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叶天寒把铁链留在石头上，没再回头看一眼。那东西压了他十年，如今撂在这儿，像扔掉一截枯枝。
他回了伙房角落的铺位，从草席底下抽出一条深灰布带，三两下缠在手臂上，又扯过一件洗得发白的短褐套上。这身衣裳原本是劈柴时穿的，袖口磨出了毛边，正好遮住手背上的旧疤。刀被他用破布裹了，挂在背后，不显山不露水。
营地里的灯火渐渐稀了。打更的兵敲完第二棒锣，声音拖得老长。南角那边传来换岗的脚步声，夹杂着几句懒洋洋的交接话。就是这时候。
他贴着墙根溜到栅栏边。那段破损的木桩早在前两天就被他记下了——一根横木裂了半截，离地不足两尺，翻过去不会碰响铃铛。他伏低身子，耳朵听着巡哨远去的方向，一蹬一撑，人已翻出营外，落地时顺势滚了半圈，卸去声响。
外头风比里头冷。他蹲在荒草里静了片刻，确认没人察觉，才顺着干涸的河床往东摸。脚底踩的是冻土，硬得像铁板，走起来倒不容易陷出脚印。三里路不算远，但他走得极慢，每一步都先用脚尖探，稳了再落脚跟。
密林在坡下张着口子，黑乎乎一片。他停在林缘，没急着进去。风从右边来，带着松针和腐叶的味道。他屏息听了一会儿，除了远处猫头鹰叫了一嗓子，再无别的动静。
可就在这时，一声短促的哨音划破夜色。
三响，快而急，尾音往上挑了一下。正是他在巷子里听见的那种铜哨。
他眯起眼，顺着声音方向挪过去。林子里树挨得密，地上铺着厚厚一层落叶，踩上去软得吓人。他改用侧身滑步，借着树干遮挡，一点一点往前蹭。
山坡略陡，他攀住一块突出的岩石，借力往上。到了高处，视野开了。下方是个小洼地，五个人围坐在熄灭的火堆旁，身上披着带毛的兽皮，脸涂成青灰色。其中一个手里正摊开一张羊皮，边上有人用匕首尖指着某处，嘴里说着什么。
听不清词，但手势看得明白——那人手指一路划过几座山头，最后停在一个标着旗号的地方，狠狠戳了下去。
叶天寒伏在岩壁后，一动不动。他知道那个位置，三十里台。北境最险的一段烽燧，守兵不过百人。若真被突袭，等援军赶到，防线早塌了半边。
旁边那人接过地图，点了点头，又从怀里掏出个小皮袋，倒出几粒黑色药丸分给同伴。每人吞下一粒，脸色立刻泛起暗红。这是蛮族斥候常用的提神药，据说能让人三天不睡也不疲，代价是事后吐血。
他们不是来探路的，是来动手的。
一人忽然抬头，望向林子外面，低声说了句什么。另一个人冷笑：“放心，里头都是蠢货，连换岗时间都能被人算准，哪会想到我们已经进了眼皮底下？”
叶天寒的手指微微动了动。
原来伙房那两个老卒，不只是通风报信。他们是早就被收买了，专门替这群人留缺口。
“今夜先遣队进营放火，烧粮仓，毁器械。”先前拿地图的人开口，声音沙哑，“主力三日后趁乱强攻，拿下三十里台，直插腹地。”
“要是有人发现呢？”一人问。
“杀。”对方只说了一个字。
叶天寒慢慢往后缩了半步。该走了。情报够了，再多待一秒都是赌命。
他贴着岩壁后退，脚下踩到一根枯枝。
“咔。”
声音不大，但在死寂的夜里，像石子砸进井里。
洼地里五个人同时抬头。
叶天寒僵住，连呼吸都卡在喉咙里。
下面没人说话。几双眼睛齐刷刷扫向山坡，像野狗闻到了血味。
过了两息，一人低声道：“刚才那声，像是断枝。”
