说完，褚生飘然而去。
陈孝廉半信半疑，天亮后赶紧去拜访李遏云，想问问泛舟的事，可人家回道：“李姑娘已经死了好几天了！”
他又去李皇亲的园子，见墙上题的词还在，只是墨迹淡淡的，跟要消失似的。这才明白，那天同游题诗的是自己的魂魄，作词的李姬也是鬼魂！
到了晚上，褚生高兴地来了，说：“我所谋划的事情办成了！特来跟你告别！”
接着，他伸出两只手掌，又说：“你在我手上写个‘褚’字作记号，以后好相认！”
陈孝廉想摆酒饯行，褚生摇摇头说：““不必了，你若不忘旧日交情，放榜后别嫌路远，去浙江看看我！”
陈孝廉流着泪送他出门，只见门口站着个黑衣人。褚生还在依依不舍，黑衣人伸手按住他的脖子，褚生 “唰” 地一下变得扁平，黑衣人把他捧起来放进袋子里，背着就走了。
过了几天放榜，陈孝廉中了举人！于是他收拾行李，马不停蹄赶往浙江。
到了吕先生家，一进门就听说个奇事——吕先生的妻子几十年没生孩子，五十多岁竟然生了个儿子，这孩子的两只手攥得紧紧的，谁也掰不开。
陈孝廉赶紧说：“吕先生，让我看看孩子，他手掌里一定有个‘褚’字！”
吕先生半信半疑，把孩子抱过来。孩子一见陈孝廉，十个手指 “唰” 地张开，掌心果然清清楚楚写着个 “褚” 字！
吕先生又惊又喜，陈孝廉把褚生的事一五一十说了一遍，全家都觉得不可思议，又惊奇又高兴。
后来，吕先生以岁贡生的身份参加廷试，进了京城，住在陈孝廉家。这时候，那个掌心带 “褚” 字的孩子已经十三岁了，也考中了秀才，成了个小才子！
异史氏蒲先生后来评道：吕先生教别人的孩子，没想福泽竟降到自己身上；褚生一个鬼魂，没来得及报答老师，先以魂魄报答朋友，这情义比金子还珍贵！谁说鬼都是可怕的？这褚生，简直就是鬼中的君子，友中的楷模啊！
这正是：
寒窗烛影映肝胆，鬼友情深动九霄。
莫道轮回皆虚妄，掌心字迹证因果！
