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武德元年（公元618年）五月，戊辰日。长安城仿佛被投入了一只巨大的、无形的鼎镬之中，空气灼热而粘稠，弥漫着一种近乎凝固的庄严与躁动。
天色未明，宵禁刚刚解除，朱雀大街两侧已然被顶盔贯甲、持戟肃立的禁军士兵隔离开来。从皇城承天门直至外郭城明德门，这条帝国轴线被清水泼洒，黄土垫道，洁净得不见一丝杂物。坊门依旧紧闭，但无数长安百姓早已挤在坊墙之后，透过门缝、或是攀上墙头树木，屏息凝神地等待着那注定要载入史册的一刻。
李善业所在的光德坊，距离皇城不远。他和其他低级官吏一样，没有资格参与大典，只能在天蒙蒙亮时，被允许聚集在坊内一处地势稍高的土坡上，远远眺望皇城方向。
晨光熹微，给巍峨的宫阙城楼镀上了一层淡淡的金边。承天门前，旌旗蔽日，仪仗森罗。文武百官，依照品秩，身着崭新的朝服，如同彩色的溪流，从各个方向汇入皇城，在礼官的引导下，肃立于指定位置。钟磬之音，庄重而悠扬，从深宫之中层层叠叠地传来，压过了数十万人的呼吸声。
李善业站在人群中，踮着脚尖，努力望向那片被晨曦和香烟笼罩的宫阙。他看不清具体的人影，只能看到那象征着最高权力的承天门城楼，在无数旗帜和仪仗的簇拥下，如同云端的神阙。
“吉时已到——！” 远远地，似乎有赞礼官拖长了声调的呼喊，透过厚重的空气传来。
紧接着，是震耳欲聋的钟鼓齐鸣！那声音宏大、浑厚，仿佛来自远古，又昭示着新生，一下下撞击在每个人的心坎上。皇城方向传来了山呼海啸般的“万岁”之声，如同层层推进的潮汐，由内而外，席卷了整个长安城！
尽管隔得很远，李善业依然感到一股热血直冲头顶，浑身不由自主地微微颤栗。他知道，就在此刻，在那承天门上，代王杨侑正在宣读禅位诏书，将象征着天命的神器，正式传交给唐王李渊！一个新的王朝——大唐，诞生了！
仪式持续了很长时间。当太阳完全升起，金光万丈地普照长安时，盛大的卤簿仪仗终于从皇城缓缓而出，沿着朱雀大街，向太庙、南郊祭祀天地。那是新皇李渊，去告慰先祖，禀明天地。
人群爆发出更加狂热的欢呼。“万岁”之声此起彼伏，不绝于耳。新的天子，新的年号，新的希望，似乎都随着这初夏的阳光，一同洒在了这座古老而疲惫的都城之上。
李善业望着那远去的、煊赫无比的仪仗，心中充满了难以言喻的激动与茫然。他见证了一个时代的终结与另一个时代的开启。然而，在这普天同庆的时刻，他脑海中却不合时宜地闪过了那些堆积如山的军功簿，闪过了陇西薛举那咄咄逼人的威胁，闪过了青泥驿那些狂热的“神兵”……这繁华盛景之下，真的是一片坦途吗？
大典过后，一切似乎都步入了新的轨道。
李渊登基，改元武德，大封功臣。李建成为皇太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。裴寂、刘文静等晋阳元从位列宰辅，关陇贵胄、隋室旧臣，也根据归附早晚和功劳大小，各有封赏。长安城仿佛一夜之间恢复了活力，坊市重新开张，酒肆茶楼人声鼎沸，连空气中都似乎飘荡着一种劫后余生的庆幸和对未来的憧憬。
李善业依旧每日在考公司外廊房埋头誊录。他的工作变得更加繁忙，因为新朝叙功，大量的军功记录如同雪片般从各方前线汇总而来。他必须更加小心谨慎，一字一句，不敢有丝毫怠慢。
这一日，他正在处理一批来自西线，由刘文静、殷开山等将领报送的、关于前期与薛举作战失利后的残存功绩记录。这些记录大多语焉不详，或是极力渲染局部战斗的英勇，以掩饰整体战败的窘迫。李善业需要从中甄别、核实，才能誊录上簿。
就在他翻阅一捆来自陇州某个折冲府报送的、记录颇为混乱的文书时，一张夹在其中的、质地粗糙的便笺引起了他的注意。那似乎是一名低级校尉私下记录的零散见闻，字迹歪斜，墨色深浅不一，显然是在仓促间写成。大部分内容都是抱怨粮草不继、士卒疲敝的老生常谈，但其中几行字，却让李善业的心猛地一紧：
“……七月廿三，遇敌游骑于泾阳北三十里之野狐峪，小挫之，获其什长一。讯之，言其军中新至一‘胡僧’，善造‘炮车’，可掷巨石于二百步外，声若雷霆，我军木寨皆糜碎……又言，薛举自去岁败后，广蓄战马，今得突厥助，骑卒倍于前，且多具装（指人马皆披甲的重骑兵）……此虏志不在小，恐非前比，深可忧也……”
炮车？胡僧？倍于前的骑卒？具装铁骑？
这几个词如同冰锥，刺入了李善业因连日劳累而有些麻木的神经。他负责誊录军功，自然也接触到不少敌情通报。官方文书大多强调薛举新败，士气低落，虽蠢蠢欲动，但不足为虑。可这张不起眼的便笺，却描绘了一幅截然不同的图景——一个装备了新型攻城器械、得到了突厥更多支持、骑兵力量尤其是重骑兵大大增强的、更加强大和危险的敌人！
这份情报显然没有被正式渠道重视，或者说，被有意无意地忽略了。毕竟，新朝初立，需要的是稳定和信心，而不是渲染敌人的强大。
李善业拿着这张便笺，手心微微出汗。他该怎么办？
按照规程，他只需要记录经过上官核定的正式功绩，这种来源不明、内容“骇人”的私记，完全可以当作废纸处理，甚至直接销毁，以免引起不必要的恐慌。多一事不如少一事，在这深似海的宫阙之旁，明哲保身才是第一要义。
但是……如果这便笺所言非虚呢？如果薛举真的拥有了更强大的炮车和更多的具装铁骑，而朝廷却毫不知情，或是低估了其威胁，那么下一次交锋，后果不堪设想！浅水原之败的惨痛教训，难道还不够吗？
他想起了青泥驿那个夜晚，想起了自己冒死点燃烽火的决定。有时候，看到危险而沉默，本身就是一种罪过。
犹豫再三，他最终还是将那张便笺小心地抽了出来，压在自己正在誊录的正式文书下面。他没有立刻上报，那样太突兀，也容易引人猜疑。他决定等一个合适的时机，或者，在誊录完这批陇州文书后，找一个看似不经意的理由，向直接管辖他的那位主事提及此事，看看上官的反应。
然而，还没等他找到合适的机会，几天之后，一个更加令人震惊的消息，如同晴天霹雳般，从前线传来，瞬间击碎了长安城刚刚建立起来的短暂欢愉——
薛举尽起陇西之众，号称三十万，以雷霆万钧之势，再度寇边！其先锋骑兵已突破泾州防线，兵锋直指豳州（今陕西彬县）！距离长安，不过数百里之遥！
而且，战报中首次提及，薛举军中使用了一种巨大的投石车，发射时声震四野，对我军土木营垒造成了极大破坏！其骑兵数量庞大，且出现了大量前所未见的具装铁骑，冲击力极其恐怖！
谣言与恐慌，如同瘟疫般再次在长安城中蔓延开来。官署之中，气氛陡然紧张，原本还在为叙功封赏而互相攀扯、争论不休的官员们，此刻都闭上了嘴，脸上写满了忧虑。
李善业坐在自己的条案后，听着同僚们惊慌失措的议论，手下意识地摸到了那张被他悄悄收藏起来的便笺。那粗糙的触感，此刻却仿佛带着一丝愈言的灼热。
他抬起头，望向窗外。长安的天空，依旧湛蓝，九重宫阙在阳光下闪耀着金色的光芒。但在这片璀璨之下，来自西北方的战云，已然以一种无可阻挡的姿态，汹涌而至。
个人的谨慎，帝国的命运，又一次被推到了风口浪尖。他手中这张微不足道的纸片，以及他接下来的选择，或许，真的能在这历史的洪流中，激起一丝微澜。
（第二卷 第五章 完）
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下一章预告：
豳州告急，长安震动！薛举大军压境，声势浩大，远超预期。李世民再次临危受命，挂帅出征。然而，敌我力量悬殊，新败之余，军心浮动。李善业因那张便笺，意外进入了某位大人物的视野，被调入秦王幕府，参与军机文书工作。他将如何在这决定国运的决战中，发挥自己微小的作用？而高墌城下，一场比浅水原更为惨烈的大战，即将拉开血腥的序幕。
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