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“那就是养魂竹。”玄通道长指着最中间的那棵，“看到竹节间的露珠没？那就是能净化邪气的汁液，收集一点，混着清心露洒在海眼，腐骨涎就没用了。”
周明刚要上前，却见空地边缘的竹林里闪过道青影，速度快得像阵风，带起的竹叶扫过他的脸颊，竟有些刺痛。
“小心！”凌霜拔剑出鞘，剑气劈向青影，却只斩下几片竹叶。那青影停下身形，原来是只半人高的竹猴，浑身覆盖着青绿色的细毛，眼睛是琥珀色的，正龇着牙盯着他们，嘴角还沾着点竹笋渣。
“就是它。”玄通道长举起道袍，竹猴立刻往后缩了缩，却没逃跑，反而死死盯着周明手里的桂花糖包。
“看来是闻到甜味了。”苏沐月掏出糖包，取出一块扔了过去。竹猴犹豫了一下，飞快地抓起糖块塞进嘴里，嚼了两口，眼睛亮了亮，竟朝苏沐月的方向挪了两步。
“有戏。”老道笑道，“慢慢引它回禁地，别吓着它。”
苏沐月点点头，又扔出一块糖，同时慢慢后退。竹猴果然跟了上来，嘴里发出“吱吱”的轻响，像在讨食。周明趁机绕到它身后，用刀背轻轻敲了敲旁边的竹竿，竹猴受惊，往前窜了窜，正好撞进凌霜用剑气布下的包围圈。
“成了！”周明掏出绳索，想把它捆起来，却被老道拦住，“别捆，它通人性，你好好跟它说，让它跟我们回去，不然养魂竹的汁液可不够用。”
林辰走上前，指了指瓷瓶里的黑泥：“你看，这东西在污染大海，你的涎水被人拿去做坏事了。”
竹猴低头嗅了嗅瓷瓶，忽然焦躁起来，抓着自己的毛原地转圈，像是在生气。过了一会儿，它突然窜到养魂竹下，用爪子摘下一根带着露珠的新芽，塞进林辰手里，又指了指禁地的方向，“吱吱”叫了两声。
“它是说，用这个就能净化邪气，还愿意自己回禁地。”玄通道长翻译道，“这精怪虽野，却护着这片竹林，见不得邪气作祟。”
苏沐月又扔了块桂花糖给它，竹猴接过去，朝她鞠了个躬——虽然动作笨拙，却看得出来是在道谢。随后它转身窜进竹林，很快消失在深处，只留下一串“吱吱”的叫声，像在带路。
“走吧。”林辰收起竹芽，“采够汁液就去东海，争取在月底前处理完海眼的事。”
小道童这时气喘吁吁地跑来：“师父，素面做好了，还热着呢！”
众人往回走时，周明忽然问：“道长，养魂竹的汁液真有那么灵？”
“灵不灵，你尝尝就知道。”老道从怀里掏出个小瓷瓶，递给周明，“这是去年的竹汁，泡了蜂蜜，治咳嗽的。”
周明倒了点在嘴里，眼睛立刻亮了：“比桂花糖还甜！道长，能不能多给点？”
“想要啊？”老道捋着胡须，“帮我把观前的杂草除了，我给你装一坛。”
“没问题！”周明立刻拍胸脯，“这点活，小意思！”
苏沐月看着他兴冲冲的样子，笑着摇了摇头。林辰和凌霜走在后面，低声讨论着净化海眼的细节，阳光透过竹叶落在他们身上，碎成了星星点点的光斑。
竹林深处，竹猴蹲在养魂竹上，啃着桂花糖，看着他们的背影，琥珀色的眼睛里映着光，像藏着整片竹海的秘密。而那株养魂竹的新芽上，正凝结出一颗新的露珠，在阳光下折射出七彩的光，仿佛预示着下一段旅程的惊喜。
马车重新驶上道路时，竹篮里装满了新采的竹芯和老道给的竹汁蜜，空气中飘着桂花糖与竹香混合的清甜。周明靠在车壁上，抱着装竹汁蜜的坛子打盹，嘴角还沾着点糖渣。
“下一站，回东海。”林辰展开地图，在海眼的位置画了个圈，“这次一定要彻底清干净邪气。”
凌霜点头，指尖在剑鞘上的竹叶纹路上轻轻划过，眼底的光比之前更亮了些。苏沐月掀开竹帘，望着窗外远去的竹海，忽然哼起了小调，调子轻快，像竹浪在唱歌。
前路还长，但只要身边有这些人，有装在行囊里的竹汁蜜、桂花糖，有藏在心底的牵挂，再远的路，也走得踏实、香甜。
