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破陶罐里的药汁又滚过一遭，苦涩的气味混杂在清晨潮湿的空气里，竟让人生出几分奇异的安心。柳氏的高热终于退去大半，虽仍虚弱得无法起身，但已能勉强吞咽些稀薄的米粥，混沌的意识也逐渐清明。她望着女儿忙碌的背影，干裂的嘴唇翕动，想说些什么，最终却只化作一声几不可闻的叹息，眼底深处那潭死水，终究被一丝微弱的活泛搅动。
林澈蹲在棚屋角落，小心翼翼地照看着那簇日夜不熄的火堆，时不时添上一两根细柴。他脸上的惊恐褪去不少，取而代之的是一种与年龄不符的专注，仿佛守护这火种是他此刻天底下最紧要的使命。
林薇薇将晾凉的药汁仔细喂母亲服下，又伺候她喝了小半碗粥，这才直起身，揉了揉酸涩的腰背。目光扫过角落里那几颗沾满泥土、其貌不扬的野芋头，心下已然有了决断。
坐吃山空绝非长久之计，那三百文“丁口税”如同悬顶之剑，年底的五两“落地银”更是遥不可及的巨壑。周掌柜杂货铺里的米粮价格高昂，她们这点微薄的银钱支撑不了几日。必须开辟新的、稳定的食物来源，甚至……要能换回钱来。
这些野芋头，或许就是下一个契机。
岭南气候湿热，芋头易活高产，饱腹感强，是她记忆中极好的主食替代。但野生芋头处理不当，容易麻口，甚至引发不适，需得小心处置。
“澈儿，看好家和火，阿姐去溪边处理这些山芋。”林薇薇将芋头装入破背篓，又拿起那块已被磨得相对光滑的碎陶片和一个破木盆。
“嗯！”林澈重重点头，小脸上满是认真。
清晨的溪边已有三两个妇人在捶打衣物，见到林薇薇，目光依旧带着打量，却不再是最初的全然漠然。昨日她独自面对官差、拿出铜钱缴税的事，显然已在这闭塞的村落里悄然传开。
林薇薇选了下游一处远离她们的位置，蹲下身，开始仔细清洗芋头。黏滑的泥污被溪水冲去，露出芋头褐色的粗糙外皮。她动作麻利，用陶片刮去外皮，露出内里或紫或白的芋肉。
有妇人好奇地瞥了几眼，交头接耳。
“那是……山芋蛋子？”
“是啊，那东西能吃？又麻又涩，以前饿极了有人挖来吃，嘴肿了半晌！”
“这新来的丫头挖这个作甚？莫不是真没吃的了……”
议论声隐约传来，林薇薇只作未闻。她深知芋头的特性，必须彻底加热破坏其草酸钙结晶，方能去除麻涩。她将去皮芋头在流水中反复冲洗，尽量洗去表面黏液，这才端着满满一木盆处理好的芋头回到棚屋。
棚屋内，火堆燃得正旺。林薇薇将一部分芋头切成小块，直接放入陶罐中加水炖煮。另一部分，她则有了新的想法。
她将芋头块放入陶罐，隔水蒸煮。待芋头变得软烂，小心取出，趁热用一根洗净的粗木棍反复碾压、捣碎。这个过程费时费力，汗水很快浸湿了她的额发，但她眼神专注，一丝不苟。
最终，罐子里得到了一团细腻黏滑、散发着淡淡热气的芋泥。
林澈好奇地凑过来：“阿姐，这是什么？闻起来好香。”
“这是芋泥。”林薇薇笑了笑，取出一小撮粗盐，极其节省地撒入一点点，搅拌均匀。她捏了一小块递给弟弟，“尝尝看，小心烫。”
林澈吹了吹，小心翼翼放入口中，眼睛顿时亮了：“唔！粉粉的，滑滑的，好吃！”没有预想中的麻涩，只有芋头本身的清香和淡淡的咸味，对于许久未尝饱饭的孩子来说，已是无上美味。
林薇薇自己也尝了一点，口感细腻软糯，成功了。原始的芋泥单调，但若有些糖或油脂，定能化腐朽为神奇。可惜眼下条件有限。
她将大部分芋泥重新揉捏成型，拍成一个个小饼状，放在火堆旁借余温慢慢烘烤。不多时，淡淡的焦香混合着芋头的香气便弥漫开来，引得林澈频频张望。
随后，她又将炖煮得烂熟的芋头块捞出，捣成泥状，混入少许煮芋头的汤水，搅成略微浓稠的糊状。撒入一点点盐，一碗简易的芋头糊便做好了。
她先盛了一碗喂给柳氏。虚弱的妇人就着女儿的手，慢慢吞咽着温热滑糯的芋糊，一股扎实的暖意落入空瘪许久的胃中，让她眼中泛起些许湿意。
“薇薇……苦了你了……”她声音嘶哑，带着哽咽。
“娘，别说这些，吃饱了才好得快。”林薇薇语气平静，又喂她吃了几口。
看着母亲和弟弟终于能吃上一顿相对“正常”且管饱的饭食，林薇薇心中稍感安慰。这些芋头，至少能让他们撑上几天。
但光吃饱还不够。
她看着火堆旁那几个烤得两面微黄、散发着焦香的芋头饼，心中一动。她取来一片干净的大树叶，包起两个烤得最好的芋头饼，对林澈道：“澈儿，你慢慢吃，看好娘。阿姐出去一趟。”
她拿着芋头饼，再次走向村落中心那棵大榕树。
周掌柜的杂货铺刚卸下门板，他正拿着块破布有一下没一下地拂着柜台上的灰尘，见到林薇薇，动作顿了顿，耷拉着的眼皮抬了抬。
“周掌柜早。”林薇薇走上前，将树叶包着的芋头饼放在柜台上，“昨日多谢掌柜告知。这是家里新做的点吃食，给您尝尝鲜，不成敬意。”
周掌柜愣了一下，狐疑地看了看那树叶包，又看了看林薇薇。这丫头，昨日刚被刮走三百文，不像是有钱买礼物的样子。他迟疑着打开树叶，两个焦黄喷香的芋饼映入眼帘，热气还未完全散去。
“这是……？”他 sniff 了嗅，香气确实诱人。
“是用山里的野芋头做的，处理干净了，不麻不涩，管饱。”林薇薇解释道，“家里试着做了些，想着给掌柜尝尝，若觉得还能入口，日后或许……或许也能换几个铜板。”
她话说得委婉，既表达了谢意（尽管昨日周掌柜并未真正帮什么忙），也试探了对方的态度，更暗示了可能的交易意图。
周掌柜盯着那芋饼看了半晌，又瞥了眼林薇薇。这丫头片子，倒是有点意思。他昨日见她应对官差，就觉出几分不同，今日竟又拿东西来试水。他犹豫了一下，终究抵不过那香气的诱惑，小心地拿起一个，掰了一小块放入口中。
