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夜色如墨，邺城宫墙上的火把在风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。建节将军冉闵按剑立于高台，望着脚下这座被他掌控的帝都。十年前，他也是这样站在邺城城头，不过那时他是石虎麾下的一员骁将，而今却已成为这座城池真正的主人。夜风送来血腥气，那是白日里处决石遵党羽留下的痕迹。他微微眯起眼，思绪飘回了十五年前那个金戈铁马的战场。
公元338年，后赵国君石虎亲率大军二十万南下，意图一举吞并东晋在江北的最后据点。时年十六岁的冉闵首次随军出征，被编入前锋部队。
五月，沔南之地暑气蒸腾。冉闵率领的五百轻骑兵隐在芦苇荡中已有两个时辰。汗水顺着他的铁甲流淌，但他握缰的手稳如磐石。
“将军，晋军已在三里外扎营。”斥候压低声音回报。
冉闵目光锐利如鹰。他记得临行前养祖父石虎的嘱托：“此战关乎大赵声威，务必取胜。”
当夜，东晋将领蔡怀在营中宴饮作乐。他料定赵军远来疲惫，必不敢夜袭。殊不知此刻，冉闵已率精锐悄然渡河。
“分三路进攻，中路随我直取中军帐。”冉闵的声音在夜色中冷冽如刀。
三更时分，火起。赵军如神兵天降，直扑晋军大营。蔡怀醉眼朦胧地冲出营帐，正对上冉闵冰冷的眼神。
“来将通名！”蔡怀厉声喝问，手中的长戟微微发抖。
“冉闵！”话音未落，战马已如离弦之箭冲出。两马交错间，冉闵的长槊如毒蛇出洞，精准地刺穿了蔡怀的咽喉。
此战，赵军大获全胜，斩首三千级。当冉闵将蔡怀的首级掷于石虎帐前时，这位以残暴着称的君主也不禁抚掌大笑：“真吾家千里驹也！”
沔南之战的胜利让冉闵初露头角，但真正的考验还在后面。
公元349年正月，高力督卫梁犊在雍城起兵反赵。这些被贬戍边的高力士个个勇武过人，很快就攻陷了长安，拥兵十万，直逼洛阳。
四月，冉闵受命与姚弋仲、蒲洪等将领共同平叛。军议帐中，诸将争执不休。
“梁犊军势正盛，当坚守待其粮尽。”老将姚弋仲捋须沉吟。
冉闵霍然起身：“叛军虽众，却是乌合之众。若待其粮尽，洛阳危矣。末将愿率精兵直捣中军！”
次日，荥阳城外，两军对垒。梁犊亲自督战，叛军声势浩大。
冉闵观察敌军阵型，发现其左翼薄弱，立即亲率八百铁骑突击。战马奔腾，尘土飞扬。冉闵一马当先，长槊翻飞，所过之处血肉横飞。
“拦住他！”梁犊大惊，急令亲兵围堵。
混战中，冉闵的坐骑被长矛刺中，他翻身落马，瞬间被数名敌兵包围。千钧一发之际，他拔出腰间佩刀，一个翻滚砍断最近敌兵的马腿，顺势夺马再战。
“冉闵在此！”他怒吼着直取梁犊。两员大将在乱军中相遇，兵刃相交，火花四溅。第十回合，冉闵假意败退，待梁犊追近，突然回马一槊，正中其心窝。
主将阵亡，叛军顿时溃散。此战之后，冉闵威震华夷。石虎大悦，封其为修成侯，迁建节将军、北中郎将。但封赏的背后，暗流涌动。那些胡人将领看他的眼神充满忌惮，而汉人官员则暗中示好。冉闵明白，自己正处在风暴的中心。
公元349年四月，石虎病重。邺城皇宫中弥漫着药石和权力的味道。
冉闵守在病榻前，看着这个曾经不可一世的君主如今枯瘦如柴。石虎艰难地睁开眼，握住他的手：“朕这些儿子中，唯你最肖朕当年...”
话音未落，太子石世及其生母刘皇后的心腹太监匆匆入内：“陛下该服药了。”
冉闵知趣地退出寝宫。在廊下，他遇见了彭城王石遵。两人对视一眼，心照不宣。
当夜，石遵秘密造访冉闵府邸。
“大将军可知，刘后与张豺欲立石世，尽诛异己？”石遵压低声音，“名单上，你我都名列前茅。”
烛火跳动，映得冉闵的脸半明半暗。他知道，决定命运的时刻到了。
五月初九，石虎驾崩。太子石世继位，刘太后临朝称制。果然，第一道诏令就是调冉闵出任幽州刺史，明升暗降。
“这是要削你兵权。”石遵再次深夜来访，“当断不断，反受其乱。”
冉闵沉吟良久。他想起自己虽是石虎养孙，但终究是汉人。那些胡人将领表面恭敬，背地里都叫他“汉儿”。
“王爷欲如何？”他终于开口。
“清君侧。”石遵目光灼灼，“事成之后，立我为帝，你为储君。”
这是一个太过诱人的承诺。冉闵心动了。
