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李管家的马车卷着尘土远去，留下周掌柜一张青白交错的尴尬面孔和围观村民的窃窃私语。周掌柜狠狠剜了林薇薇一眼，那眼神混杂着恼怒、不甘和一丝被拂了面子的羞愤，最终只从牙缝里挤出那句“不识抬举”，便悻悻然甩手钻回了他的杂货铺，门板摔得山响。
林薇薇站在原地，面色平静无波，心中却波澜暗涌。她知道，这一拒，看似躲过一劫，实则将周掌柜彻底推向了对面。往日那点表面和气荡然无存，日后怕是少不了明里暗里的刁难。而自己手中有“奇药”却不肯救治富家老夫人的消息，恐怕也会以各种版本在村中乃至附近流传，是福是祸，难以预料。
她转身回到棚屋，对上母亲柳氏担忧的目光和弟弟林澈懵懂的眼神，只轻轻摇了摇头，露出一抹安抚的笑：“没事了，娘。”
柳氏欲言又止，最终化作一声轻叹。她虽不知具体，却也看出方才来者非善，女儿怕是又受了委屈。
接下来的几日，气氛果然微妙起来。
周掌柜那边明显有了动作。他铺子里原本爱答不理的几样最便宜的常见草药，突然被摆到了显眼位置，价格也悄然降了一两文，偶尔有村民去问价，他便阴阳怪气地念叨：“还是咱这铺子里的东西稳妥，明码标价，吃坏了肚子也知道找谁，不比那山野来的东西，是好是歹全凭一张嘴说……”
有两次，林薇薇摆摊时，周掌柜甚至故意将一些发霉的杂粮、蔫坏的菜叶堆在离她不远的地方，任其散发异味，影响她的生意。
村里关于林薇薇的议论也悄然转向。依旧有人感念她之前的帮助，但也开始夹杂一些别的声音。
“听说镇上李府出五两银子请她瞧病，她都没去？啧啧，这是多大的架子？”
“怕是没真本事，不敢去吧？万一治坏了，她可担待不起。”
“周掌柜说她手里有好药，只给自己娘用，不肯救别人哩……”
“哎，话不能这么说，薇薇丫头也是谨慎，那大户人家的病是那么好瞧的？”
这些话语，如同初春溪水下的暗流，表面平静，深处却冷暖交织，刺人骨髓。
林薇薇听在耳中，并不争辩，依旧每日出摊，只是更加沉默寡言。她将芋饼烤得更加金黄酥脆，酸笋腌制得越发酸爽开胃，用料更足，价格却不变。她用实实在在的货品和质量，无声地对抗着流言蜚语。来换东西的村民，大多还是淳朴的，见她东西好，依旧光顾，只是闲聊时少了以往的热络，多了几分打量。
赵里正偶尔还会“巧遇”她，笑容依旧和煦，关切地问问柳氏的身体，闲聊几句天气收成，绝口不提李管家之事，但那目光深处的审视，却仿佛又加深了一层，像是在耐心等待着她下一步的动作，或是……犯错。
林薇薇感到一种无形的压力正在收紧。周掌柜的排挤、村民的疑虑、赵里正的审视，如同三张无形的网，慢慢交织而来。她深知，若不能尽快破局，好不容易挣来的这点微末立足之地，恐将再次动摇。
坐以待毙绝非她的性格。
夜深人静，她借着油灯微弱的光亮，目光再次落在那包阴干好的银雾草粉末上。这珍稀药材，是契机，也是烫手山芋。直接拿出来，必引祸端。必须将其转化为更不易被觊觎、却能实实在在提升自身价值和话语权的东西。
她的目光又扫过角落里那些日益减少的芋头和酸笋原料。单一的芋饼和酸笋，附加值太低，易被模仿，也难以形成壁垒。
能否将二者结合？将银雾草极其微量地、作为某种“独家秘方”，融入美食之中？不是作为治病的药，而是作为调理的“药膳”概念？
这个念头让她精神一振。药膳，在现代餐饮中并非新鲜概念，但在此地，绝对是闻所未闻！既能合理利用银雾草的价值，又能提升产品的独特性和不可替代性，更关键的是，美食比药材更不易引人生疑，即便被人察觉异常，也可推脱是独家调味秘法。
说干就干。她取来极小一撮银雾草粉末，其量微乎其微，仅能嗅到一丝极淡的清香，绝不影响主食味道，更无用药之嫌。她将其融入发酵酸笋的淘米水引子中，又尝试在调制芋饼的面糊里加入少许用银雾草粉末浸泡过的清水。
经过几次小心翼翼的试验，她发现加入微量银雾草粉后，酸笋的发酵过程似乎更稳定，成品酸香更加醇厚柔和，回味更足；而芋饼则在原有的香甜基础上，隐隐多了一丝难以言喻的、令人食后神清气爽的舒坦感，并非药味，而是一种极细微的品质提升。
成功了！
她按捺住激动，并未立刻推出新品。她需要等待一个合适的时机，更需要一个合理的说辞。
时机很快到来。
这日，曾用野果与她换过酸笋的那位高颧骨妇人又来了，脸上带着几分愁容：“林丫头，还有酸笋不？我家那口子前几日受了凉，胃口一直不好，吃什么都没味，就念叨着你上回那酸笋下饭……”
