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第五章 平定侬智高，昆仑扬鞭
皇佑四年（1052）的初夏，汴京皇宫笼罩在一片凝重之中。广南急报如雪片般飞入枢密院：广源州蛮酋侬智高连破邕州、横州，兵锋直指广州，岭南十二州震动。
这日黎明，狄青正在府中研读《岭南风土记》，忽闻宫中急召。他整装出门时，目光在书房正中“功高不矜，位极不恋”的匾额上停留片刻，深吸一口气，大步踏入晨雾之中。
垂拱殿内，仁宗皇帝面色凝重。案上摊开的奏报血迹斑斑，记录着侬智高在邕州屠城的惨状。
“侬贼猖獗，连破九郡，诸位爱卿有何良策？”仁宗声音沙哑。
文武百官面面相觑。宰相庞籍出班奏道：“陛下，岭南地势险峻，瘴疠横行，非良将不可平定。臣举荐狄青为宣抚使，总领征南军事。”
殿中顿时议论纷纷。有文臣质疑：“狄将军虽善战，然岭南非西北，蛮地作战恐非其所长。”
狄青默然出列，目光扫过满朝文武，最后定格在御座之上。他取下头盔，露出脸上刺字，声音铿锵：“臣本河东布衣，蒙陛下不弃，拔于行伍。今南疆有难，臣愿往平之。他单膝跪地，不平贼巢，请槛送京师！”
“槛送京师”四字一出，满殿寂静。这是立下军令状，若不能平定叛乱，甘愿囚车押送回京问罪。
仁宗动容：“狄爱卿平身。朕准你所请，加封为宣抚使，统兵五万，即日南征。”
离京前夜，狄青特意去拜访已致仕的范仲淹。老相国在病榻上执其手嘱咐：“岭南之乱，不在武力而在民心。将军切记：剿抚并重，方为长治久安之策。”
狄青郑重叩首：“学生谨记恩师教诲。”
南征大军离开汴京时，万人空巷。狄青跨坐战马，铜面具在阳光下闪着冷光。队伍中有一支特殊的车队——装载着《岭南图志》《桂海虞衡志》等地理典籍，还有数十名熟悉南方气候的医官。
行军途中，狄青与众不同。他坚持与士兵同食同宿，每日黎明即起，亲自巡查营寨。更令将士称奇的是，他每晚必召当地向导，详细询问岭南的山川地势、风土人情。
“大将军何必事必躬亲？”副将孙沔忍不住问。
狄青指着地图上蜿蜒的岭南群山：“侬智高之所以猖獗，正是凭借地利。我若不知地理，如同盲人骑马。”
九月，大军行至桂州。前方探马来报：侬智高在昆仑关布下重兵，号称“飞鸟难渡”。
昆仑关地处邕州要冲，两侧悬崖峭壁，中间仅容一车通过。侬智高在此驻扎三万精兵，扬言要让宋军“血染关前”。
是夜，狄青登高观望。但见昆仑关上火炬连绵，如同一条火龙盘踞山脊。回到大帐，他召来诸将：
“昆仑关天险，强攻必遭重创。我欲出奇兵夜袭，诸将以为如何？”
孙沔皱眉：“关隘险峻，守军戒备森严，恐难成功。”
狄青微笑：“正因戒备森严，才要出其不意”
十月望日，月明如昼。狄青亲率五千精锐，绕道险峻的小路，悄悄逼近昆仑关。在距离关隘三里处，他忽然下令全军止步。
全军将士屏息凝神，只见狄青取出一个锦囊，倒出百枚太平通宝。他面向北方汴京方向跪拜，朗声道：
“若此战能捷，愿百钱尽覆龙纹！”
说罢将铜钱向空中抛去。月光下，百枚铜钱如雨落下，在青石板上叮当作响。众将围拢观看，不禁惊呼——百枚铜钱竟然全部正面朝上，龙纹在月光下熠熠生辉。
“天佑大宋！”欢呼声顿时响彻山谷。
这欢呼声传到昆仑关上，守军以为宋军发起进攻，顿时一阵骚乱。狄青抓住时机，下令突击。
战斗异常惨烈。狄青戴铜面具，亲自冲锋。在激战中，一支毒箭射中他的左臂，军医欲为他疗伤，被他推开：
“破关在即，岂可因小伤误大事！”
