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“严阁老？”林三嫂刀尖微微用力，“严嵩已赐鸩酒死了，严世蕃秋后问斩，你如今再说这话，是想给他陪葬吗？”
钱宁的笑声戛然而止。他盯着林三嫂后背的莲花刺青，突然嘶吼：“你是白莲教的妖女！李婆婆没告诉你吗？‘弥勒降世’是天命，你们反抗严家，就是逆天而行！”
“李婆婆？”林三嫂冷笑道，“李婆婆早说了，神佛本无咎，人心自有秤！你用‘弥勒佛’装火药害人，才是逆天！”
话音未落，骆安带着锦衣卫缇骑冲入佛堂。为首的“影子”一脚踹翻试图偷袭钱宁的侍卫，对骆安禀报：“大人，前门、后门已控制，余党尽数拿下！”
骆安看都没看地上的尸体，只对林三嫂道：“林教主，人犯交给我，你去搜宅——严党余孽常藏密信、账册。”
林三嫂点头，带着阿翠走向内室。钱宁被两名锦衣卫架起，仍在不停咒骂：“你们等着！严阁老不会放过你们的！蒙古人马上就……”
“闭嘴！”骆安一巴掌扇在他脸上，打得他嘴角流血，“押下去，明日午时凌迟！”
次日午时，涿州西市。
钱宁被绑在木架上，赤裸上身，胸前刻着“通敌叛国”四个大字。监刑官高喊：“钱宁勾结严党，藏火药欲屠城，按律凌迟！”
刽子手是个满脸横肉的汉子，手起刀落，第一片肉割在钱宁的左脸颊。鲜血瞬间涌出，钱宁疼得浑身抽搐，却仍狂笑：“严阁老……会为我报仇的……”
“报仇？”骆安站在监刑台上，声音传遍全场，“严嵩已死，严世蕃将斩，你如今再说这话，是怕阎王殿里没人陪你吗？”
百姓的怒吼声如潮水般响起。有人扔烂菜叶，有人骂“严党走狗”，更有几个曾被钱宁迫害的老农，举着锄头喊：“还我儿子的命！”
林三嫂站在人群中，望着钱宁扭曲的脸。她想起檄文中的“佛火屠民”，想起王石头被烧死的模样，想起柳娘断臂的伤口。此刻，她终于明白：凌迟不仅是对钱宁的惩罚，更是对所有被严党迫害者的告慰。
“吃他的肉！”人群中突然有人喊。
这是明代凌迟的惯例——百姓可争食犯人血肉，以示对“乱臣贼子”的唾弃。很快，几个壮汉冲上前，用刀割下钱宁腿上的肉，蘸着盐面生吃。钱宁疼得昏死过去，又被冷水泼醒，继续承受着凌迟的痛苦。
日落时分，钱宁终于咽气。他的尸体被挂在西市口示众，乌鸦在上空盘旋，发出凄厉的叫声。
傍晚，林三嫂带着阿翠回到钱宁私宅，搜查内室。在一间密不透风的暗室里，他们发现了满满一箱金银珠宝，还有一幅被红布包裹的画像。
阿翠揭开红布，两人同时愣住——画中是位慈眉善目的老妪，怀抱婴儿，背景是莲花与祥云，右上角题着“无生老母”四个篆字。
“这是……”林三嫂指尖抚过画像边缘，触感细腻，绝非伪造，“‘无生老母’真迹！”
阿翠惊讶道：“三嫂，严党不是说‘无生老母’是假的吗？他们还篡改画像，加了‘弥勒降世’的字样！”
林三嫂将画像小心卷起，眼中闪过一丝释然：“李婆婆说得对，神佛本无咎，人心自有秤。严党篡改神像，是为了骗百姓替他们卖命；这幅真迹，才是白莲教‘护民’的本心。”
三日后，涿州白莲堂。
林三嫂将“无生老母”画像悬挂在大堂中央，画像前摆着新鲜的莲花。她提笔在画像旁的匾额上写下八个大字：
“神佛本无咎，人心自有秤。”
堂下，王石头的儿子捧着一碗清水，轻轻洒在画像前；柳娘用左手抚摸着画像中的婴儿，泪流满面；张真人与刘老栓并肩而立，望着画像中的老妪，仿佛看到了李婆婆的微笑。
窗外，夕阳将莲花刺青的影子投在画像上，与“无生老母”的慈颜重叠。林三嫂知道，严党虽除，白莲教的使命尚未完成——但此刻，她终于可以告慰那些逝去的灵魂：
神佛从未抛弃百姓，真正的天平，永远握在人心之中。
