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“此地不宜久留，邪阵虽破，但污秽已深植地脉，需以纯阳之物镇压，再徐徐净化。”清微子环顾四周，皱眉道，“且此间妖人行事，颇有章法，这邪阵与那核心晶体，绝非寻常妖人所能布置。其背后，恐有更深的图谋。”
凌虚子点头，走到祭坛残骸旁，仔细查看。除了骨灰与碎石，他还从灰烬中，捡起几片未完全烧毁的、似乎是某种皮质或绢帛的碎片，上面用暗红色的、疑似血液的颜料，描绘着一些扭曲的符文与地图般的线条。其中一角，隐约可见一个熟悉的标记——那是“三眼”符号，但与寻常妖人简陋的涂鸦不同，这个符号更加复杂、古朴，透着一种邪异的庄严感。碎片边缘，还有几个模糊的字迹，似乎是“……天王降世……血海……归墟之门……”
“归墟之门？”凌虚子心中一震，与清微子对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。这“三眼天王”教，果然与那恐怖的“归墟”阴影有关！而且，他们似乎在寻找，或者试图打开所谓的“归墟之门”？
“此物需妥善保管，或为关键线索。”清微子肃然道。
凌虚子将碎片小心收起。此时，外面传来急促的脚步声，赵谦满身血污，但精神振奋，大步走入，抱拳道：“王爷，清微道长！外面妖人、畸变体已基本肃清，斩首三十七级，俘获被蛊惑镇民百余人，如何处置？另，镇中幸存百姓，约有二三百，大多惊吓过度，该如何安置？”
凌虚子略一沉吟，道：“被俘妖人，仔细审讯，若有头目，问出他们来历、据点、目的，然后……”他做了个下切的手势，“其余被蛊惑镇民，甄别为首者与盲从者，首恶严惩，盲从者暂且看管，待其神智恢复，再行处置。至于幸存百姓……”他看了一眼清微子。
清微子叹了口气：“此间地气被污，非久留之地。可告知他们真相，愿南下者，发给些许口粮，指引道路，结伴而行。若有愿留下收敛亲人尸骨、处理后事者……唉，也由他们吧。只是需告诫，绝不可再信妖邪之言，此地水源、作物，皆已受污，不可再食用了。”
赵谦领命而去。凌虚子与清微子走出祠堂，回到广场。天色已微明，晨曦驱散了部分黑暗，但广场上尸骸遍地、血迹斑斑的景象，依旧触目惊心。幸存的镇民在边军士卒的引导下，开始收殓亲人尸骨，低低的哭泣声在晨风中飘荡，更添凄凉。
“道友接下来有何打算？”清微子看着这一幕，眼中悲悯之色更浓，转向凌虚子问道。
“北上。”凌虚子望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，“此地妖人之事，恐非孤例。这‘三眼天王’教，所图甚大，且与‘归墟’有染。本王需尽快北上，联络尚存州府，查清其根源，早做应对。道长呢？”
清微子亦望向北方，那里是庐州府的方向，也是他原本要去的所在。“贫道亦需北上，有一件关乎此地祸乱根源的紧要之物，需亲自查证。你我虽殊途，然卫道之心同归。今日并肩诛邪，实乃缘法。他日若有缘，或可再会。”说着，他从怀中取出一枚小巧的、雕刻着云纹的青色玉符，递给凌虚子，“此乃贫道信物，若道友北行途中，遇玄门同道，或可出示，或得一二助力。亦可通过此符，在一定范围内感应贫道大致方位。”
凌虚子接过玉符，入手温润，隐含灵光，知非凡物，郑重收好，亦从腰间取下一枚玄铁所铸、铭刻着简易云纹与“靖”字的令牌，递给清微子：“此乃本王信物，在南边，或有些许用处。道长保重。”
“道友亦请珍重。”清微子稽首一礼。
两人不再多言，于这血腥未散的晨曦中，拱手作别。一个将继续南下，联络旧部，查探妖人；一个将深入北地，直面无边黑暗。前路皆凶险莫测，然道左相逢，携手诛邪，此番际遇，已为这浑浊世道，点亮了一缕微光。
血途同归，道心不孤。
南行山路，晨雾弥漫。
阿阮紧紧牵着那孩子冰凉的小手，一瘸一拐地，行走在湿滑陡峭的山路上。孩子很安静，除了最初抓住阿阮手指时的颤抖，几乎不发出任何声音，只是紧紧抱着那只破旧的布老虎，睁着那双过于沉静的大眼睛，努力迈着小短腿，跟着阿阮的步伐。阿阮给他起了个名字，叫“石头”，希望他能像石头一样，在这世道里，顽强地活下去。
多了个“拖累”，行进的速度更慢了。阿阮自己脚伤严重，又饿得头晕眼花，还要分心照顾一个更小的孩子，每一步都艰难无比。但她咬着牙，没有抱怨，更没有丢下石头。在岩缝里分享最后一点食物时，在那双冰凉的小手握住她手指的刹那，一种奇异的责任感，便沉甸甸地压在了她心头。她不再是只为自己的生死挣扎，她还要带着这个孩子，走到那个可能有阵法的、安全的“卧牛山”。
“石头，累吗？”阿阮停下来，喘息着，用袖子擦了擦孩子脏兮兮小脸上的汗水，嘶哑着嗓子问。
石头摇摇头，依旧不说话，只是把怀里的布老虎抱得更紧了些，大眼睛望着阿阮，里面有种与年龄不符的、近乎麻木的平静，只有在看向阿阮时，才会流露出一丝细微的依赖。
阿阮心里一酸，摸了摸他枯黄的头发。“再坚持一下，翻过前面那个山头，说不定……就能看到路了。”她其实也不知道前面是什么，这么说，既是安慰石头，也是给自己打气。
两人继续前行。山路越来越崎岖，雾气也越来越浓，能见度不足数丈。阿阮全靠记忆和感觉，摸索着前进。脚上的伤钻心地疼，每一次落地都像踩在碎瓷片上，额头的冷汗混着雾气，湿了又干。石头的小手也越来越凉，呼吸有些急促。
就在阿阮感觉自己快要撑不住，眼前阵阵发黑时，前方浓雾中，隐约传来了人声！不是野兽的嚎叫，是真真切切的人说话的声音，似乎人数还不少！
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阿阮心中一紧，瞬间警觉，连忙拉着石头，躲到路边一块巨大的山石后面，屏住呼吸。经历过庐州府的惨变，又一路见识了太多人心险恶，她对任何陌生人都充满了恐惧与不信任。
声音越来越近，伴随着杂沓的脚步声和粗重的喘息，还有车轮碾过碎石、孩童压抑的哭泣、老人虚弱的咳嗽。
“……快点！都跟上！这鬼雾邪性，别走散了！”
“爹，我饿……”
“忍忍，翻过山，说不定能找到点吃的……”
“这他娘的什么世道！好好的田没了，家也没了，跑到这深山老林里……”
“少说两句吧，能活着就不错了……听说南边有些大城还没乱，有官军守着……”
“官军？哼，那些当官的，跑的比谁都快！指望他们？”
透过浓雾的缝隙，阿阮看到了一队衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，扶老携幼，大约有二三十人，正艰难地沿着山路向上跋涉。他们推着几辆破烂的独轮车，车上堆着些破被烂絮，锅碗瓢盆，神情麻木，眼神空洞，只有对前路的茫然与对死亡的恐惧。
是逃难的百姓，不是妖人，也不是强盗。阿阮稍稍松了口气，但依旧不敢大意，紧紧拉着石头，藏在石头后面，观察着。
流民队伍缓慢地经过他们藏身的大石，没有人发现他们。阿阮看着那些人，仿佛看到了不久前的自己，孤独，恐惧，绝望，在死亡线上挣扎。她握了握石头的手，冰凉。
就在队伍快要完全过去时，队伍末尾，一个背着沉重包袱、不住咳嗽的干瘦老头，脚下一滑，摔倒在地，包袱散开，几个黑乎乎的、像是薯类的东西滚了出来。老头挣扎着想爬起，却似乎力竭，怎么也起不来，只是不住地咳嗽，咳得撕心裂肺。
队伍前面的人，仿佛没听见，没看见，依旧麻木地向前走着。只有一个约莫七八岁、同样面黄肌瘦的小女孩，停下来，回头看了看老头，又看了看前面渐渐走远的家人，小脸上满是挣扎，最后还是跑回去，吃力地想扶起老头，却力气太小，扶不动。
“爷爷……爷爷你起来……”小女孩带着哭音。
老头只是摇头，指着地上散落的食物，又指指前面，意思是让小女孩别管他，快跟上队伍，带上吃的。
小女孩哭了，蹲下身，一边抹眼泪，一边去捡那些沾了泥的薯块。
阿阮看着这一幕，心中某根弦被狠狠触动。她想起父母兄嫂，想起那些倒在逃难路上、无人理会的尸骸。她紧紧咬着嘴唇，直到尝到血腥味。
“石头，在这里等我，千万别出声，也别出来。”她低声对石头说，然后，深吸一口气，忍着脚上的剧痛，从大石后面，一瘸一拐地走了出去。
她的突然出现，让那个哭泣的小女孩吓了一跳，惊恐地看着她。倒在地上的老头也勉强抬起头，浑浊的眼睛里充满了警惕与哀求。
阿阮没说话，只是走到老头身边，弯下腰，用尽力气，将老头搀扶起来。老头很轻，轻得几乎只剩下一把骨头。阿阮自己也是摇摇欲坠，但咬着牙，稳住了。
“谢……谢谢……”老头声音嘶哑，带着浓重的痰音。
阿阮摇摇头，帮他把散落的薯块捡起来，塞回包袱，拍了拍上面的泥土。然后，她从自己怀里，掏出那包着最后几块黑色块茎的破布，打开，犹豫了一下，掰下大约三分之一——这是她估算着，勉强能支撑自己和石头走到下一个可能有食物的地方的量——塞到老头干枯的手里。
“这个……也能吃。慢慢嚼。”她嘶哑着嗓子说。
老头愣住了，看着手里黑乎乎的、硬的像石头的东西，又看看阿阮同样破烂的衣衫、血肉模糊的双脚，和那双清澈却布满血丝、写满疲惫与坚持的眼睛，浑浊的眼中，渐渐涌出混浊的泪水。他哆嗦着手，想推辞，阿阮却已转身，一瘸一拐地，走回了大石后面。
小女孩看看爷爷，又看看阿阮消失的方向，怯生生地说了声：“谢谢姐姐……”然后用力扶起爷爷，爷孙俩互相搀扶着，加快脚步，追赶前面的队伍。
直到流民队伍彻底消失在浓雾中，阿阮才浑身脱力般，靠着大石滑坐下来，剧烈地喘息，脚上的疼痛和腹中的饥饿如同潮水般袭来，让她眼前阵阵发黑。
石头从石头后面挪出来，挨着她坐下，依旧不说话，只是伸出小手，笨拙地擦了擦她额头的冷汗，然后，把那只破旧的、缺了耳朵的布老虎，轻轻塞进了她怀里。
阿阮低头，看着怀里脏兮兮的布老虎，又看看石头那双沉静的眼睛，忽然笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来，滴在布老虎上。她紧紧抱住石头冰冷的小身子，把头埋在他枯黄的头发里，肩膀剧烈地颤抖。
在这条充满了死亡、背叛、饥饿与绝望的血色道路上，她失去了所有，却又仿佛，捡到了什么。一份责任，一点微光，一种在绝境中，依然选择伸出手的、名为“人性”的温暖。
薪火或许微弱，但未曾熄灭。只要还有人记得传递，记得在黑暗中，为同样身处黑暗的陌生人，点亮那一星半点的光。
前路依旧漫漫，浓雾未散。但至少此刻，在这冰冷湿滑的山石旁，两个紧紧依偎的、伤痕累累的小小身影，为这血色长路，留下了一抹微不足道、却真实存在过的暖色。
