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叶天寒蹲在木桩旁，指尖蹭过刀痕边缘。那十道切口并排而立，深浅一致，像是用尺子量过一般。他昨夜掌心裂开的血口已经结了薄痂，一碰就绷得发紧。太阳刚爬过营墙，光落在刀面上，映出他半张脸——眉弓压着，眼神却不像从前那样总往人喉咙里钻。
他站起身，把木刀从土里拔出来，重新握进手里。刀柄被晨露打湿了一圈，握着有点滑。他没急着挥，而是先站定，脚跟贴地，膝盖微屈，像陈虎说的那样把身子沉下去。第一刀落下时，动作还是慢的，但刀锋走的是直线，不偏不拐。
第二刀，手臂酸了一下，他没硬撑，收回来重调呼吸。
第三刀开始顺了些，一刀接一刀，节奏渐渐稳住。他不再想着要劈得多狠，而是盯着每一刀落下的位置，是不是和前一道重合。砍到第七刀，远处伙房传来锅盖碰撞的响动，接着是老卒粗声笑骂：“小崽子连柴都劈不利索，还敢抢我饭勺？”
声音刺耳，但他没停手。
第八刀照常落下，轨迹没乱。
第九刀，他闭了下眼，再睁开来时，眼里那股子烧人的劲儿淡了点。不是压下去的，是绕开了。他知道那笑声冲谁来的，也知道只要他一回头瞪过去，对方就能乐上半天。可现在，他不想给那个机会。
第十刀斩下，木屑轻扬，切口平整如削。
他喘了口气，把木刀插回原地，退后两步看着整排刀痕。不花哨，也不凶，就是整齐。像是有人一笔一划写出来的字，不多不少。
“行啊。”身后传来脚步声，陈虎披着外袍走过来，手里拎着个油纸包，“我以为你今天得歇一天，毕竟手掌都快翻面了。”
叶天寒没回头，“疼就不练了，那还不如回去端锅。”
“嘴还挺硬。”陈虎把油纸包往他怀里一塞，“吃点东西，别一会儿手抖得连刀都拿不住。”
他打开一看，是两张烙饼夹酱菜，热乎气还没散尽。他咬了一口，酱汁沾到嘴角，也没擦。
陈虎靠着木桩坐下，伸手摸了摸那些刀痕，“比昨天强。至少现在知道刀不是拿来撒火的。”
“我以为恨才是力气。”叶天寒咽下一口饼，声音平平的，“在死牢里，谁软谁死。我不恨，早被人嚼碎了喂狗。”
“那是牢里。”陈虎看着他，“这儿是军营。你要是还拿牢里的法子过日子，迟早把自己也钉进墙缝里。”
叶天寒低头啃饼，没接话。
“你昨天那一刀能裂桩，靠的是狠。”陈虎顿了顿，“可今天这十刀，靠的是忍。忍得住手，忍得住耳朵，忍得住心里那口气。这才叫进步。”
叶天寒抬起手看了看，指节上的裂口渗出血丝，把饼皮染红了一小块。他没扔，继续吃。
“你觉得，这样练下去，真能有用？”他忽然问。
“当然。”陈虎笑了一声，“不然你以为我图什么？图看你耍猴？”
“我不是这个意思。”叶天寒摇头，“我是说……如果有一天我要动手，这一身功夫，能不能让我站着走完那条路？而不是趴着被人拖回去。”
陈虎看了他一会儿，点点头：“能。只要你别让刀替你做决定。”
两人沉默下来，只有远处传来的挑水声和扫帚刮地的动静。阳光越爬越高，照得空地一片亮白。
吃完饼，叶天寒拍了拍手，又拿起木刀。
“你还来？”陈虎挑眉。
“你说少一道加五十下。”
“那是昨天的规矩。”
“规矩既然定了，就得算数。”叶天寒站好位置，“我不想哪天因为差一道刀痕，丢了命。”
陈虎笑了笑，没拦他。
接下来的一轮，他砍得更慢。每一下之前都要停顿片刻，像是在心里过一遍流程。手腕不再乱甩，腰跟着发力，脚底稳稳踩在地上。刀风渐轻，落地无声，十道新痕叠在旧口上，几乎看不出区别。
陈虎坐在一旁，从怀里掏出个小布袋，倒出些药粉抹在自己肘关节上。那是旧伤，阴雨天就犯。他一边揉一边看叶天寒练，眼神里多了点别的东西。
