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棒梗被抓，像搬走了院里最后一颗不知何时会炸的雷，但留下的，是一个更绝望、更可能崩溃的秦淮茹，和一个行将就木的贾张氏。
未来的日子，对这个残破的家庭和整个四合院来说，似乎并没有变得轻松，只是换了一种沉重的方式。
王建国收回目光，不再看中院那两间仿佛散发着不祥气息的屋子。
他拿起一份新到的技术文件，就着昏暗的灯光看了起来。
外面的世界纷纷扰扰，个人的命运起起落落，而他要做的，只是在这变幻莫测的洪流中，牢牢稳住自己脚下这一方小小的甲板。
至于他人是沉是浮，是悲是喜，那不过是这漫长航程中，不断掠过舷窗的、无关紧要的风景罢了。
窗外的暮色，正一点点吞没整个四合院，也吞没着1962年春天，这些渺小个体微不足道的悲欢。
……
棒梗被抓的消息，像一块烧红的烙铁，在1962年春夏之交略显沉闷的四合院空气里，烙下了一个焦黑、丑陋、难以忽视的印痕。
起初是窃窃私语，带着惊悸和一丝“果然如此”的了然，在公用水池边、傍晚纳凉的屋檐下、甚至半夜起来解手时的短暂碰面中，飞快地传递、发酵。
然后，这私语迅速变成了公开的、沉重的叹息，或是掺杂着鄙夷、后怕乃至隐秘快意的议论。
“判了！少管所！听说还得送去西北劳改！”
三大妈拍着胸口，对二大妈心有余悸地低语，“幸亏咱们家看得紧！那小子，眼神就不对！早就不是个省油的灯！”
“持刀拒捕，伤的是公安！性质太恶劣了！”
二大爷刘海中在家里，用罕见的、近乎痛心疾首的语气对两个儿子进行现场教育。
“看见没有？这就是不遵纪守法、不走正道的下场！好好的工人子弟，变成阶下囚！丢尽了无产阶级的脸！你们俩给我听好了，要是敢学他半分，我打断你们的腿！”
阎埠贵则推着眼镜，在自家屋里，对着那本愈发厚重的家庭账本，陷入了更深邃的算计。
棒梗进去了，贾家就剩秦淮茹和一个半死不活的贾张氏。
秦淮茹那点工资，养活自己都勉强，还要负担棒梗在里面的花费，更要给贾张氏抓药续命……
那两间房子，可是公房，但使用权是贾家的。
如今贾家明显没了顶门立户的男人，这使用权……会不会有变数？街道会不会收回，重新分配？
如果自己家能有机会……哪怕只弄到一间，解成、解放几个小子就不用挤大通铺了，将来结婚也有个预备。
这个念头一旦滋生，就像藤蔓一样缠绕住他，让他看向中院那两间紧闭房门的眼神，多了些以往没有的热切和审慎。
一大爷易中海仿佛一夜之间又老了好几岁。
他蹲在自家门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头锁成了死疙瘩。
棒梗走到这一步，他虽然早有预感，但真成了现实，还是感到一种沉重的无力感和身为一院之主的挫败。
他去看过秦淮茹一次，那个曾经温顺秀气的女人，如今坐在昏暗的屋里，对着墙壁，眼神空洞得吓人，问三句答不上一句，整个人像被抽走了魂。
贾张氏躺在里屋炕上，只剩出气多进气少，连咒骂的力气都没了。
这个家，算是彻底散了。
全院唯一对此事似乎毫无反应的，是后院王建国家。
王建国每日照常上班下班，公文包里永远塞着厚厚的文件或外文资料。
回到家，除了过问孩子们的学习，便是就着煤油灯灯泡昏暗的光线，看那些印着复杂图表和数据的报告，或者用计算尺和绘图工具在纸上写写画画。
李秀芝跟他提起棒梗的事，他只是“嗯”一声，表示知道了，再无下文。
孩子们在学校或许会听到议论，但王建国早有关照：“别人家的事，不要议论，更不要掺和。管好自己。”
所以王家饭桌上，话题依旧是学习、街道工作、或者王建国偶尔提到的、不带任何政治色彩的科技新闻。
王建国的冷漠，并非伪装。
少管所或劳改，至少管饭，有基本纪律约束，或许还能学点技能，虽然过程必然痛苦。
然而，树欲静而风不止。
棒梗入狱的冲击波尚未平息，新的涟漪甚至波澜，便开始以各种方式，试图打破四合院表面那层脆弱的平静。
最先感受到压力的，是秦淮茹。
棒梗的事在轧钢厂也传开了。
但那种无形的、异样的目光和背后的指指点点，让她在仓库保管员的岗位上如坐针毡。
以前对她还有点同情或别样心思的男工友，现在看她的眼神多了嫌弃和避之唯恐不及；女工友们则要么同情叹息，要么疏远议论。
车间领导找她谈了一次话，语气倒不算严厉，只是提醒她“注意影响”，“处理好家庭和工作的关系”，“不要因为家事影响革命生产”。
这话像软刀子，扎得她心里流血，却哭不出来。
她变得更加沉默，干活时手脚都在细微地发抖，失误也开始增多——发错了一次劳保手套的尺码，登记物品数量时写错了一个数字。
虽然没造成大损失，但落在有心人眼里，便是“心神恍惚”、“不堪用”的证明。
更现实的问题是经济。
棒梗在里面的花费，听说要交伙食费，还有零星的其他费用像一座大山压下来。
她开始变卖家里最后一点能卖的东西——贾东旭留下的几本技术书，一套半新的工作服，甚至结婚时那对银镯子，最后连贾张氏压箱底的、几块早已褪色发硬的旧绸缎，也翻出来，看能不能换点钱。
但这些不过是杯水车薪。
贾张氏的病情在棒梗入狱的打击下急转直下。
高烧退了，但人陷入了长时间的昏睡，偶尔醒来，眼神涣散，连人都认不清，只是含糊地喊着“东旭”、“棒梗”，或者发出意义不明的呻吟。
喂她米汤，十次有八次会呛出来。
请大夫是别想了，抓药更是奢望。秦淮茹只能用湿布给她擦擦身子，尽量让她躺得舒服点，然后眼睁睁看着生命从这具千疮百孔的躯体里一点点流逝。
死亡的阴影，如此真切地笼罩在贾家上空，也让院里其他人家心里蒙上一层更深的寒意——谁知道下一个轮到谁？
就在贾家风雨飘摇、院里气氛压抑之时，另一条线上，却有一股微弱但执拗的生机在悄然勃发。
傻柱和于海棠的关系，在经历了棒梗事件的短暂冲击。
于海棠自然也听说了，还私下问过傻柱认不认识棒梗，傻柱支吾着说“一个院的，不熟”后，竟然逆势升温了。
或许是因为外界的混乱和不幸，反而衬托出彼此身边那点平凡的温暖尤为可贵。
傻柱经过李秀芝和王建国若有若无的点拨，也开了点窍，不再像以前那样愣头愣脑。
他充分发挥了自己厨子的优势，虽然不敢明目张胆拿公家东西，但总能想出些法子——比如用食堂处理下来的、品相不好但还能吃的菜边子，加上自己攒下的一点调料，在宿舍用小煤油炉给于海棠开小灶；
或者休息日跑去郊外，掏鸟蛋、挖野菜，虽然很少，想法设法弄点稀罕物给她尝鲜。
东西不值钱，难得的是那份用心。
于海棠呢，起初或许只是觉得傻柱人实在，不讨厌。
接触多了，发现这个看起来粗枝大叶的厨子，其实有他细腻的一面。
他记得她上次随口说想吃甜的，下次就会偷偷塞给她一小包用油纸包着的、自己熬的芝麻糖，糖的来源是个谜，傻柱说是帮食堂大师傅干私活换的；她广播时嗓子有点哑，第二天他就会“正好”泡了一杯胖大海水放在广播室门口。
他不懂她念的广播稿里那些高深的词句，但会认真地听，然后傻笑着说“你念得真好听”，那眼神里的真诚和欣赏，做不了假。
在这个物质和精神都极度匮乏的年代，这点笨拙的、实实在在的好，反而更容易打动人心。
两人的交往，渐渐从厂里扩展到了厂外。
休息日，傻柱会约于海棠去逛不要门票的公园，或者看一场露天电影，人多挤得一身汗，但心里是甜的。
于海棠也会把自己看完的《青春之歌》或者《林海雪原》借给傻柱看，虽然傻柱看得磕磕绊绊，但为了能跟她有共同话题，硬是抱着字典啃。
李秀芝作为幕后推手，偶尔会从于海棠那里听到一点进展汇报，心里暗暗高兴，回来跟王建国说。
王建国也只是点点头，说一句“挺好”。
然而，平静水面下总有暗流。
傻柱和于海棠的交往，虽然低调，但在一个几千人的大厂里，难免会被人看见，传来传去，就变了味道。
尤其是于海棠，厂花级别的广播员，追求者不少。忽然跟一个食堂的厨子走得近，难免引人侧目和非议。
有些话传到于海棠耳朵里，什么“一朵鲜花插在牛粪上”、“傻柱不就是个伙夫吗”、“于海棠眼光也太低了”……
让她心里有些不是滋味，跟傻柱在一起时，偶尔会显得心事重重，或者因为一点小事闹别扭。
傻柱神经粗，起初没察觉，后来也感觉到了，急得抓耳挠腮，又不知道怎么办，跑去找李秀芝讨主意。
李秀芝只能安慰他：“真心换真心，别管别人说什么。你对海棠好，她心里明白。不过，你也得争气，工作上好好干，让那些人没话说。”
