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朗之平眼含热泪地接过盒子，他心里五味杂陈。
厚着脸皮迈出这求人的艰难一步之前，他不曾想到陆老爷竟如此轻易地就将稀世之珍，慷慨的拱手相赠，朗之平不顾陆老爷阻拦，向陆老爷深深鞠了一躬，然后带着管家快步离去。
陆老爷屏退了下人，一个人呆呆地在大厅里坐了半天，直到厅内的蜡烛燃尽，屋内陷入一片黑暗，他才像没事儿人似的步出会客厅，脚步轻快的去逗弄他两个小女儿去了。
朗之平连夜回府布置，他相信绑匪时刻盯紧自家的动向，用不了多长时间就会收到新的书信了。
果然在天际泛白之时，管家又捧了一枝箭进来。朗之平夫妻一夜未眠，赶紧展信观之，白绢上又是两行字：辰时一刻，城西土窑交换。
朗之平一看更漏，已经是卯时三刻了，这赶到城西就需要半个时辰，看来对方是不打算给自己应对的时间啊。
朗之平连连催促下人备好车马，他亲自捧着装隋侯珠的盒子，管家快马加鞭赶往城西。
朗之平坐在摇晃的马车上，内心又激动又忐忑，两个孩子被绑已经快三天了，也不知他们是否安好，一想到马上就可以将儿子们接回家，他又添了深深地期盼。
他牢牢抱紧怀中的盒子，这就是他两个儿子的命啊！
出了西城门后，农家越来越少，只有茅草屋三两间，错落的点缀在苍绿的山间。
云州城城西靠近圣行山，那里土地贫瘠，少有人烟，常有来往的商旅和上山砍柴打猎的樵农、猎户失踪，传说山里时常有鬼怪出没。山脚的农家深受其害，纷纷搬离，久而久之，山下竟然再没有一户人家。
马车又往前行驶了一刻钟，就再也见不到任何人烟，错落的石壁上盘绕着绿藤，阴湿的山道上布满苔藓，却没有任何人为踩踏的痕迹。
随着管家吆喝一声，两匹马止了步子，马车嘎然停下。
车外传来管家的声音：“老爷，前面已经没有路了！”
朗老爷掀帘细看，入眼皆是被杂草覆盖着的破碎山石，再往前就是开采了一半停工的岩石峭壁，果然已经无路可走。
他忙道：“快，找找这附近可有土窑？”
朗之平下车和管家一起探看，他手里仍紧紧搂着盒子。
管家从车底拿出一把砍刀，将沿路的藤蔓灌木尽数砍去，为老爷开路，一时间草蚂蚱、飞蛾齐飞，翅膀扑腾起淡淡的植物腐朽气息。
不一会儿，管家指着山头的一处破败构造，道：“老爷，您看那可就是土窑？”
朗之平环视一眼，催促道：“快！咱们速速过去！”
两人相互搀扶着爬上山头，那处院落果然就是一个土窑。
因为长时间被废弃无人打理，窑洞已经被暴雨侵蚀过半，只留下成堆的、被厚厚毡条盖着的半成品青砖，围起的低矮土墙被虫蚁蛀起了成片孔洞，墙头爬满了错综交叉的爬山虎和青藤，整个土窑呈现出一种衰败的迹象。
管家扶着朗老爷进入院中，院内的杂草已经长到了齐人高，下面的淤泥湿湿滑滑，根本无从下脚，粗略扫一眼，并不像是有人出没。
绑匪们真的在这里吗？
朗老爷试探着叫了一声：“有人在吗？”
回应他的只有四周的虫鸣。
朗老爷将怀中的锦盒打开，将隋侯珠亮出来：“好汉，你要的东西我带来了！”
过了一息，突然从土窑内部传来一个低沉嘶哑的声音：“把盒子举过头顶，你一个人慢慢走进来！”
朗之平示意管家不要跟上，自己一个人踩着湿漉漉的草坪，深一脚浅一脚地走向土窑。
朗老爷养尊处优惯了，等走到了土窑口已经累得气喘吁吁，他顾不及低头看一眼被泥水打湿的衣摆，眯着眼打量幽深的窑口。
洞口只有三人宽，刚好够一辆独轮车出入，里面黑漆漆一片，从外向里望什么都看不见。
朗之平向里问道：“好汉，我到了。”
“走进来！”
朗之平扶着墙壁慢慢走入黑暗中，突然他脚下一滑，一个踉跄，差点将锦盒脱手而出。
黑暗里那个声音再次响起，冰冷恐怖：“不要耍花样！”
朗之平赶忙稳住，他抬头四顾却始终找不到这声音的出处。
“现在站住，把盒子打开！”
朗老爷依言照做，刚一打开盒盖，一团如明华般的光辉就瞬间照亮了整个土窑，朗老爷甚至清清楚楚看到了藏在角落里的一只耗子。
