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沈炼猛地站起身，走到桌边。油灯的火苗在他眼中跳跃。他铺开一张粗糙的草纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“赵伯亲启：
急！黑石峪‘鬼兵’案，发现疑似前朝溃兵联络符号。疑与‘黑风寨’有关。速查架阁库残卷，比对符号含义、黑风寨位置、溃兵活动记载及可能藏匿点！事关重大，十万火急！
沈炼 顿首”
他迅速将符号草图仔细描摹在信纸下方，折叠好，用油纸仔细包裹几层，以防雨水浸湿。
“李石头！”沈炼沉声唤道。
李石头应声推门而入，身上还带着湿冷的寒气：“大人！”
“你立刻骑上最快的马，带上这封信！”沈炼将油纸包郑重地交给李石头，“冒雨赶回南城千户所！亲手交给赵伯！告诉他，不惜一切代价，尽快查清！沿途注意安全！若遇阻拦，亮明身份，必要时可求见郑百户！”
“是！总旗大人！保证送到！”李石头接过油纸包，紧紧攥在手心，眼神坚定。他深知此信的分量！
“王二！”沈炼转向门口。
“在！”
“加强村内警戒！岗哨增加暗哨！通知所有村民，紧闭门户，备好锣鼓！今夜……他们很可能还会再来！”沈炼的声音带着一丝冰冷的杀意，“告诉兄弟们，打起精神！对方是人！不是鬼！是人……就能杀！”
“是！”王二领命，眼中燃起战意。
李石头转身冲入风雨中，很快，急促的马蹄声在村外响起，迅速远去，淹没在暴雨的喧嚣里。
沈炼重新坐回桌边，目光再次落在那些物证上。油灯的火苗依旧在摇曳，将他的侧脸映照得明暗不定。窗外，风雨如晦，雷声隐隐。
他拿起那枚淬毒的箭头，冰冷的金属触感传来。指腹摩挲着三棱倒刺上暗绿色的粘稠物，刺鼻的气味钻入鼻腔。
“制造恐慌……驱赶村民……掩盖行动……”沈炼低声自语，眼神深邃如寒潭，“你们……到底在图谋什么？”
他闭上眼，脑海中浮现出地图：黑石峪村、村外荒野、炭画符号箭头指向的方向、赵伯提过的黑风寨大致方位……这些点，能否连成一条线？能否指向“鬼兵”的巢穴？
“符号……波浪……”沈炼的手指无意识地在桌面上划动，“水……河流？水塘？还是……地下暗河？地道？”
一个大胆的猜测在他心中成型：“鬼兵”的巢穴，很可能隐藏在地下！ 利用废弃矿洞、天然溶洞或前朝溃兵挖掘的地道！只有这样，才能解释其来去无踪！而波浪纹符号，或许就代表地下水源或入口位置！
他猛地睁开眼！如果猜测成立，那么炭画符号的箭头，不仅指向方向，更可能指向一个具体的地下入口坐标！
“必须尽快找到这个入口！”沈炼心中暗道。但荒野茫茫，暴雨倾盆，如何寻找？强攻？无异于大海捞针！必须等赵伯的回信！必须破译符号的确切含义！
时间！他现在最缺的就是时间！“鬼兵”随时可能再次袭击！村民的恐慌已达顶点！拖得越久，变数越大！
沈炼深吸一口气，压下心中的焦躁。他拿起炭笔，在草纸上开始勾画地图，标注已知信息点，推演“鬼兵”可能的行动范围和藏匿区域。同时，他也在脑海中反复模拟，如果自己是“鬼兵”首领，在已知官府介
的情况下，下一步会如何行动？是偃旗息鼓？还是……铤而走险，发动更大规模的袭击，彻底摧毁调查？
油灯的火苗，在狂风中挣扎着，顽强地燃烧。沈炼的身影，如同孤灯下的磐石，在风雨飘摇的荒村中，与无形的“鬼影”进行着一场无声的、激烈的智力角逐！
长夜漫漫，暴雨未歇。破晓的曙光，似乎还遥不可及。但沈炼知道，当赵伯的回信抵达之时，便是他拨开迷雾，直捣黄龙之刻！在此之前，他必须稳住局面，守住这风雨飘摇的村庄，也守住这黑暗中唯一的……微光！
