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“对不起，霍斯少爷。”
女仆们一脸尴尬地道歉。她们知道，霍斯也对杏姑娘是很好的。若是去告诉了管家，她们肯定会被赶出去。
她们的工资是50帝国马克以上，这些钱，比在外面打杂、种地，可高多了。
家里人都以她们能被选中、来城堡工作为荣，若是因为这件事被赶出去，父母都会来伯爵家求情的。
霍斯狠狠瞪那女仆一眼，走进厨房，在准备原材料的那个房间找到了赵杏，她穿着样式简单、束腰的碎花长裙，背对着他，在桌案前忙活着。
看着少女窈窕娇小的背影，像只袖珍玲珑的蝴蝶，霍斯想起刚才女仆的无中生有，就很生气。
他走到赵杏身旁，问。
“这是在做什么？”
“腌黄瓜。”
赵杏能说，自己对艾兰德的一切都很喜欢吗？这里到处都可以创造和烹饪。土地肥沃，与森林交接，有太多新奇又新鲜的食材。
哪怕是简单的腌黄瓜，也不是仅仅靠盐，或者水果醋。
今天，案板上有罗勒、香蜂草、藤蔓、樱桃和坚果叶等特殊调料。是厨娘告诉她的，说腌出来的味道，会不一样。真是神奇的大自然。
赵杏瞅瞅霍斯，干净的手指拿了一根腌好的，把自己心里认为最美味好吃的，与他分享。
霍斯猛然想起，那一把能把人酸晕过去的接骨木，正要摇头拒绝。但看见少女黑眸里是那样的喜悦，还有明显与他之间独一无二的亲密。
霍斯便一低头，握着她的手腕，咬了一口，半根黄瓜没了。
“好吃吗？”黑眼睛亮晶晶地，想得到肯定。
上次倒牙的心理阴影还在，霍斯不能说“好吃”，以防剩下的半根，又被塞进他嘴里。他含含糊糊地慢慢咀嚼。“酸。”
“切 !”
赵杏满不在乎地将剩下的半根，扔进嘴里，有滋有味地嚼起来。霍斯看着这举动，表情石化了一霎。
那是……他刚刚咬过的半根。
赵杏才不管那么多，浪费食物可耻。更何况是她最爱的。
而且，霍斯的脸总是那么干净，牙齿也白白的。
她……好像就根本不嫌弃他咬过的脏。
*
在赵杏来德国的下一个月，8月。
18岁的庆国亲王载沣，被选出使德国，应德国在《辛丑条约》中要求，为克林德公使之死专程道歉。
选载沣，一是因为他是庆国那位锐意向西洋学习、改革的光绪帝之胞弟。二是因为，他从未与义和团有过牵连。
他乘坐德国舰船“巴伐利亚号”从上海出发，一个月后到达德国。但在见德皇的礼仪上，遇到了大麻烦。
傲慢的战争狂人威廉二世，要求庆国使团全体代表，向他跪拜道歉。
理由就是: 道歉，要有道歉的诚意。你们跪来跪去那么喜欢跪，就都给我跪下!
这事都怪满清。满朝要培养全员“奴才”。之前的宋、明朝廷，还没有这么大面积跪的。
事实上，德国也并没有跪拜这种外交仪式，只不过是想以此羞辱庆廷。
载沣坚决拒绝这一无理要求，说，“宁蹈西海而死，不甘向德皇跪拜”。
谈判一时陷入了僵局。
*
而在米斯巴赫小镇，八月底，赵杏可以去镇上教会学校、入学了。
有艾徳勒克出面，没有身份证明的赵杏，依据1900年生效的《儿童和青少年救助法》拿到了一纸身份证，成为家族收养的庆国战争遗孤、女仆。
