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风还在吹，石球晃得慢了。
叶天寒站在木桩前，刀尖垂地，呼吸没乱，心跳也没快。可耳朵里那几句低语，像钉子一样扎进脑仁——“上面有人盯他”“南边来的意思”。
他没睁眼，手指却微微动了动，刀鞘轻响了一声。
不是错觉。比试赢了，铜牌揣进怀里，按理该是顺风顺水。可越是这时候，越容易被人当成靶子立威。他早年在死牢里就懂这个道理：人一出头，暗处的刀就亮了。
他缓缓收刀入鞘，转身走开，脚步不重，也不急。路过校场边的伙房时，他拐了个弯，钻进后巷。这儿堆着柴火和空粮袋，平日没人管，倒是成了闲汉嚼舌根的好地方。
他靠墙蹲下，背贴着粗砺的砖面，手搭在刀柄上，像是歇脚的普通兵卒。没多久，两个老兵模样的人走近，一边拍打裤腿上的灰，一边低声说话。
“……真让他这么下去？四场全胜，连教头弟子都压不住，这脸往哪儿搁？”
“脸？你当这是比脸的时候？”另一人冷笑，“铁辕侯那是捧着他，可上头不高兴。昭武伯大人早有吩咐，这种人若再立功，恐难压制。”
叶天寒的手指在刀鞘上轻轻划了一下。
昭武伯。
这三个字像一块陈年腌菜，在他心里泡了太久。不是战场上的对手，也不是街头混混那种明刀明枪的仇家。那是坐在高堂之上，一句话就能让人掉脑袋的主儿。
“可他到底算哪头的？”先前那人又问，“铁辕侯护着他，穆先生也常替他说话，怎么昭武伯非要掐他？”
“你傻啊？”对方压低声音，“北境军权就这么大，多一个他，就少一分别人的好处。再说，他这出身——死牢爬出来的，谁信得过？昭武伯说了，这种人，养着就是祸害。”
“可他昨儿打得挺规矩，没下死手。”
“规矩？”那人嗤笑，“你以为他是讲规矩？他是算得准！每一招都踩在军法边上，又不越界，让人抓不住把柄。这种人最危险，不动声色就把人心拢过去了。”
两人说着，渐渐走远。
叶天寒仍蹲在原地，没动。巷口透进来的光斜了半寸，照在他鞋尖上。他低头看了看，鞋帮裂了道口子，是昨夜冲刺时磨的。不疼，也不碍事，就像那些藏在话里的刀，割得深，却不带血。
他慢慢站起身，拍了拍裤子上的土，朝自己营帐走去。路上碰见几个新兵，见了他点头哈腰，眼神里还有点敬畏。他没回应，只点了点头，继续往前走。
进了帐子，他先把裂天刀放在枕边，然后从怀里掏出那枚铜牌。正面一个“锐”字，反面光洁如镜。他盯着看了会儿，忽然笑了下。
锐？破顽石而不折。
可石头能杀人吗？不能。杀人的是握石头的手。
他把铜牌塞回怀里，盘腿坐下。脑子里过了一遍刚才的话。昭武伯三个字像块石头沉在水底，看不清模样，但已经搅起了泥。
他想起穆长风有次喝酒时说的话：“天寒，你在前线拼命，我在后方写奏折。可有些人，既不用上阵，也不用写字，动动嘴皮子，就能让你十年功劳化成灰。”
当时他没太懂。现在懂了。
外面传来一阵脚步声，夹杂着笑闹。几个兵卒路过他的帐子，其中一个说：“听说了吗？上头要查伙夫营的账。”
“查账？为啥？”
“说是前阵子粮草少了三车，怀疑有人私吞。重点查‘有前科’的。”
“有前科？那不就是……”
话没说完，声音就低了下去。
