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沈炼望着这一幕，目光落在小菊腕上的紫痕上。他想起春桃母亲说的红绳避邪，想起账册上红绳标记的字样，想起赵小刀手里的曼陀罗籽——这张网，比他想的更密，更毒。
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石头，沈炼转身，把账册拿上来。
李石头应了声，跳上石拱门，伸手去够木板上的账册。他的指尖刚碰到账册，暗室里突然响起脚步声。沈炼的刀已出鞘，抵住身后男人的咽喉。
张总管？沈炼眯起眼，你不是去扬州了？
男人穿着月白衫子，腕子上系着根红绳，正是昨日守门的张妈子。他看见沈炼，脸色瞬间煞白：沈...沈大人，我是奉命......
奉谁的命？沈炼的刀又逼近几分，奉漕运司张主事的命？还是奉的命？
张总管的身子抖得像筛糠。他突然扑向墙角的草堆，抓起把曼陀罗籽就要往嘴里塞。沈炼眼疾手快，一脚踢开他的手，曼陀罗籽撒了一地。
张总管，沈炼冷笑，你以为吃曼陀罗就能瞒天过海？他蹲下身，捡起块曼陀罗籽，这东西，应天府的仵作一眼就能认出来。
张总管瘫坐在地上，额头的汗把青砖都打湿了。他望着沈炼手里的账册，突然笑了：你以为查到账册就能断了我们的根？漕运司的船，每月十五都来接货......
够了。沈炼站起身，将账册递给赵小刀，押他上去。
前院的绣架旁，春桃母亲正给小菊擦脸。小菊的腕子上还留着红绳的勒痕，王氏用自己的帕子给她裹住：大娘给你买金镯子，比红绳好看......
沈炼走过去，蹲下身，摸了摸小菊的头：疼吗？
小菊摇头：不疼。沈大人，他们说...说红绳是张总管给的，说戴着能避邪......
沈炼的手顿了顿。他望着小菊腕上的紫痕，又看了看怀中的账册。账册的封皮上写着红绳人口账，第一页的第一行是：陈月娘，年十六，苏北人氏，卖扬州绣庄，价银五十两。
苏北人氏...沈炼轻声道，和林雪的家乡，是同一个方向。
赵小刀凑过来：大人，账册里还记着张记米行·月结三百石糙米，和之前私盐案的账目对上了。
沈炼点头。他想起郑坤说的漕运司张主事，想起张彪私宅里那幅苏绣并蒂莲的题款，想起所有线索里若隐若现的字——这张网，从南城的绣楼，到城北的米行，再到扬州的绣庄，终于要收网了。
小刀，沈炼站起身，去应天府，查三年前扬州绣庄的张记。重点找张总管的档案，还有的下落。
得嘞！赵小刀应了声，接过账册，大人，这张总管怎么办？
沈炼望着暗室里飘着的曼陀罗叶，又看了看小菊怀里的绣帕。阳光透过窗棂洒在锦绣阁的木匾上，将字照得发亮。
先关着。他说，等查清了漕运司的底细，再和他算总账。
暮色漫进绣楼时，沈炼站在门口，望着被解救的姑娘们互相搀扶着离开。小菊拉着王氏的手，一步三回头，嘴里念叨着谢谢沈大人。
李石头凑过来：大人，张总管招了。他说是漕运司的，卖去扬州的绣娘，都是给盐商当妾的。
沈炼点头。他摸出怀中的玉牌，与小菊腕上的紫痕并排放在一起。字与的刻痕，在暮色里重叠成一片。
苏姑娘，沈炼转身，去厨房煮碗热粥。这些姑娘们，该饿了。
苏芷晴应了声，转身往厨房走。她的袖口沾着炭灰——定是给小菊擦脸时蹭的。沈炼望着她的背影，又看了看绣楼门楣上的锦绣阁木匾。风卷着桂花瓣落在肩头，他忽然想起林雪最后一次对他笑的模样——那时她倒在血泊里，却还笑着说沈郎，我不怪你。
可此刻，他身边的温暖，比记忆里的更真实。他知道，有些执念，终会被时光温柔化解；有些光，终会在不经意间，照亮前行的路。
而他，会沿着这条路，一直走下去。
