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“戒台寺后山……断崖下的石洞里……”钱宁说完，头一歪昏死过去。
沈炼与骆安对视一眼，均从对方眼中看到寒意——严世蕃的野心，比他们想象的更大。
审讯结束后，沈炼与骆安立即赶往神机营驻地。神机营是京营精锐，装备精良，此次奉命驻守九边，防蒙古南侵。骆安命人抬出二十桶霹雳火油，浇在营寨外的壕沟中：“此油遇火即燃，可阻蒙古骑兵冲锋。”
神机营参将李虎不解：“大人，霹雳火油珍贵，为何不用在城防？”
沈炼指着远处的长城：“蒙古骑兵善野战，不擅攻坚。九边防线漫长，若处处设防，兵力分散；不如集中霹雳火油于要隘，辅以火铳、佛郎机炮，形成‘火墙’。蒙古人若敢来犯，必先过火海！”
骆安补充道：“我已命锦衣卫缇骑沿长城巡逻，一旦发现蒙古游骑，立即点燃烽火。神机营以烽火为号，分段阻击——前队用火油阻敌，后队用佛郎机炮轰击，必让蒙古人寸步难行。”
李虎恍然大悟，抱拳道：“大人深谋远虑，末将佩服！”
沈炼望着长城外的草原，眼中闪过一丝忧虑——严世蕃的余党若真潜入神机营，后果不堪设想。他转身对骆安道：“你派‘影子’混入神机营，暗中监视，一旦发现异常，立即诛杀。”
“诺！”骆安点头，“影子已在路上。”
与此同时，林三嫂部驻扎在涿州城外。她望着手中骆安的亲笔信，严世蕃化名普济，藏于戒台寺，欲借刀杀人，姑娘当以大局为重”，眉头紧锁。亲信刘老栓劝道：“三嫂，白莲教与官府向来不两立，这信怕是陷阱！”
“不。”林三嫂抚摸着后背的莲花刺青，想起李婆婆的嘱托，“骆安与沈炼救过我，他们不会骗我。严世蕃若掌权，白莲教必遭灭顶之灾——与其被动挨打，不如主动合作。”
她当即召集白莲教各分支掌教，当众宣读骆安的信：“诸位教友，严党余孽欲借蒙古兵颠覆大明，我等若再内斗，便是自寻死路。从今日起，白莲教各部改编为‘护国团练乡勇’，受沈炼钦差节制，驻守涿州、良乡一线，防蒙古南侵。”
张真人率先表态：“三嫂说得对！李婆婆临终前说‘护君除奸’，如今正是时候！”
柳娘也站出来：“俺们闻香教擅长医术，可随团练救治伤员！”
林三嫂望着众教友，拔出雁翎刀插在地上：“我林三嫂在此立誓——若违此约，教众可斩我首级！但若有人敢勾结严党，我必以莲花刺青为记，取其性命！”
众人齐声应诺，声震原野。
当夜，西山戒台寺的禅房内，严世蕃手中的茶杯“啪”地摔在地上。他望着跪在地上的“血滴子”头目，眼中闪过一丝杀意：“废物！钱宁竟敢招供！”
“少爷息怒，”头目颤抖道，“‘血滴子’已潜入神机营，三日后便可刺杀李虎参将……”
“晚了。”严世蕃冷笑一声，从怀中掏出一枚狼头玉佩，“沈炼和骆安已布下天罗地网，我若再留在此地，必死无疑。你带‘血滴子’余部，随我去蒙古——俺答汗答应过，助我夺回严家江山！”
头目领命而去。严世蕃望着窗外的明月，喃喃自语：“沈炼，骆安，你们以为肃清了严党？殊不知，‘幕’组织的真正主人，还在暗处看着你们呢……”
而在京城，沈炼与骆安站在紫禁城角楼上，望着西山方向。骆安将丹书铁券收入怀中：“严世蕃跑了，但‘幕’组织的线索还在——钱宁供出‘幕’字令牌，与七皇子案的令牌一致。”
沈炼握紧尚方宝剑：“不管‘幕’组织背后是谁，我都要将其连根拔起。明日，你我便去戒台寺，踏平普济禅房！”
夜风吹过，两人的衣袍猎猎作响。远处的钟鼓楼传来三更的鼓声，仿佛在为即将到来的风暴敲响序曲。
