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贾张氏的死。
尤其是饿死这个虽然无人明说但心照不宣的猜测，让他对自己家那点小心翼翼的、建立在精打细算和隐秘储备上的相对安全，产生了前所未有的怀疑和恐慌。
他开始更加严苛地控制家里的饮食，甚至到了近乎自虐的程度，连他自己和老婆孩子都肉眼可见地迅速消瘦下去。
他似乎想用这种极致的“节俭”和“低调”，来向冥冥中的厄运证明，自家绝无余粮，绝无特殊，以期逃过一劫。
易中海彻底成了院子里的隐形人和活化石。
除了每天出来倒一次便盆，他几乎不再露面。
贾张氏的死，似乎抽走了他对这个院子、对这些人最后一丝残存的、属于一大爷时代的责任感和关注。
他变得更加佝偻，眼神更加空洞，仿佛已经提前进入了某种等待终结的状态。
他的存在，本身就成了这场灾难的一个无声注脚。
刘海中家，在经历了与阎埠贵的冲突和许大茂的“裁决”后，本就死气沉沉。
贾张氏的死讯传来，二大妈只是愣了很久，然后发出一声长长的、仿佛叹息又仿佛呜咽的声音，便再无其他反应。
刘光天和刘光福兄弟，脸上的戾气和躁动似乎也被这死亡的消息冲淡了一些，取而代之的是一种更深的麻木和茫然。
他们依旧沉默地进出，完成着许大茂裁决中规定的劳役，但动作更加迟缓，眼神更加呆滞，仿佛行尸走肉。
贾张氏的今天，会不会就是他们母亲、甚至他们自己的明天？
这个念头，像毒蛇一样啃噬着他们早已冰冷的心。
后院许大茂，在贾张氏死后的最初两天，表现得异常低调。
他甚至没有像往常那样，在院里高调地发表看法或展示权威。
只是在下班回来时，会若有深意地瞥一眼贾家紧闭的房门，脸上没什么表情，但眼神深处，似乎也掠过一丝不易察觉的、属于人类本能的凛然。
贾张氏的死，无疑是对他那个建立在斗争和钻营基础上的、看似稳固的上升通道的一次无情嘲讽。
在绝对的生存危机面前，那些虚妄的地位和权力，显得如此可笑和脆弱。
但这丝凛然很快就被他惯常的阴沉和算计所取代。
他或许在思考，如何利用这场死亡，或者如何避免被其晦气沾染，甚至……
能否从中找到新的、有利于他的机会？
前院聋老太太的屋里，依旧死寂。
但王建国有种直觉，贾张氏的死，不可能不在这位深不可测的老人心中激起波澜。
聋老太太比贾张氏年纪更大，处境更孤绝，对饥饿和死亡的威胁，体会只会更深。
她的沉默和紧闭，究竟是另一种形式的绝望等待，还是在进行着更隐秘、也更危险的最后谋划？
娄晓娥的处境，无疑也因此变得更加凶险。
失去了贾张氏这个显眼的参照物，聋老太太和娄晓娥这对组合，在越来越残酷的生存淘汰赛中，会面临怎样的压力？
傻柱和于海棠，似乎也受到了极大的震动。
于海棠来院里的次数明显减少了，即使来，也是匆匆和傻柱说几句话，神色凝重，很少再有之前的看守或规划的劲头。
傻柱变得异常沉默，食堂的工作似乎也心不在焉，回到家就蹲在门口，望着贾家的方向，一蹲就是很久，眼神复杂，有同情，有后怕，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的、对于海棠所描绘的那个安稳未来的深刻怀疑。
贾张氏的死，像一盆冰水，浇醒了他心底某些被饥饿和情感纠葛暂时压抑的东西。
他开始更加节省自己那点口粮，有时甚至会偷偷省下小半个窝头，想给贾家孩子，却又被于海棠发现并严厉制止，两人因此爆发了相识以来最激烈的一次争吵，最后不欢而散。
傻柱和于海棠之间那本就因物质匮乏而脆弱的务实联盟，出现了明显的裂痕。
而王建国家，在这场席卷全院的死亡阴影与恐惧震荡中，维持着一种外松内紧、如临大敌的高度戒备状态。
贾张氏的死，尤其是其饿死的极高可能性，像一记重锤，狠狠敲打在王建国理智的防线上。
他虽然早有心理准备，知道这场粮荒必然伴随死亡，但当死亡真的以如此近在咫尺、如此具体可感的方式发生在熟悉的邻居身上时，那种冲击依然是巨大而冰冷的。
它不再是报纸上遥远地区的模糊数字，也不是道听途说的悲惨故事，而是一个曾经令人厌恶、每天在眼前晃动的人，突然间就消失了，被饥饿这台无声的机器彻底吞噬、抹去。
这让他对自己拥有的、那个足以保证家人基本生存的空间，产生了一种更加复杂、甚至略带罪恶感的心情。
他知道，如果不是这个逆天的外挂，以他家的实际情况，在这样持续的、看不到尽头的粮荒中，父母年迈，孩子幼小，妻子体弱，结局恐怕不会比贾家好多少，甚至可能更糟。
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这种认知，让他对家人的守护之心，变得前所未有的坚定，甚至带上了一丝偏执的色彩。
他更加严厉地重申了家规。
要求家人绝不在外提及任何关于吃的话题，绝不表现出与院里普遍情绪不符的从容或宽裕。
家里的饮食，在空间补给的支撑下，虽然能保证最基本的热量和不明显的营养，但表面上必须做得比以往更加清苦。
陈凤霞甚至开始有意将饭菜做得更难以下咽一些，比如多掺麸皮、野菜，少放甚至不放油盐，以应对可能存在的、更加仔细的窥探。
王建国自己，在部里和厂里，也更加沉默寡言，将全部精力投入到那些繁琐却安全的程序性工作中，绝不多说一句，绝不多走一步。
他清楚地知道，贾张氏的死，只是一个开始，或者说，是一个标志性的事件。
它标志着四合院的生存危机，已经从“艰难困苦”阶段，正式进入了“你死我活”的残酷淘汰赛阶段。
人性中那些在温饱时尚能勉强束缚的恶，在绝望的饥饿面前，将会以更直接、更狰狞的方式释放出来。
接下来的日子，将会更加艰难，也更加危险。
果然。
贾张氏死后不到三天，新的、更令人不安的变化，开始悄然发生。
首先是关于贾家遗产的微妙骚动。
贾家一贫如洗，所谓的遗产无非是那两间破屋、几件破家具、被褥碗筷，以及……
可能存在的、贾张氏那点少得可怜的体己或者藏起来的、最后救命的吃食。
但在饿红了眼的人们心中，任何一点可能转化为食物的东西，都充满了诱惑。
开始有邻居，以“帮忙收拾”、“看看有什么需要”为名，试探着接近贾家。
秦淮茹依旧沉浸在巨大的悲痛和茫然中，对来人大多没有反应。
小当和槐花则像受惊的小兽，紧紧依偎着母亲，用惊恐的眼神看着每一个靠近的陌生人。
阎埠贵的老婆三大妈，在一次送碗热水的探视后，回来悄悄对阎埠贵说：
“屋里翻过了，床底下，柜子缝，都摸了一遍，除了点破烂，啥都没有。倒是……”
她压低声音，
“我好像看见，秦淮茹枕头底下，压着个小布包，硬硬的，不知道是啥。”
刘海中家的二大妈，也借着“安慰”的名义进去过一次，出来后眼神闪烁，对追问的邻居含糊地说：
“唉，惨啊，家徒四壁……就是……就是秦淮茹那脸色，白得吓人，手里好像一直攥着个什么东西，我没看清。”
这些零碎的、带着猜测和臆想的信息，在院里悄悄流传，像暗夜里的磷火，吸引着那些同样在饥饿中挣扎、却又不敢或不愿明抢的人们。
一种无声的、却更加危险的觊觎和猜忌，开始围绕着刚刚失去顶梁柱、毫无自保能力的贾家孤儿寡母弥漫开来。
其次，是院里的互助氛围，在死亡阴影下，非但没有增强，反而出现了令人心寒的倒退。
以往，虽然各家自顾不暇，但偶尔还有一点极其微弱的、基于最基本人性的换工或以物易物。
现在，连这点微弱的互动也几乎绝迹了。
每个人都像受惊的刺猬，紧紧蜷缩起来，将自家所剩无几的资源看得比命还重，生怕被人“沾上”，成为下一个被“吃绝户”的对象。
公用水池边，相遇时连点头都变得敷衍，眼神躲闪，匆匆来去。
中院纳凉时的闲聊，彻底消失，只剩下寒风呼啸和死一般的寂静。
最后，也是最让王建国警惕的，是许大茂在短暂低调后，开始有了新的、耐人寻味的动作。
他没有再直接介入院里的具体纠纷，但他出现在公共区域的频率，似乎比之前高了一些。
有时是在傍晚下班时，他会站在中院，点上一支烟，目光看似随意地扫过贾家紧闭的门，扫过阎埠贵家瑟缩的窗户，扫过前院聋老太太那死寂的小屋，最后，往往会有意无意地，在王建国家门口停留片刻。
那目光不再仅仅是示威或挑衅，而更像是一种冰冷的、评估猎物般的审视，仿佛在计算着什么，权衡着什么。
他还开始关心起院里的公共卫生和防火安全。
以今年天干物燥、院里老弱妇孺多、容易出事为由，提醒大家注意用火，清理堆在门口的杂物。
这话本身没错，但由许大茂在这种时候、以这种姿态说出来，总让人觉得别有深意。
王建国将所有这些细微的变化，都一丝不落地看在眼里，记在心里，并在脑海中飞快地推演着各种可能性。
贾家的遗产风波，可能会引发新的冲突，甚至暴力，秦淮茹和两个孩子处境极度危险。
院里人际关系的彻底冰封，意味着一旦出事，将不会有任何有效的缓冲或互助。
而许大茂那难以捉摸的举动，则是最大的变数和威胁源。
他感到，四合院这潭已然冰冷刺骨、遍布浮冰的死水，正在水面之下，酝酿着一场更加猛烈、也更加致命的暗流。
