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龙纪二年（公元890年）的春末夏初，当洛阳沉浸在朱温一手制造的恐怖肃杀之中时，远在太行山以西的潞州（昭义镇治所，今山西长治），则弥漫着另一种不安的躁动。
潞州，地处上党高地，山河表里，乃河东门户，亦是南下河洛、东出河北的战略锁钥。自李克用之父李国昌时代起，沙陀势力便深深扎根于此。现任昭义节度使李克恭，乃晋王李克用之从弟，凭借血缘关系坐镇此要冲。然而，与乃兄的雄才大略不同，李克恭性情暴戾，苛待将士，又自恃宗室身份，骄横跋扈，早已引得军中怨声载道。
这一日，潞州牙城之内，气氛格外凝重。节度使府邸中，李克恭正为军粮调配之事大发雷霆，鞭挞属吏，怒骂之声穿透门墙。
“区区粮秣都筹措不齐，要尔等何用？莫非以为某家刀锋不利，砍不得你们的脑袋？！”
阶下，昭义军资深牙将安居受、冯霸等人垂首而立，面色铁青，眼中压抑着怒火。他们皆是随李氏父子征战多年的老将，战功赫赫，如今却要受此无能之辈的颐指气使，甚至动辄得咎，心中积怨已深。
“将军息怒，”安居受强压着心头不快，沉声道，“去岁收成本就寻常，加之河东本镇亦需供应，粮草转运艰难，非是我等不尽心。”
“艰难？”李克恭冷笑一声，将手中的马鞭掷于案上，“分明是尔等懈怠！再给你们三日，若再凑不齐数目，军法从事！”
说罢，拂袖而去，留下众将在堂下面面相觑，脸色难看至极。
出得府来，冯霸一把扯下头盔，狠狠啐了一口：“呸！什么东西！若非晋王面子，就凭他这蠢材，也配坐镇潞州？”
安居受相对沉稳，环顾左右无人，才低声道：“慎言！此非说话之地。”他眼神示意，几人默契地走向冯霸的营房。
掩上门，隔绝了外界，冯霸再也按捺不住：“安兄，你也看到了！这李克恭分明是要逼反我等！再跟着他，别说建功立业，只怕哪天稀里糊涂就掉了脑袋！”
另一名将领也愤然道：“不错！如今朱全忠挟持天子，势大难制，晋王虽勇，然远在太原，鞭长莫及。我等困守此地，内有无能之主掣肘，外有强敌环伺，长此以往，死路一条！”
安居受沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“潞州，乃我等身家性命所系，亦是晋王屏障。绝不能毁于此人之手。”他压低了声音，“朱全忠那边……前次秘密联络我等之人，可还寻得到？”
冯霸眼中精光一闪：“安兄的意思是……？”
“良禽择木而栖。”安居受声音冰冷，“晋王待我等虽厚，然李克恭不容我等。朱全忠虽为国贼，然其势大，且许以高官厚禄。为满城将士，也为自家寻条活路，或许……该做个决断了。”
一股叛变的暗流，在潞州牙城之内悄然涌动。安居受、冯霸等人，开始秘密串联军中对李克恭不满的将领，同时悄悄与汴州派来的密使接触。朱温许下的“若献潞州，必以节度使位相酬”的承诺，如同毒饵，诱惑着这些在绝望中寻找出路的将领。
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消息通过特殊渠道，很快传回了汴州。
敬翔手持密报，快步走入节堂：“主公，潞州有变！安居受、冯霸等将已决心归顺，只待时机成熟，便可里应外合，献城来降！”
朱温闻言，眼中骤然爆发出慑人的光彩。他猛地站起身，走到巨大的舆图前，手指重重地点在潞州的位置：“好！天助我也！潞州若下，便如断李克用一臂，更可直窥其腹地！”
他来回踱步，迅速权衡。
“潞州内变，机不可失。但李克用绝非庸主，一旦察觉，必派重兵驰援。”朱温停下脚步，目光锐利，“告诉葛从周，河阳方向，加强戒备，做出佯攻姿态，牵制李克用兵力。再密令丁会，让他率一支精兵，隐蔽集结于怀州（今河南沁阳）以北，一旦潞州事成，即刻北上接应，务必稳住局势！”
“那……李克恭如何处置？”敬翔问道。
朱温嘴角泛起一丝残酷的笑意：“李克恭？一个蠢货罢了。告诉安居受他们，动手要快、要狠！不必留活口，以免节外生枝。首级，便是他们投效的投名状！”
“明白！”敬翔领命，立刻转身去安排。
朱温独自站在舆图前，心潮澎湃。若能兵不血刃拿下潞州，其战略意义远超十场河阳那样的消耗战。这将是他对李克用集团的一次致命打击，也将极大震慑那些还在观望的藩镇。
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然而，天下没有不透风的墙。潞州的异常动向，尽管隐秘，还是引起了一些警觉。忠于李克用的眼线，将牙城之内将领频繁秘密集会、以及与不明身份之人接触的消息，快马报向了太原。
太原，晋阳宫。
李克用接到密报，眉头紧锁。他对自己那个堂弟的德行心知肚明，也知道潞州军中将校多有怨言。
“潞州……恐生变故。”他将密报递给盖寓和李存勖。
李存勖看完，急道：“父王！克恭叔父不得军心，若有人煽动，潞州危矣！潞州若失，太原门户洞开！儿臣愿率轻骑先行，前往安抚，以防不测！”
盖寓沉吟道：“世子所言极是。潞州事关重大，不容有失。然我军主力调动需时，恐缓不济急。当务之急，是稳住潞州军心。可派一重臣，携大王手谕及犒赏，速往潞州，申明大王倚重之心，严惩挑拨离间者，或可挽回局面。同时，命周边州县兵马向潞州靠拢，以为声援。”
李克用独眼闪烁，迅速决断：“就依盖先生之言！存勖，你即刻点齐三千鸦儿军，随为父大将李存信前往潞州！务必要快！带上某家的佩刀，若遇叛逆，可先斩后奏！”
“遵命！”李存勖与李存信轰然应诺，转身便去准备。
太原的援军迅速出动，铁骑卷起烟尘，直扑潞州。然而，他们还是晚了一步。
潞州牙城内，叛乱已在暗夜中爆发。安居受、冯霸等人以商议军情为名，诱李克恭至军营，伏兵四起，刀斧加身。李克恭猝不及防，连同其心腹数十人，顷刻间便被斩杀。当夜，潞州城头变换大王旗，安居受、冯霸等人宣布归顺汴州，并派人火速向怀州方向的丁会请兵。
当李存勖、李存信率军抵达潞州城下时，看到的已是紧闭的城门和城头飘扬的、属于宣武军系统的旗帜。城上，冯霸手持李克恭血淋淋的首级，对着城下放声狂笑。
潞州，这座河东的南大门，就在这样一个弥漫着血腥与背叛的夜晚，易主了。
消息传开，天下震动！所有人都意识到，朱温与李克用之间，那最后一点缓和的余地，已随着潞州的硝烟与鲜血，彻底消散。一场决定中原霸主归属的全面战争，再无避免的可能。洛水之寒未消，太行山上，已是战云密布，杀气盈野。
