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同是党锢之祸牵连者的后代，许衡已官至两千石郡守，张汤却只能在偏远之地为荆蛮部落做些杂活，心中岂能平衡？
若非汉朝以孝治天下，张汤怕是要怨怪父辈了！
你想让我帮你？许衡挑眉问道。
张汤连忙起身作揖：汤自幼流落蛮荒，多年研习汉蛮文化，深得湘蛮族长信任。论及对荆蛮的了解，汤若称第二，大汉无人敢居第一。
凭此本事与多年积累的人脉，汤愿为府君效犬马之劳，或安抚或征讨，助府君平定诸蛮。
许衡转向刘磐：兄长以为如何？
刘磐点头：我等对蛮族事务知之甚少，确需这般人才。
许衡复又看向张汤：兄长所言极是。我们需要既通晓蛮情又得蛮族敬重的自己人......但你有无真才实学，尚需验证。
张汤早有准备：府君若要考校，但请明言。
爽快！兼具汉人细致与蛮人豪气......我问你：若要收编这两万四千蛮人为军，该用何策？
张汤诧异：府君征召劳役，竟非为屯田？
说是也是，说不是也不是。许衡道，主要想组建南蛮营，持续补充蛮兵，以助匡扶汉室。
张汤沉吟：难怪府君专征蛮族孤寡——此为断其归路。
许衡坦言：本想遣散你们十二位蛮将，未料五人留下添乱。
张汤正色道：府君错矣。以汤之见，我等五人反可助府君收服荆蛮诸部。
此话怎讲？
张汤说道：大人，属下先前已禀明，要论对夷情的了解，当世无人能及。蛮夷虽不受王化，但各族仅靠山野过活，不懂耕稼之术。他们素来崇尚武力，除与汉人交战时会同仇敌忾，平日里常因细故自相残杀。如今大人重施賨布之策，料想各部暂时不会侵扰官府。他们越是壮大，彼此间就越是纷争不断。若大人能善加引导，居中斡旋，定能坐收渔利。
许衡凝望天际，问道：当以何策令诸部自相残害？
昔年春秋诸侯争霸，而今蛮夷各自为政。废除户籍制后重启賨布之策，日久各部势力必然膨胀。听闻五溪蛮首领沙摩呲与沅陵蛮首首相里盖早有称王之意。
称王？许衡失笑：区区蛮夷也敢妄自称尊？
张汤进言：大人或许不屑蛮王虚名，但在他们眼中，这便如同我朝两千石 ** ，是毕生所求。
许衡恍然，心道确实是眼界不同所致。
依你之见，该如何以此引诱他们？许衡问道。
张汤近前密语良久。
翌日，许衡与刘磐召见五名蛮将，正色道：
刚获密报，四郡有人暗中募兵谋反。形势危急，若从荆北调兵恐缓不济急。现需征调各族两万四千劳役转为民兵，特此告知。
益阳蛮将羊栈岑浪不悦道：大人此举未免操之过急？我等刚到长沙，屯田尚未开展，如何突然就要改徭为兵？即便族长有令要听调遣，但这也太......
许衡意味深长地打断：还有一事需向诸位说明。
他环顾众蛮人首领，缓缓道：各位都知道，家父刘荆州奉皇命担任镇南将军，持节统领荆州七郡。如今为稳固荆南，促进各族与汉人交好，除了推行賨布政策外，还准备奏请朝廷在荆南册封一位蛮王，并设立护蛮校尉统领各族。
这番话让五位蛮将都呆住了。
蛮将百里浠沉吟片刻，问道：大人此话可当真？
许衡神色平静：如今长沙和武陵两郡已不再强制各族编入户籍，各部首领都被委任为邑长，相当于一县之主。但总需要有人代表朝廷管理各族首领，统领各部事务。因此必须从诸位首领中推选一位，任期两年，总管各族要务。家父已经向长安呈递奏表，只等相府东曹和选部核定食邑后便可实施。
这分明是糊弄人的谎话。刘表怎么可能真向长安请封什么蛮王？
就算上表也不过走个过场，朝廷根本不会批准。
但淳朴的蛮人们却信以为真。
许衡当众抛出设立蛮王和护蛮校尉的消息，立刻震住了五位蛮将。
他们听完就开始盘算起来。
按照许衡的意思，现在两郡不再强制各部落登记户籍，改为通过蛮王管理各族邑长来实施管控。
这么看来，哪个部落的首领当上蛮王，哪个部族未来两年就能飞速发展，凌驾于其他部族之上。这可是至关重要的位置！
但要怎样才能让刘表向朝廷推荐自己当蛮王呢？
五位蛮将略一思索就明白了：既然必须通过镇南将军刘表向朝廷提议，那谁来当蛮王自然就是山阳刘氏说了算。
说白了，各族必须先讨好刘氏，任其差遣，才能获得这个蛮王封号。
只见湘蛮首领张汤立即站出来，义正词严地说：刘荆州为我荆南各族如此费心，我们湘族实在感激。大人放心，若要用我湘族军民，张汤绝无二话。我这就派人回湘临通知族长，改劳役为兵，任凭大人调遣。大人对我族有任何要求尽管提，只要我们能做到的，绝不推辞。
张汤昂首环视剩下四名蛮族将领，丝毫不掩饰自己的强势态度。
四位蛮将眼看张汤代表湘蛮第一个向许衡表态，顿时领悟了他的盘算——这分明是公开支持许衡，为自家首领争夺蛮王宝座！
沙摩柯拍案而起，声如洪钟：府君要组建南蛮军队有何难处？我五溪勇士愿效犬马之劳！
见此情形，相单疆、百里浠、羊栈岑狼不得不起身响应。事关族群存亡，他们甚至来不及请示族长，就匆忙向许衡宣誓效忠。
