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广明元年，秋，长安。
这本该是关中最为暄气和暖的季节，渭水汤汤，终南含翠，曲江池畔的芙蓉亦应绽出最后的秾艳。然而，一种无形的、粘稠的寒意，却早已渗透了这座帝国都城的每一寸肌理，比往年的冬日更为刺骨。
市井闾巷之间，往日里叫卖胡饼、争睹百戏的喧嚣，被一种压抑的、窃窃私语般的惶惑所取代。粮价已非“飞涨”可以形容，东市西市的米行前，终日聚集着面有菜色、眼神空洞的人群，望着那空空如也的粮斗和令人绝望的价牌，发出无声的诅咒。偶尔有载着些许糙米的官车在兵丁护卫下驶过，立时便引发一阵不要命的疯抢，维持秩序的金吾卫士卒挥舞着皮鞭棍棒，呵斥声与哭喊声搅作一团，给这惶惑添上几分暴戾的色彩。
流言是这惶恐最好的养料。它们如同鬼魅，在坊墙间、在井台边、在权贵府邸的角门处滋生、传播、变形。
“听说……黄巢那魔头，已在岭南称帝了！”
“岂止！探马来报，贼军号称百万，已出潭州，沿湘水北上，不日便要叩击江陵！”
“江陵若破，则襄阳危矣！襄阳一失，这长安……”
后面的话，无人敢再说出口，但那未尽的恐惧，却比任何明确的言语都更令人窒息。更有一些荒诞不经的传闻，说黄巢乃天魔转世，能驱使虎豹，呼风唤雨，所过之处，草木皆枯，井水尽赤。这些怪力乱神之说，在极度恐慌的人群中，竟也颇有市场。
皇城之内，气氛更是凝重得如同铁铸。南衙十六卫的府署前，甲士林立，神色紧张，往来传递文书的吏员步履匆匆，脸上看不到丝毫人气。往日里还有几分虚张声势的仪仗，如今也透着一股外强中干的疲惫。
真正决定这座城池命运的暗流，在大明宫深处，在神策军中尉田令孜的枢密院中，汹涌激荡。
田令孜那张保养得宜、素来喜怒不形于色的白净面皮，此刻也蒙上了一了一层难以掩饰的焦灼。他摒退了左右，只与几个最核心的义子——神策军指挥使级别的宦官——密议。
“大家（指僖宗）近日，心神不宁，屡问黄巢之事。”田令孜的声音压得极低，带着一丝不易察觉的沙哑，“咱家虽尽力安抚，然……然贼势日迫，江陵若有不测，则荆襄门户洞开，长安……便成了孤城。”
一名年轻些的宦官义子急道：“阿父！难道……难道真要……”
“弃守长安”这四个字，他终究没敢说出口。
田令孜眼中寒光一闪，瞪了他一眼，随即又疲惫地闭上，手指无意识地捻着一串迦南木念珠：“守？拿什么守？关中饥荒，府库空虚，神策军儿郎的粮饷尚需挪用内帑！那些外镇节帅，一个个拥兵自重，隔岸观火！高骈在淮南，拥兵十万，却屡屡逡巡不前，其心叵测！忠武、义成之辈，更是首鼠两端！”
他猛地睁开眼，那眼神里已没了犹豫，只剩下一种赌徒般的狠厉：“为今之计，唯有……西幸。”
“西幸？”几个义子面面相觑。西幸，便是放弃长安，逃往蜀中。这无疑是动摇国本、震动天下之举！
“蜀中富庶，且有山川之险。当年玄宗皇帝幸蜀，终得克复两京。”田令孜的声音恢复了往日的冷静，甚至带着一种残酷的算计，“只要大家（僖宗）在，神策军在，大唐的旗号便在！暂避贼锋，以待天下勤王之师，未必不是一条生路。”
他顿了顿，目光扫过几个义子：“此事，关系重大，绝不可走漏半点风声！你等即刻秘密准备，挑选忠勇可靠的儿郎，整顿车驾仪仗，但……务必隐秘！”
“是！”几个义子心头巨震，却不敢多言，躬身领命。
田令孜挥挥手让他们退下，独自一人留在昏暗的殿内。窗外，是长安城灰蒙蒙的天空。他知道，这一步踏出，便是将半壁江山拱手让人，便是将他田令孜和皇帝，置于天下口诛笔伐的风口浪尖。但他更知道，留在长安，等黄巢兵临城下，那便是玉石俱焚，连这最后一点翻盘的资本，都将丧失殆尽。
“黄巢……黄巢……”他低声咀嚼着这个名字，眼中充满了刻骨的怨毒与一丝……连他自己都不愿承认的恐惧。
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几乎就在田令孜于深宫中做出那艰难而冷酷的决定的同时，远离权力中枢的昭国坊杜牧宅中，却是另一番光景。
庭院寂寥，秋叶满阶，也无人打扫。书房内，杜牧独立窗前，身上只穿着一件半旧的青袍，形容比之前更加清癯，唯有一双眼睛，依旧深澈，却沉淀了太多看透世事的苍凉。
他早已不复官身，对外界的纷扰，似乎也已漠不关心。案头堆着的，不再是奏章文书，而是他自己手录的诗稿、杂记，还有几卷佛经。空气中弥漫着陈年墨香和一丝草药的清苦气息。
老仆颤巍巍地端着一碗药汤进来，低声道：“阿郎，该用药了。”
杜牧缓缓转过身，接过药碗，却没有立刻喝下。他看着碗中那浓黑如墨的汁液，忽然轻轻一笑，那笑容里带着无尽的苦涩与自嘲：“药能医病，可能医这沉疴之世否？”
老仆垂首不语。
杜牧将药碗置于案上，目光再次投向窗外那方狭窄的天空。长安城的惶惑与流言，他并非不知，只是心已成灰，再难掀起波澜。他仿佛一个超然物外的旁观者，冷眼看着这座他曾经为之奋斗、为之疾呼的帝国都城，如何一步步滑向注定的深渊。
他走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。笔锋悬在半空，良久，却未曾落下。他想写点什么，为这个时代，也为他自己，做最后的注脚。可千头万绪，万语千言，竟不知从何说起。
最终，他只缓缓写下了四个字：
“天街欲雨。”
墨迹淋漓，带着一种山雨欲来前的、令人窒息的平静。写完，他掷笔于案，发出“啪”的一声轻响，如同一声微弱的、无人听见的叹息。
他不再看那字迹，转身走向内室，背影在秋日黯淡的光线里，显得异常孤独而萧索。
长安城上空，那无形无质却又无处不在的霓虹，已然绷紧到了极致。田令孜的密谋，杜牧的绝望，百万军民的惶恐，都在这巨大的、华丽的虹膜之上，折射出最后一道凄艳而扭曲的光。只待那最终的一声裂响，便是乾坤倾覆，霓碎云崩。
