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“吃。”扎克鲁的声音依旧嘶哑，但命令的语气中，少了几分冰冷，多了一丝不容置疑。
李铮看着手中这块几乎可以当砖头用的肉干，又看看扎克鲁。老牧奴浑浊的眼睛里没有任何解释，只是定定地看着他。
饥饿感如同苏醒的猛兽，瞬间撕咬着李铮的胃袋。这块肉干虽然气味难闻，样子丑陋，但却是实打实的食物！是比奴隶营的糊糊和牧奴的“猪食”珍贵百倍的能量来源！他没有犹豫，立刻将肉干塞进嘴里，用尽力气撕咬。肉干坚硬如木，咸得发苦，膻味浓烈，但他如同咀嚼着珍馐美味，拼命地吞咽着。
扎克鲁看着他狼吞虎咽的样子，浑浊的眼珠微微转动了一下。他伸出枯瘦如同鹰爪般的手，指向羊圈角落里一个不起眼的、用破毡布盖着的陶罐。
“水。”他言简意赅。
李铮立刻扑过去，掀开毡布，抱起陶罐。罐子里是冰冷的、带着浑浊沉淀物的水。他也顾不上许多，仰起脖子，咕咚咕咚灌了几大口。冰冷的浊水冲淡了口腔里的咸腥，也暂时压下了那令人疯狂的饥饿感。
几口肉干和冷水下肚，一股微弱的热量开始在冰冷的身体里弥漫。李铮感觉恢复了些许力气。他重新坐回草垫上，看向扎克鲁，眼神里充满了警惕和疑问。这老牧奴，先是设局试探，现在又给食物和水…他到底想干什么？
扎克鲁也缓缓坐了下来，就在李铮对面，佝偻的身体几乎蜷缩成一团。昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影。他没有看李铮，浑浊的目光投向那只正在吃奶的小羊羔，声音低沉而嘶哑，如同砂纸摩擦：
“汉人…草药…救老李头…是…黄芩？”
李铮的心猛地一跳！这老牧奴不仅知道他用了草药，竟然连具体是黄芩都知道！消息传得这么快？还是…他一直在暗中观察？
“是…”李铮没有否认，也无法否认，声音带着戒备。
“你…懂药？”扎克鲁的目光终于缓缓移向李铮，那眼神深邃得如同古井，里面翻涌着李铮看不懂的情绪。
李铮犹豫了一下。懂？他一个现代人，只认识有限的几种常见中草药，这点知识在这缺医少药的草原，可能连皮毛都算不上。但不懂？刚才他用行动证明了自己至少知道黄芩的效用。
“略知…一二。”李铮选择了谨慎的回答，“家…家传的一点皮毛。”
“皮毛…”扎克鲁重复了一遍，干裂的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在嘲讽，又像是在叹息。他沉默了片刻，昏黄的灯光下，气氛变得有些凝滞。
突然，他那只枯瘦的手再次伸进油腻的皮袍里摸索着。这一次，他掏出的不是肉干，而是一小把被晒干的、形态各异、李铮完全认不出的草根和枯叶！
扎克鲁将这几种混杂的干草推到李铮面前，浑浊的眼睛紧紧盯着他，一字一顿地问：“这…里面…哪些…能止血？哪些…能退烧？”
几根形态扭曲、颜色晦暗的干枯草根和叶片，静静地躺在肮脏的草垫上，在昏黄摇曳的羊油灯光下，如同某种神秘的符咒。扎克鲁浑浊而锐利的目光如同探针，死死锁在李铮的脸上，等待着他的回答。
空气仿佛凝固了。羊圈里只剩下母羊疲惫的喘息和小羊羔吮吸乳汁的微弱声响。
李铮的心跳在胸腔里擂鼓。这老牧奴果然在试探！而且是更深层次的试探！止血？退烧？这根本不是牧奴该关心的问题！除非…他或者他身边的人，需要这些！
他的目光快速扫过地上那几样干枯的植物。大部分他根本不认识，但其中一种叶片狭长、边缘带着细微锯齿、即使干枯了依旧能看出曾经是深绿色的草叶，却让他脑中灵光一闪！
车前草？！这形状…很像！在前世乡下，车前草是极其常见的野草，晒干后煎水服用，确实有清热解毒、利尿的功效，但直接止血退烧？效果恐怕微乎其微。
至于其他的…一种根部膨大、带着土黄色的块茎，一种开着小花的藤蔓枯枝…他完全没印象。
李铮的额头渗出细密的冷汗。他不能乱说。说错了，不仅暴露自己“略知一二”是谎言，更可能惹来杀身之祸。但不说…扎克鲁这关显然过不去。
他深吸一口气，强迫自己冷静。他伸出手指，小心翼翼地拈起那片疑似车前草的干枯叶片，又指了指另外两种他完全不认识的草根和藤蔓，用尽量平稳但带着不确定的语气说道：“这种叶子…晒干煮水，或许…能消消肿？但止血退烧…怕是…”他摇了摇头，又指向那两种完全不认识的，“至于这两种…小的…实在不知。”
他选择了一个相对安全、模糊的答案。既没有完全否认自己的“懂药”，也没有给出可能致命的错误信息。
扎克鲁浑浊的眼睛眯了起来，如同两道幽深的缝隙，里面闪烁着难以捉摸的光芒。他死死盯着李铮拈着车前草叶的手指，又看看他脸上那谨慎而困惑的表情，久久没有言语。
羊油灯的灯芯发出轻微的“噼啪”爆响，灯焰晃动，将两人对峙的身影拉长，扭曲地投在羊圈粗糙的木栅栏上。
就在李铮感觉压力大到快要窒息时，扎克鲁的喉咙里突然发出一阵极其低沉、如同闷雷滚动般的笑声。那笑声嘶哑、干涩，带着一种说不出的意味。
“消消肿…呵呵…”他重复着李铮的话，笑声渐歇。他不再看那些草药，反而缓缓抬起枯瘦的手，指向羊圈角落里一个用破毡布盖着的、比刚才水罐稍大的陶罐。
“那里面…有盐。”扎克鲁的声音恢复了之前的嘶哑和平静，但李铮却敏锐地捕捉到一丝极其细微的…失望？“明天…你…跟着我…去北坡…背硝土。” 他不再提草药，直接下达了新的命令。
背硝土？李铮一愣。硝土是制作土硝的原料，可以用来鞣制皮革，防止腐烂。这是牧奴的苦役之一。扎克鲁这算是…认可他了？还是仅仅把他当成一个普通劳力？
“是…”李铮低声应道，心中疑窦丛生。这老牧奴的态度转变太快，也太诡异了。
扎克鲁不再说话，佝偻着身体，慢吞吞地站起身，走到那只疲惫的母羊和依偎着的小羊羔身边，伸出枯瘦的手，极其罕见地、带着一丝笨拙的温柔，轻轻抚摸了一下小羊羔湿漉漉的脑袋。然后，他不再看李铮一眼，拎起那盏昏黄的羊油灯，佝偻的身影如同融入黑暗的幽灵，蹒跚地走出了羊圈，很快消失在牧区浓重的夜色里。
羊圈里重新陷入一片黑暗，只剩下母羊和小羊羔相依的温暖气息。李铮靠在冰冷的木栅栏上，疲惫如同潮水般涌来。他摸出怀里仅存的那一小块黄芩根茎，掰下一点塞进嘴里，用苦涩的味道刺激着麻木的神经。
扎克鲁…他到底是谁？试探草药的目的何在？那声失望的笑又意味着什么？
疑问如同冰冷的藤蔓，缠绕着李铮疲惫的思绪。他闭上眼睛，准备在这弥漫着血腥和新生气息的羊圈角落里，蜷缩着熬过这个漫长而寒冷的夜晚。
就在他意识即将沉入混沌之际——
“沙…沙…沙…”
一阵极其轻微、如同落叶摩擦般的脚步声，由远及近，极其谨慎地停在了羊圈的木栅栏外！紧接着，一个刻意压得极低、带着明显焦虑和稚嫩的声音，用匈奴语急促地响起：
“扎克鲁爷爷！扎克鲁爷爷！快！阿妈…阿妈她又烧起来了！浑身滚烫…胡话…止不住的血…”
