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青曜学院，公告区。
巨大的水晶公示牌前，围满了各年级的学员，人声鼎沸，比平日的演武场还要热闹几分。所有人的目光都聚焦在公示牌最上方那条刚刚发布、闪烁着醒目金光的通知上：
关于开放“幽暗密林”秘境探索资格的通知
探索时间：七日后
参与资格：经综合评定选拔的优秀学员队伍
选拔标准：近期任务完成度、擂台表现、导师推荐、团队综合实力
秘境简介：幽暗密林，低级秘境，环境复杂，资源丰富，存在一定危险性…
奖励：秘境特产资源、大量学分、表现优异者有机会获得特殊奖励
通知下方，列出了获得探索资格的队伍名单。林琅团队的名字，赫然在列，虽然排在靠后的位置，但依旧如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。
“卧槽！他们居然真的拿到了资格？”一个学员指着名单，难以置信地喊道。
“废话，人家擂台小比表现那么猛，墨尘导师又力荐，拿到资格不是很正常？”
“可他们不是丙字区的吗？而且最近不是被周…”
“嘘！小声点！今时不同往日了，没看周师兄最近都低调了很多吗？”
周围的议论声嗡嗡作响，羡慕、嫉妒、好奇、审视…各种目光交织在一起，投射在刚刚赶到公告区的林琅团队几人身上。
钱多金挺着肚子，努力想做出云淡风轻的样子，但嘴角都快咧到耳根子了，他用手肘捅了捅旁边的林琅，压低声音，却掩不住兴奋：“林哥！看到了吗？幽暗密林！胖爷我早就听说那里面有好东西了！什么月光苔、夜光菇、暗影豹的皮毛…都是值钱货！这次咱们可算是鸟枪换炮——要发达了！”
苏晚晴看着名单，眼中也闪过一丝欣喜，但更多的是冷静：“秘境探索不比学院任务，环境完全陌生，危险未知，而且…还有其他队伍。”她的目光扫过名单上排在靠前的几个名字，其中就包括周焱团队。
王铁柱握紧了拳头，脸上满是坚毅：“俺会保护好大家的！”他脚边的小磐似乎也感受到了气氛，低吼一声，鳞甲微微闪烁。
林琅的目光在名单上周焱团队的名字上停留了一瞬，眼神深邃。他肩头的土豆好奇地打量着周围热闹的人群，小爪子无意识地挠着林琅的衣领。
获得秘境资格，意味着他们终于突破了周焱的资源封锁，获得了一个快速提升实力和获取资源的宝贵机会。但这机会背后，也必然伴随着巨大的风险。尤其是，周焱也获得了资格。
“走吧，回去准备。”林琅平静地说道，率先转身离开喧嚣的人群。
……
甲字区，周焱宿舍。
与公告区的热闹形成鲜明对比，这里的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。房间内一片狼藉，珍贵的瓷器碎片、撕裂的画卷、倒塌的家具…诉说着主人不久前经历的狂怒。
周焱站在房间中央，胸口剧烈起伏，眼神阴鸷得几乎要滴出毒液。他脸上再也没有了往日的嚣张跋扈，只剩下一种被逼到绝境的疯狂和怨毒。栽赃陷害的失败，不仅让他颜面扫地，受到家族严厉斥责和学院内部的警告，更让他感觉自己像个小丑，被林琅一次次戏弄于股掌之间。
“幽暗密林…好，很好！”周焱的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！林琅，这是你自找的！”
他猛地看向角落里如同阴影般肃立的一名黑衣中年男子。这名男子气息内敛，眼神麻木冰冷，仿佛没有感情的石头，正是周家培养的死士头领之一，代号“影蛇”。
“人都安排好了吗？”周焱的声音带着一丝迫不及待的残忍。
影蛇微微躬身，声音没有任何起伏：“少爷，按照您的吩咐，抽调了五名二阶死士，三名二阶巅峰，两名三阶初级。他们擅长潜行、合击、暗杀，已提前熟悉幽暗密林部分外围地形。届时他们会伪装成遭遇不测的冒险者或佣兵，混入秘境。”
周焱眼中闪过一丝满意，但犹嫌不足：“不够！光是死士还不够！林琅那小子邪门得很，身边那几个废物也有点古怪。必须确保万无一失！”
他顿了顿，脸上露出一抹狠厉：“去联系‘银狼’的人！告诉他们，上次锈蚀峡谷的账，该清算了！这次，我不仅付双倍佣金，还可以提供林琅团队可能携带‘重宝’的信息！我要他们，一个都别想活着走出幽暗密林！”
银狼佣兵团，正是之前在锈蚀峡谷伏击林琅团队失利的那伙人。他们损失了不少人手，对林琅团队恨之入骨，同时也对那所谓的“重宝”念念不忘。
影蛇眉头微不可察地皱了一下，但还是应道：“是。银狼那边残部还有十余人，首领‘独狼’是三阶中级，凶残狡诈。有他们加入，成功率会大增。不过…少爷，在秘境中动用死士和雇佣外部势力，风险极大，一旦泄露…”
