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马蹄声又来了，比刚才更密，像是踩在骨头上的鼓点。
叶天寒没回头，只把背上的陈虎往上托了托。那身子烫得吓人，呼吸喷在他后颈上，一下一下，像烧红的针扎进皮肉。他咬牙往前走，脚下一滑，半边身子陷进雪窝，泥水混着融冰灌进靴子，冷得刺骨。
“再撑一会儿。”他低声道，也不知是说给陈虎听，还是自己。
队伍歪歪扭扭地挪到一处塌了半边的土坡后，王六斤扶着个病卒靠墙坐下，喘得像破风箱。其他人也陆续跟上，有人直接瘫在地上，连抬手的力气都没了。
叶天寒把陈虎轻轻放平，顺手抽出腰间菜刀插进雪地，权当立个界桩。他眯眼望向来路——雪沟尽头，黑影晃动，至少七八骑正缓缓逼近，不急不躁，像狼围羊群，等着猎物自己耗尽力气。
他扫了一圈四周，目光落在几辆翻倒的粮车身上。那是撤防时遗下的补给车，木轮碎的碎，轴断的断，油布被风撕成条，散了一地。
可其中一辆还没拆封，四角钉得死紧，底下露出半截陶罐，灰不溜秋，毫不起眼。
他爬过去，手指抠进罐口泥封，一掀，一股刺鼻气味扑面而来。
火油。
他鼻尖一动，心里忽然亮了一下。这玩意儿平时藏得严实，战时才配发，用来点烽火、烧拒马。眼下竟被丢在这荒雪沟里，不知是哪个营头粗心大意，还是根本没人想带走。
他咧了下嘴，像是笑，又不像。
转身回坡下，压低声音：“都听着，往下游洼地挪，越远越好。”
“那你呢？”王六斤抬头问。
“我断后。”他说完，不等回应，已弯腰背起陈虎，朝粮车方向摸去。
雪地松软，每一步都陷得深，但他走得稳。到了车边，他放下陈虎，扯下衣襟一角，塞进罐口蘸了蘸，再缠在一根断木上，做成个简易火引。
风忽大忽小，吹得火油味一阵浓一阵淡。他盯着敌骑动静，估摸着距离，二十步，不能再近了。
第一匹马探头进沟口，骑手举刀四顾。
就是现在。
他划燃火石，火苗蹭地舔上布条，猛地将油罐滚向雪沟最窄处。罐子撞上冻土，裂开一道缝，黑油汩汩流出，顺着斜坡往下淌。
第二罐、第三罐，他接连推出，动作干脆利落，像切菜剁肉。
火光一闪，引信落地。
轰——
火焰顺着油迹窜出去老远，眨眼吞了整段雪沟。热浪拍脸，逼得他后退两步，耳边炸响惨叫，战马嘶鸣翻滚，有蛮骑从马背上甩飞出去，摔进火堆，转眼就成了火球。
他没多看，一把抄起陈虎扛上肩，转身就跑。
火势蔓延极快，烧着了干草堆，连带一辆粮车也爆了，火星子溅得满天都是。热气蒸腾，雪地开始大片融化，水流顺着坡道往下淌，渐渐汇成一条浑浊小溪。
他冲出火线边缘，脚下越来越湿，鞋底打滑。前方不远就是河岸，冰层未化全，但中间已有裂口，河水奔涌，冒着白气。
追兵被火墙拦住，零星箭矢从烟雾中射来，一支擦过他胳膊，划开道血口。他闷哼一声，脚步没停。
到岸边时，他低头看了眼陈虎。那人眼皮颤了颤，忽然抓住他手腕，声音微弱却清晰：“你若丢下我，我做鬼也缠你。”
话音落，手一松，头歪向一边，又昏过去了。
叶天寒盯着他看了半息，忽然笑了下：“你命这么硬，鬼都不敢收。”
说完，他深吸一口气，背着陈虎纵身跃入河中。
水冷得像刀子，瞬间割透衣物，扎进骨头。他呛了一口，咸腥味直冲脑门，手脚几乎僵住。但他死死攥着陈虎衣领，不让身子沉下去。
河水湍急，推着他往下游冲。他勉强稳住方向，逆流斜游，避开中央漩涡。火光还在岸边跳跃，映得水面一片通红，远处传来几声怒吼，不知是人还是马。
他不敢回头，只凭本能划水。左臂旧伤突然抽痛，像是被人拿锥子在里面搅。他咬牙挺住，右腿蹬了几下，总算离岸远了些。
身后火势渐弱，烟雾被风吹散。追兵没了动静，或许以为他们已被烧死，或许不敢涉水。
他喘了口气，低头看了看背上的陈虎。那张脸泡得发白，嘴唇青紫，可胸口还有起伏。
“你还活着。”他咕哝一句。
水流越来越急，前方河面收窄，两岸岩石陡立，水声轰隆。他试了试手臂，酸软无力，可还得撑住。
