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这老者名为吴志登，在江南之地也算富有盛名。
此时吴志登坐在太师椅上，双手拄着拐杖，浑浊的老眼失神地望着窗外枯黄的芭蕉叶。
他已经看出来了！
那位天子……不，是妖帝，他的目标可不仅仅是整个河南府，而是整个天下。
他是要掀翻所有士绅豪族的根基！
将天下所有土地，全都收归朝廷所有。
而他们这些耕读传世上百年，甚至是上千年的家族，恐怕从今以后，就要彻底没落了！
“爹，您别太忧心了。”
一旁，一个面容清秀的青年，轻声劝慰。
这青年正是日后名满天下的‘梅村先生’吴伟业。
生于明万历三十七年，会在四年后，参加科举考中进士，入翰林院担任编修。
在满清入关之后，应诏北上，被顺治授予秘书院侍讲，后来更是升国子监祭酒。
妥妥的贰臣！
吴志登缓缓摇头，拐杖在青石地板上敲击出沉闷的声响。
“你不懂。”
他长叹一口气，声音沙哑得如同破旧的风箱。
“这不是在清查田亩，这是在刨根啊！”
厅内，几名同样忧心忡忡的松江府士绅，闻言皆是面色一白。
“吴老所言甚是！”
一名姓顾的员外郎，声音都在发颤。
“扬州十三家的人头，血还没干透。”
“河南那边，又举起了屠刀。”
“那位陛下……他是想要我们的命！”
“是想要将我等读书人，从这大明的根基上，连根拔起！”
这句话，像一盆冰水，浇醒了所有人心中最后的一丝幻想。
是啊。
这不是惩戒，不是敲打。
这是一场战争。
一场你死我活，不死不休的战争！
“不能坐以待毙！”
一名性格刚烈的举人猛地站起身，双目赤红。
“我等江南士子，门生故旧遍布天下！”
“联合起来，联络湖广、山东的同道，向那暴君施压！”
“我就不信，他敢与天下士人为敌！”
吴志登看着他，眼神里却满是怜悯。
“晚了。”
“人心，已经散了。”
“你如何知道，你去联络的湖广同道，不会转头就把你的脑袋，当成投名状献上去？”
那举人脸上的激愤，瞬间凝固。
整个厅堂，再次陷入死一般的寂静。
猜忌的种子，一旦种下，便会疯狂滋生。
……
幻想被彻底撕碎的江南士绅们，终于开始行动。
一场场秘密的串联，在苏州、松江、杭州的各个角落上演。
他们筹集金银，写下血书，试图联络一切可以联络的力量。
……
扬州，行宫。
朱由校正悠闲地品着新进贡的雨前龙井。
东厂和锦衣卫的情报，如雪片般从江南各地汇总而来，摆满了他的书案。
“陛下，鱼儿已经动起来了。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道。
朱由校放下茶杯，拿起一份关于松江府士绅秘密集会的密报，随手扔进一旁的火盆。
“他们最大的依仗，不是金银，不是人脉，而是治下那千千万万，被他们视为猪狗牛羊的佃户。”
“这些是他们世代经营这片土地，留下的根基！”
“只是可惜……”
“这些家伙嘴上天天说着以民为贵，可实际上，却总想着瘦天下以肥自身。”
说到这里，朱由校看向魏忠贤，沉声道：“魏忠贤！”
“奴婢在！”
魏忠贤急忙微微躬身。
朱由校略一沉吟，沉声道：“传朕旨意！”
凡河南治下，皆可至当地官府或东厂检举点，告发地主隐匿田产之举！”
