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惊蛰刚过，淮河两岸的冰雪彻底消融，泥土被春雨泡得松软，空气中飘着潮湿的土腥味。
春耕的号角，顺着淮河两岸的村落，一路传开。
朱重八和汤和，前些日子刚被划入第三批北伐的人员名单，本以为能披甲上阵，杀向元军腹地，没曾想，调令下来，却是让他们从淮河岸边的泥地里，换到了淮南各个田间地头。
“这算哪门子北伐？”汤和扛着一把木耙，踩在泥泞的田埂上，脚下一滑，差点摔进田里，他稳住身形，狠狠啐了一口泥，“咱们是当兵的，不是农夫，天天跟泥土打交道，还不如去前线砍元狗痛快。”
朱重八走在前面，手里攥着一把小锄头，时不时弯腰拨弄一下地里的芦苇，闻言没有立刻开口，只是缓缓摇头。
他们二人，奉命负责高邮府兴化县的春耕事宜。
这片土地，在宋元时期，就是一大片沼泽地，常年积水，土地贫瘠，还有严重的盐碱化。
经过朝廷一年的整顿，疏通河道，排干沼泽积水，这片荒芜之地，终于有了开垦的可能。
但难度依旧不小，盐碱地不洗去盐分，种什么都长不活。
还有沼泽地的淤泥虽肥，却也需要挑出来腐熟，才能变成适合耕种的良田。
“别发牢骚了，大王自有安排。”朱重八停下脚步，蹲下身，抓起一把泥土，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，泥土颗粒粗糙，带着淡淡的咸味，“先去看看军户们的进度，洗盐的水引过来了吗？”
汤和撇了撇嘴，虽有不满，却还是麻利跟上朱重八的脚步：“早就引过来了，一大早就让人挖了沟渠，把淮河的水引到田里。”
“就是这盐碱地，洗个三五遍也未必能洗干净。”
“咱们还要挑土腐熟，这哪里是春耕，这是遭罪。”
发着牢骚，两人走到一片开阔的田地。
只见数十名军户正忙着引水灌田。
有的挥舞着木耙，翻起底下的盐碱土，有的挑着担子，将沼泽里的淤泥挑到田埂边，堆成一个个土堆，等着腐熟。
军户们个个汗流浃背，却没有一个偷懒的，干劲十足。
这些军户，都是朝廷从南方直接迁徙过来的。
眼下，他们的家里的土地，就是眼前这些了。
虽然有些人不满朝廷分的都是什么烂地，但更多老农还是看到了希望，毕竟他们来的时候，帅府每个月都有发口粮给他们，完全不用担心饿肚子。
有了这样的保障，军户们自然拼尽全力，早点将土地开垦好，他们才能拿到更多。
朱重八走到田边，看着军户们干活，又走到沟渠边，用手掬起一捧水，尝了尝，盐分确实很重。
他又走到堆着淤泥的田埂边，用锄头扒开一个土堆，里面的淤泥黑黝黝的，散发着淡淡的腐味。
“这淤泥肥力足，腐熟之后，就是最好的肥料，”
“再加上反复洗盐，这片地，将来肯定是好水田。”
朱重八站起身，语气中带着几分赞许。
“还是大王看得远，这是为了抢夏收做准备，咱们全力配合就是。”
汤和看着朱重八认真的样子，又看了看忙碌的军户们，心里的牢骚也消了大半。
他虽然有点牢骚，却也明白春耕的重要性。
乱世之中，百姓能有口饭吃，才能稳住人心。
有了人心，军队才能有足够的战意。
有了战意，北伐才能成功。
“好了，别发牢骚了。想想上边交代的任务。”朱重八对汤和说，“只要盈出一年的粮食，这里就能出丁，有了丁咱们才能北伐。”
“我也知道任务……”汤和挠了挠头，扛起木耙，“行，听你的，不发牢骚了，赶紧干活。”
“早点把这片地弄好，说不定还能赶上一年两收呢！”
两人不再多言，各自拿起工具，加入到春耕的队伍中。
朱重八手把手地教军户们洗盐的技巧，如何翻土才能让盐分更容易被水冲掉，如何堆土才能让淤泥更快腐熟。
汤和则负责指挥军户们安装水车，搬运铁木零部件。
这些技术，都是他们南下的时候，拿到的书籍教授的内容。
