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寒月冲破厚厚的云层，清冽的光辉如水般倾泻，散落在破旧的小院。夏家的院子里，平添了几分朦胧，萧瑟而宁静。
夏老太太坐在门槛上，银发在月光下闪着柔和的光泽，她手里捻着一根褪色的木簪子，那是丈夫留下的唯一念想。
破旧的木门发出“吱呀”声响，夏二爷带着新媳妇回来了。
新媳妇是沈阳城里做蒜苗印子生意家的闺女，读过洋书，模样俊俏，性子也爽朗。她身上那件城里才有的水红色细布褂子，在这蒙尘的小院里，像是初春头一朵炸开的杜鹃，扎眼又新鲜。
一家人围坐在堂屋的矮桌旁，桌上摆着糙米饭和炖得稀烂的萝卜，油星少得可怜。
夏二爷说起自己这些年在沈阳做学徒的经历，眼里闪着光：“那做蒜苗印子的门道可多了，从育种生发、挑选蒜瓣、切头剪尾，再到控制室温、防虫防霉、施肥浇水，每一步我都摸得透透的。”
他边说边比划着，动作麻利的在空气里切割无形的蒜苗印格。
夏老太太听着，满是欣慰，她放下木簪子，轻轻拍了拍二儿子的手臂，“老二，你有这手艺，咱家以后就有指望了。”
“那可不！”夏二爷说得眉飞色舞，声音也拔高了几分，“啥租不租地的，咱不能把身子拴在那几亩地上！咱以后租铺子，把蒜苗印子的生意做起来，那才来钱快！比土里刨食强百倍！”
他媳妇在一旁抿着嘴笑，眼神亮亮的，带着对未来的笃定。
众人听了，都觉得是个好主意。可开铺子得要钱，家里的积蓄不多，一大家子的吃穿用度也是笔不小的开销，这可怎么办？
短暂的兴奋过后，空气里只剩下沉默，像一块沉重的石头压在每个人心上，只有灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声。
夏老太太的目光，缓缓地、沉甸甸地扫过三个儿子的脸。
商量来商量去，最终决定分家。家中的积蓄和那点儿可怜的现钱，统共也没多少，全数留给夏二爷，供他在盘山县城里租铺面，着手蒜苗印子的生意。余下的薄田分成三份，夏老太太一份，夏三爷和夏四爷两家各一份。
夏四爷立刻开口，语气急急的，仿佛怕被谁抢了先：“娘，我媳妇以后生孩子，您得给照应着！您跟我过！您那份田，自然归我种，我也能多份收成。”
他说着，偷偷觑了一眼旁边闷声不响的四媳妇。
四媳妇没抬头，只轻轻掐了丈夫腿侧一下。夏四爷立刻闭紧了嘴巴，脸微微涨红。
夏老太太没说什么，目光静静地落在夏三爷身上。
三爷向来不是计较的人，他正费力地压抑着一阵闷咳，脸憋得有些发红。他喘匀了气，对上母亲的目光，心领神会，爽快地应承：“行，听娘的，也听老四的。娘跟着老四过，娘那份田，老四种着，合情合理。”
话刚说完，夏三爷又是一阵撕心裂肺的咳嗽，瘦削的肩膀剧烈地抖动着，像狂风里一片枯叶。他媳妇夏张氏连忙放下怀里打盹的儿子德麟，给他捶背顺气。
夏二爷的儿子德胜，一直紧紧挨着三婶儿坐着，此刻更是下意识地往她身后缩了缩，小手揪住了夏张氏的衣角。
夏二爷见状，想起一事，忙道：“三弟，我托人打听过了，城外的北大庙，正缺个老实可靠的人照看菜园子。活计不算太重，好歹有份稳定进项。庙里那住持，功夫了得，八十多岁了，端着满满一大板豆腐的架子车，在坑坑洼洼的土路上走起来，那叫一个稳当！你去那儿，跟他学学吐纳功夫，兴许能治治你这喘的毛病。”
夏三爷咳得说不出话，只是感激地点点头，蜡黄的脸上浮起一丝微弱的希望。
就在这时，一直沉默的德胜突然抬起头，声音不大，却异常清晰：“爹，我不想进城，我舍不得德麟和三婶儿，也舍不得家里的地。”他黑亮的眼睛里盛满了不安，像只离了巢的雏鸟。
夏三爷好不容易止住了咳，眼眶微微泛红，伸出粗糙的大手，轻轻摸了摸德胜的头：“好孩子，三叔也舍不得你，就留下来吧，跟你德麟弟和三婶儿作个伴。”
夏张氏也搂住德胜的肩，无声地叹了口气。
夏二爷和新媳妇对视一眼，心照不宣，急忙点头答应。做蒜苗印子是个技术活儿，做生意更不是容易的事。德胜还小，够不上劳力，吃的又多。但，夏二爷也理解儿子的心思。听人说，有后娘就有后爹，德胜对新家和继母，还是有些忌惮。
分家那天，依旧是清冷的月光照着这个小院，气氛却比那晚更沉滞。夏二爷两口子收拾好了简单的铺盖卷和几件衣物，包袱瘪瘪的，装走了这个家几乎所有的活钱儿。
夏老太太把二儿子送到院门口，月光下，她鬓边的银丝根根分明，眼神复杂，有期盼，也有深不见底的担忧。
夏二爷最后看了一眼这破旧但熟悉的院子，对送出来的三爷和四爷说：“三弟，四弟，以后有啥难处，尽管来县城找我。”
三爷和四爷都用力点头，嘴里应承着，眼里满是不舍和茫然。
日子就像村口那条浑浊的小河，不声不响地往前淌。夏家的三兄弟，在各自生活的河道里挣扎浮沉。
夏三爷拖着病体去了北大庙。庙里那点微薄的工钱，刚够他自己糊口。家里的几亩薄田，沉甸甸地压在了夏张氏和半大的德胜肩上。
德胜仿佛一夜之间拔高了筋骨，褪去了孩童的懵懂，沉默地跟在三婶身后，锄草、间苗、浇水、施肥。稚嫩的肩膀过早地扛起了犁耙的重量，掌心磨出的水泡破了又结，最终凝成一层厚厚的茧壳。
夏张氏心疼他，常偷偷把玉米面饼子掰大半给他，自己只啃一点点硬边。
农忙时节，四爷倒是会扛着锄头过来搭把手。他力气大，干起活来一阵风似的，可汗水未干，便跑去北大庙找夏三爷。
夏四爷习惯性地搓着手，凑到三哥跟前：“三哥，你看三嫂和德胜种地就是不行，你们那边的几亩地还得靠我，我这家里也不好过，实在揭不开锅了，孩子饿得直哭……那工钱，能不能先支点给我？”
