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转年开春，冻土刚化出黏糊糊的黄泥，北大庙的菠菜地已经冒出了新芽儿。
三爷做事细致认真，菠菜种在放干了水的许愿池里，土质肥沃。下晌开始就用破苇絮罩上保暖，上午日头高照的时候，再敞开来晒太阳。这样精心侍弄的菠菜生发的早，长得旺。深绿的叶子带着露水，在正晌午时的太阳底下闪着光。爷俩儿蹲在地里薅草，指缝里塞满了泥土的清香。
“这头茬菠菜最养人，给你媳妇和德兴带回去。”老住持说。
“干老，她们娘儿仨吃不了多少，咱还是再换点儿黄豆做豆腐，现在城里的吃喝儿缺的多呢。”夏三爷直起身时，腰杆比去年冬天挺得直些，哮喘没再犯，说话也顺溜了。
老住持点了点头，“那庙里的杏树今年该挂果了，等熟了，让德昇来摘。”
“行啊，还有后门那片地，天再暖和点儿就种上苞米和高粱，溜边儿还能种豆子。”夏三爷手里麻利的把菠菜捆得紧实，叶尖上的露水打湿了袖口。
“嗯，咱爷俩儿忙活完了，这一年就又过去了，岁月不饶人呐。”老住持感叹道。
“好赖不计咱这地里，还能忙活点儿嚼合儿，那城里头，更不好过！”
夏三爷说着，抬头望着县城的方向，那里城墙根下，最近总蹲着些面黄肌瘦的人，有从前的佃农，也有没了铺子的小商贩，都在等活干。
夏三爷手一顿，菠菜叶上的露水滚落在地。他攥了攥拳，指节发白，心里盘算着:“德兴快长牙了，总得想办法换点小米，磨成糊糊能给他拌在菠菜汤里。”
回家那天，老住持给夏三爷收拾了满满当当的两个柳条筐，扁担被坠得“吱呀吱呀”的响。
刚到院门口就听见德昇咋咋呼呼的喊声：“娘！你看弟弟！他会笑了！”
夏三爷推门进屋，正见夏张氏抱着德兴坐在炕沿上，孩子的小脸红扑扑的。
看见夏三爷进来，德兴忽然咧开没牙的嘴，流出一串晶莹的口水。
德昇举着个枯草编的蚂蚱，跑过来：“爹！看！我编的，弟弟看了蚂蚱就笑！”
夏三爷摸了摸德昇的头，笑了。从柳条筐里抓出两把熟透的杏儿，塞给德昇。“吃，可甜了……”
炕桌上摆着个粗瓷碗，里面盛着小半碗黄澄澄的米汤。夏三爷坐在炕沿边，轻轻碰了碰德兴的小手。孩子的手指蜷起来，攥住他的指尖，软乎乎的，带着股奶香味。
说话时，郭税吏来了，这次没带兵丁。只是站在院门口喊：“夏家三嫂子，上面又加了‘春防捐’，早点儿告诉三哥预备好。”
“诶，听着了。”夏张氏赶紧应声。
郭税吏听见回应，又低下头絮叨:“这一天天的，打着滚儿的要钱，我这差事儿也快保不住了，唉……”他瞥见墙根下的枯草在冷风中摇，没再说什么，转身走了。
夏三爷望着他的背影，长长的叹了口气。
他想起在北大庙时，跟老住持念叨起苛捐杂税的事。老住持擦拭着一尊掉了耳朵的泥塑小菩萨，淡淡道：“苛政猛于虎，可虎也有打盹的时候。你看这墙角的草，石头压着也能钻出来。”
夏三爷心里忽然有了两个字:怕啥！
当天晚上，德兴突然发出“妈”的一声，虽不成调，却让满屋子的人都停了手。夏张氏眼泪一下子涌出来，抱着孩子直亲：“听见没？他叫了！他叫了！”
德昇拍手跳着：“弟弟会说话了！快叫哥！叫哥！”
夏三爷站在地上，搓着满是老茧的手，忽然想起给德兴取名时的话。夏德兴，兴旺的兴，复兴的兴。兴旺的是国家，复兴的是民族。
他走到院子里，望着远处县城，黑麻麻的一片，比从前暗了不少，却也没全灭。风里带着破土而出的青草的芳香。
希望总是在人快绝望的时候，毫无征兆的降临。
“会好的。”他对着黑沉沉的夜空说，像是跟自己说，也像是跟屋里的孩子说，“咱们不怕，等着。”
远在盘山县城的德麟，也听见了夏三爷的心声。
德麟正往灶膛里添劈柴。火光跳了跳，照亮了他年轻的脸，也照亮了墙上用炭笔画的一道道杠。那是他数着日子画的，每画一道，离庆年哥回来就近一天。
东北的倒春寒，风像裹了冰渣的刀子，刮过光秃秃的树杈儿，呜呜咽咽地钻进每一道墙缝。
盘山县城里，夏二爷的“福记蒜苗印子”铺子，却反常地透出红火，成了死气沉沉的盘山县城唯一还带点“活泛”劲儿的地方。
日本人走了，盘山县城被国军占领，那些军官老爷、姨太太、小姐们，还有依附他们做生意的商贾，手里攥着不断贬值的“关金券”、“法币”，却买不到真正的油水荤腥。鸡鸭鱼肉、白米白面早就被征调一空，就算有，运进盘山县城这穷乡僻壤，价格也贵得吓死人。
夏二爷这水灵灵、黄灿灿、带着独特辛辣清香气息的嫩蒜苗，竟成了他们餐桌上难得一见的新鲜“绿意”和“时令鲜味儿”。
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二爷是人精。这早春的时节，把蒜苗印子直接养护，长成蒜苗。收拾得根根清爽，用金灿灿的细草绳捆成精致的一小把一小把，整整齐齐码在擦得锃亮的柳条筐里，看着就招人稀罕。
每天天不亮，铺子附近就影影绰绰地晃动着人影，有走村串乡的小贩挑着破柳条筐，也有大户人家的采买管事，赶着驴车十几里地，早早地守在夏二爷家门口，哈着白气，跺着脚，就为了抢购这筐里的“鲜味儿”。
夏二爷脸上的皱纹似乎都舒展了些，腰杆也挺直了几分。他叼着长长的旱烟袋，眯缝着眼，慢条斯理地数着那些花花绿绿、但每天都在缩水的钞票。心里飞快地盘算着怎么尽快换成几块沉甸甸、能压箱底的现大洋，或者干脆囤点能救命的高粱玉米。
夏二奶奶还在沈阳城的娘家住着，没回来。铺子里忙碌的，只有德麟和夏二爷。
东西两屋的土炕都铺满了蒜苗印子。二爷指使着德麟屋里屋外忙活得团团转，添火、洒水、侍弄那些娇贵的嫩黄苗苗。
屋里弥漫着浓郁的蒜苗气息、马粪的土腥味和炭火的烟气。二爷时不时冲屋里吆喝一嗓子：“手脚麻利点！火候看住了！”声音里透着一种久违的、因掌握稀缺资源而滋生的底气。
邻居们路过，看着筐里那点诱人的嫩黄，眼神复杂地交织着羡慕、嫉妒，更多的是麻木的无奈。
这点儿红火，是乱世里用无数人的饥肠辘辘和勒紧的裤腰带供养起来的、脆弱而诡异的繁荣。
这天午后，日头懒洋洋地挂在西天，没什么暖意。村外通往盘山县城方向的土路上，忽然腾起一股烟尘，伴随着隐隐传来的整齐脚步声和金属碰撞的铿锵声。
“兵！又是兵！”有人惊慌地喊了一嗓子。村口闲坐的老人和玩耍的孩子立刻作鸟兽散，躲回自家门后，只敢扒着门缝往外瞧。
