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北军驻地，期门军营。
秋日的阳光带着一种虚假的暖意，斜斜地洒在排列整齐的营房和空旷的校场上，却驱不散空气中弥漫的、属于铁与血的冰冷气息。泥土夯实的演武场边缘，兵器架上成排的戈矛戟剑在阳光下反射着森冷的寒光。远处，隐约传来新兵操练时整齐却略显稚嫩的呼喝声，伴随着军官粗粝的斥责，交织成军营特有的雄浑乐章。
然而此刻，营地深处一间宽敞的中军大帐内，气氛却与外面截然不同。帐帘低垂，隔绝了大部分天光和朝练的喧嚣。帐内光线略显昏暗，空气中弥漫着浓烈的酒气、炙烤牛羊肉的油脂香气，还有一种汗味与皮革混杂的、属于军汉的粗粝味道。
帐中央，巨大的篝火盆里，粗大的木柴噼啪燃烧，跳跃的火光将围坐其旁的人影拉扯得晃动扭曲。上官桀踞坐主位，卸去了朝堂上那身深红的威严朝服，只着一件玄色窄袖劲装，外罩一件半旧的皮甲，敞着怀，露出里面雪白的中衣领口。他面膛被篝火烤得通红，额头上渗着细密的汗珠，一手抓着一只油光锃亮的烤羊腿，正大口撕咬着，肉汁顺着虬结的胡须滴落，另一只手则高举着一只硕大的青铜酒樽。
“喝！” 上官桀的声音如同闷雷，在帐内轰鸣，带着一种刻意张扬的豪迈，“都他娘的给老子满上！今日犒赏弟兄们，一醉方休！谁要是藏着掖着装孙子，老子第一个不答应！哈哈哈！”
他仰头，将樽中烈酒一饮而尽，喉结滚动，发出咕咚的声响。辛辣的酒液顺着嘴角溢出，他也不擦，任由其流淌，更添几分粗犷不羁。火光映照下，他赤红的双眼扫视着围坐一圈的十几名军官。这些军官大多身着半旧皮甲，甲叶上带着磨损的痕迹，显然是北军和期门军中的实权中层——校尉、军司马、乃至几个掌兵甚重的都尉。他们个个身形魁梧，面色黝黑，眼神锐利或带着久经沙场的疲惫，此刻在美酒美食和上官桀刻意营造的热烈氛围下，脸上也大多带着兴奋的酡红，纷纷举杯响应。
“谢左将军厚赏！”
“将军豪气！干了！”
“跟着左将军，有肉吃，有酒喝！痛快！”
粗豪的应和声此起彼伏，青铜酒樽碰撞声叮当作响，烈酒入喉的咕咚声混杂着大口咀嚼的声响，帐内一片喧嚣炽热。几名上官桀的亲兵侍立帐门附近，沉默如石，锐利的目光却时刻警惕地扫视着帐外动静。
上官桀将啃得只剩骨头的羊腿随手扔进火盆，溅起一串火星。他抹了一把油乎乎的嘴，目光如电，精准地落在坐在他左下首第一位的军官身上。此人年约四旬，面容沉稳，眼神内敛，正是期门军左部督尉陈武，素以治军严谨、不轻易附势闻名，手中掌握着期门军近三成的精锐。
“陈督尉！” 上官桀的声音带着酒意，却依旧洪亮迫人，“前日那批新到的环首刀，可还趁手？老子可是特意关照了少府，把库房里压箱底的好货都给你们左部拨来了！”
陈武放下酒樽，抱拳沉声道：“回左将军，新刀锋锐坚韧，远胜旧刃。左部将士，感念将军厚待！” 他语气恭敬，但眼神平静，并无周围军官那种明显的激动。
“感念？” 上官桀大手一挥，身体微微前倾，篝火的光芒在他脸上跳跃，投下明暗不定的阴影，他压低了声音，带着一种推心置腹的亲昵，“陈督尉，你我都是行伍出身，刀头舔血爬出来的！那些虚头巴脑的话，少说！” 他目光炯炯，如同实质般刺向陈武，“老子就问你一句，在咱这长安城里，在这未央宫边上，是那些只会摇笔杆子、动嘴皮子的酸儒靠得住，还是咱们这些真刀真枪、同生共死的武人靠得住？”
帐内的喧嚣瞬间低了下去。所有军官的目光，都聚焦在上官桀和陈武身上。气氛陡然变得微妙而紧张。
陈武沉默了一瞬，迎着上官桀极具压迫感的目光，缓缓道：“将军所言甚是。疆场搏杀，袍泽性命相托，唯武人可倚。”
“好！” 上官桀猛地一拍大腿，发出啪的一声脆响，脸上露出畅快的笑容，仿佛得到了最满意的答案。他端起酒樽，亲自起身，走到陈武面前，巨大的身影几乎将陈武笼罩。“说得好！唯武人可倚！来，陈督尉，老子敬你一杯！不为别的，就为你这句话，够实在！够痛快！”
他不由分说，将满满一樽酒塞到陈武手中，自己又抓起一樽，重重一碰：“干了！” 仰头又是一饮而尽。陈武看着手中满满当当、几乎要溢出的酒樽，又看了看上官桀那不容置疑的眼神，只得仰头灌下。辛辣的酒液灼烧着喉咙，他忍不住剧烈咳嗽起来，脸上泛起更深的红晕。
上官桀哈哈大笑，蒲扇般的大手重重拍在陈武的肩膀上，力道之大，让陈武身体都晃了晃：“痛快！这才是我上官桀的兄弟！” 他环视全场，声音陡然拔高，带着一种煽动性的力量：“弟兄们都听着！咱们武人，脑袋别在裤腰带上挣前程！靠的是什么？靠的是手里的刀枪，靠的是身边的弟兄！长安城里那些弯弯绕绕，那些个踩高捧低的龌龊心思，咱们不懂，也不屑懂！咱们只认一条——谁真心待咱们，把咱们当兄弟，把咱们的命当命，咱们就把这条命卖给他！是不是这个理？！”
“是！”
“左将军说得对！”
“咱们武人，最重恩义！”
军官们被上官桀这番极具煽动力的话语点燃了情绪，纷纷激动地应和起来，尤其是几个原本就与上官桀关系密切或受过其提拔的军官，更是喊得声嘶力竭。帐内气氛再次被推向高潮，充满了粗犷的、血脉贲张的认同感。
上官桀满意地看着眼前群情激奋的场面，赤红的眼中闪烁着得意与野心的光芒。他借着这股热浪，目光扫过几个他早已留意、或出身寒微、或郁郁不得志的中层军官，声音放缓，带着一种刻意的关怀：
“李校尉！听说你老母前些日子染病？可好些了？老子府上还有几支上好的辽东老参，回头让人给你送去！”
“王司马！你手下那几个在西市平乱时受了伤的兄弟，抚恤可曾领足？若有克扣，直接报老子名号！”
“还有张都尉！你那小子不是快束发了？想习武还是读书？老子给你安排！长安城最好的武师，最尊贵的博士，随你挑！”
他如同散财童子，又像是关怀备至的老大哥，精准地抛出一个个诱饵——名贵的药材、解决抚恤的承诺、子弟前程的安排……每一句话都像带着钩子，精准地刺入那些军官心中最柔软或最渴望的地方。
被他点名的军官，先是错愕，随即脸上迅速涌起难以抑制的激动、感激，甚至有些受宠若惊！他们大多出身不高，在等级森严的军中苦苦挣扎，何曾受过位高权重的左将军如此“推心置腹”的关怀和许诺？
“将军……将军大恩！卑职……卑职……” 一个姓李的校尉激动得声音发颤，端着酒樽的手都在发抖。
“末将代受伤的弟兄，叩谢将军厚恩！”王司马更是直接离席，单膝跪地，抱拳行礼，声音哽咽。
“将军……末将……末将万死难报！”张都尉更是激动得满面通红，几乎语无伦次。
上官桀脸上笑容更盛，带着一种掌控一切的满足感。他亲自上前扶起王司马，又拍了拍李校尉和张都尉的肩膀，豪爽道：“起来！都起来！自家兄弟，说这些外道话作甚？老子就一句话，跟着我上官桀，有我一口肉吃，就绝不让兄弟们喝汤！有福同享，有难同当！”
他大手一挥，对侍立门边的亲兵喝道：“抬上来！”
几名亲兵应声而入，抬进两个沉甸甸的大木箱。箱子打开，瞬间金光晃眼！里面竟是满满当当、码放整齐的金饼！在篝火的映照下，散发着令人心醉神迷的诱人光泽！
