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“避难所”的生活原始而艰苦。空气带着循环过滤后的陈腐味道，食物是各种藻类和真菌培养物，味道难以形容，但至少能维持生命。水是珍贵的，需要严格定量。微重力环境让人睡眠时都必须把自己固定好，否则就会在舱内飘浮碰撞。
凯拉和硬石被分配到一个由旧货舱隔出的小小角落。硬石凭借其力量，很快帮着修理了一些破损的结构，赢得了些许好感。凯拉则大部分时间都在研究她的扫描仪，并谨慎地与老烟枪等人交换信息。
她了解到，这些幸存者的科技水平参差不齐，大多是基于“希望号”殖民船遗留的知识和捡拾来的各种零件拼凑。他们对能量武器和基础工程有一定了解，但对更高深的空间理论或像扫描仪这样的精密设备知之甚少。
作为交易的一部分，凯拉开始利用扫描仪为聚居点提供帮助。她首先仔细扫描了“避难所”周围区域，排除了几处隐藏的结构性风险和微小的辐射泄漏点，让这个小小的家园变得更加安全，这初步建立了信任。
接着，便是履行核心约定：探测有价值的残骸。
“西北方向，大概五百米外，有一艘‘马克兰’级巡洋舰的残骸，”老烟枪在一张粗糙的手绘地图上指点着，“据说它的引擎舱可能还残留着一些高纯度能量晶块，但那片区域辐射极高，而且有‘锈蚀虫群’活动的迹象。”
【扫描确认：高辐射区…检测到大量微小生命体信号聚集…能量信号微弱但存在…】扫描仪验证了老烟枪的说法。
“锈蚀虫群是什么？”硬石问道，他正在打磨一根找到的合金长矛。
“一种可怕的虫子，”一个年轻的女幸存者心有余悸地插话，“它们只有指甲盖大小，但数量成千上万，能分泌强酸，几分钟内就能把一个人或者一台机器啃得只剩骨架！它们喜欢待在金属密集、能量残留的地方。”
凯拉皱起眉头。高风险，但高纯度能量晶块对“避难所”和他们自己可能都很有用——扫描仪的能量已经不多了。
“我可以尝试远程扫描，确定虫群的具体分布和能量晶块的精确位置，规划一条相对安全的路径。”凯拉提出方案。
老烟枪点了点头：“这样最好。‘铁匠’，”他招呼那个大胡子男人，“你准备一下防护装备和采集工具。‘夜莺’，”他对那个年轻女子说，“你眼神好，负责警戒。”
一支小型勘探队很快组成：凯拉（探测）、硬石（护卫）、铁匠（采集）、夜莺（警戒），由老烟枪亲自带队。
一行人离开相对安全的“避难所”，再次踏入死寂而危险的残骸坟场。在微重力下移动需要技巧，他们像蜘蛛一样在巨大的金属结构间攀爬、飘荡。
凯拉的扫描仪持续工作，勾勒出前方的三维地图，并用不同颜色标注出辐射强度（红色）和虫群密度（紫色）。
“左边绕过去，那边辐射低，虫群信号稀疏。”凯拉指引着方向。
他们小心翼翼地避开一堆堆不稳定的残骸和偶尔飘过的、带有尖锐边缘的碎片。有时需要穿过幽暗的、如同巨兽肠道般的破损管道，里面弥漫着未知的化学气味。
终于，他们接近了目标区域。一艘巨大巡洋舰的残骸斜插在几艘 smaller 飞船的碎片中，它的后半部分相对完整，引擎舱的入口像一个黑洞洞的巨口。
【检测到目标能量信号…位于引擎舱深处…虫群密集度：高…核心区域有异常能量波动…】扫描仪显示引擎舱内部几乎被紫色的虫群信号覆盖，但在最深处，有一个微弱但稳定的蓝色光点，旁边还有一个极其微弱的、不断闪烁的金色信号？
那是什么？不像是能量晶块。
“虫群太多了，硬闯就是送死。”老烟枪面色凝重。
凯拉仔细观察扫描图，发现虫群的分布并非均匀，它们似乎刻意避开了引擎舱内几条主要的冷却管道，那里辐射也相对较低。
“也许可以从冷却管道爬进去？”她指出那条路径，“虽然狭窄，但能避开大部分虫群。”
“管道情况不明，可能坍塌，也可能有残留的冷却液或陷阱。”铁匠表示担忧。
“这是唯一看似可行的路线。”凯拉坚持。她对那个金色信号充满了好奇。
最终，决定冒险一试。硬石打头阵，用他的力量强行撬开了一个管道检修口。里面黑暗、狭窄，布满灰尘和奇怪的粘液。
四人依次爬入管道，凯拉殿后，扫描仪时刻监测着周围的虫群动静。管道内壁上确实能看到一些锈蚀虫爬过的痕迹，但当前并没有大量虫群。
爬行了很长一段距离，终于来到了一个较大的检修室。从这里，可以通过栅格看到下方的引擎舱主空间。
眼前的景象让人头皮发麻！下方巨大的空间里，密密麻麻的、如同潮水般的锈蚀虫覆盖了每一寸金属表面！它们发出细微的、令人牙酸的刮擦声，甲壳在微弱的光线下反射出油腻的光泽。而在虫海中央，一个破损的能量核心旁边，果然堆放着几块散发着蓝色微光的能量晶块。
