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京都城外，官道尽头。
大明朝廷的使团仪仗拉得极长，明黄色的旌旗在扶桑阴沉的天空下，显得格外刺眼。
为首的官员乃是国子监祭酒李景，一个年过半百、下巴颏的胡子修剪得一丝不苟的老头。他骑在马上，腰杆挺得笔直，看着前方那座笼罩在血腥气中的城池，眼中满是鄙夷与傲慢。
“去，告诉里面的靖海王。”李景对着身旁的副使扬了扬下巴，声音不大，却透着一股不容置疑的官威，“天子使节已到，命他即刻出城，清扫道途，跪迎圣旨！”
副使领命，策马向前，对着城头高声呼喊。
然而，回应他的只有死寂。
城门紧闭，城头连一个守兵的影子都看不到，仿佛一座空城。
李景的脸色沉了下去。他身后的几名言官开始交头接耳，言语间满是对朱剩这位“武夫王爷”的口诛笔伐。
“竖子狂悖！竟敢慢待天使！”
“沐猴而冠，真以为占了这蛮夷之地，就能不把朝廷放在眼里了？”
天守阁内。
朱剩正坐在一张虎皮大椅上，慢条斯理地用一块白布擦拭着一柄缴获来的太刀。刀身如秋水，映着他那双毫无波澜的眼睛。
判官躬身立于一旁，低声汇报着城外的情况。
“爷，那姓李的老头，指名道姓要您出去跪迎。”判官的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“口气比脚气都大。”
朱剩手上动作不停，头也没抬：“本王跪天跪地跪父母，他算个什么东西？”
他将太刀插回刀鞘，随手丢在一边。
“让他们等着。”朱剩站起身，走到窗边，看着远处城外那星星点点的仪仗，眼神玩味，“既然是贵客，总得给他们准备点‘惊喜’。昨晚网里进来的那些老鼠，都喂熟了吗？”
判官眼神一凛，压低声音道：“爷，您是想……”
“那帮文人不是说本王杀孽太重，导致扶桑余孽横行吗？”朱剩冷笑一声，“那本王就让他们亲眼看看，这扶桑的余孽，到底有多‘横’。”
“传令下去，让龙影卫的人‘不小心’把使团驻扎的别院位置，透露给服部半藏的人。”
朱剩转过头，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“再告诉他们，使团里带着一道能让本王立刻滚回京城的圣旨。今夜，是他们最后的机会。”
“属下明白！”判官脸上露出心领神会的狞笑，“顺便，帮他们把那几个叫得最欢的言官的窗户打开，方便进出。”
……
夜，如墨。
使团下榻的别院内，李景正吹胡子瞪眼地训斥着下人。白日里的闭门羹让他颜面尽失，此刻正憋着一肚子火。
“王爷呢？还是不肯见老夫吗？”
“回……回大人，王府那边说，王爷偶感风寒，不便见客。”
“放屁！”李景一拍桌子，“明日，明日他若再不出现，老夫就以贻误国事之罪，上奏参他一本！”
就在他咆哮之际，别院的阴影里，数十道黑影如鬼魅般潜入。这些忍者动作轻盈，落地无声，手中的忍刀在月光下泛着淬毒的幽光。
而在另一间厢房内，扶桑行省副使近卫尚通，正与一名蒙面的忍者对坐。
“服部大人，一切都按计划进行吗？”近卫尚通的声音因激动而微微颤抖。
“放心。”那忍者声音沙哑，“今夜刺杀使团，只是开胃菜。明日的欢迎宴，才是重头戏。届时我的人会在宴会内外同时发难，只要你找机会近了那朱剩的身……”
“我明白！”近卫尚通眼中闪烁着贪婪与野心，“只要杀了他，我便手持圣旨，名正言顺地接管扶桑，届时扶桑依然是我们扶桑人的天下！”
他没注意到，在他身后房间的横梁上，一道几乎与黑暗融为一体的身影，正无声地将这一切尽收眼底，随即悄然退去，如同一只夜枭。
