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马车在清晨的青石板街道上疾驰，车轮碾过积水，溅起细碎的水花。李默端坐车内，面色沉静，心中却如这京城初夏的天气，闷雷隐于乌云之后，蓄势待发。李卓带来的消息，愚蠢得令人发笑，却又险恶得令人心惊。周氏这蠢妇，险些坏了他的大事，却也阴差阳错地递来了一记绝杀。
宫门守卫见是忠勇侯的车驾，未加阻拦。李默持牌直入，径往养心殿求见。高无庸见他去而复返，且神色凝重，不敢怠慢，即刻入内通传。
片刻后，李默再次立于御阶之下。皇帝萧景琰似乎刚用过早膳，正在漱口，见他进来，淡淡瞥了一眼：“李爱卿今日倒是勤勉，这般早又来了。可是为韩震一案？”
“陛下明鉴。”李默躬身，声音清晰而沉稳，“臣确为此案而来。经过臣这两日私下查访，发现此案疑点甚多，绝非表面那般简单。臣恐赵大人查案时限紧迫，或被表象蒙蔽，特来将些许线索呈报陛下，或可助卫尉寺早日查明真相。”
“哦？你私下查访？”皇帝放下茶盏，目光锐利了几分，“李爱卿，朕将案子交给了赵汝成，你此举，是否有越俎代庖之嫌？”
“臣不敢！”李默立刻道，姿态却是不卑不亢，“臣并非干涉查案，实是此案关乎臣之清誉，更关乎幕后之人欲借此事阻挠陛下整顿军备之宏图！臣既有所发现，不敢隐瞒于圣听。且臣所获线索，皆可交由赵大人核实查证，绝无虚言！”
他将“阻挠陛下整顿军备”抬出，再次将个人之事与皇帝关心的大事捆绑在一起。
皇帝沉吟片刻，终是道：“讲。”
李默便将福伯查到的郎中证词、状师与东宫属官疑似接触的线索，以及韩震回忆起的茶碗异常，条分缕析，一一禀明。最后，他才仿佛不经意地提起：“此外，臣府中亦有一桩家丑，或与此案关联。臣之庶母周氏，性情糊涂，受其兄弟蛊惑，竟试图挪用私财，贿赂案中苦主，令其加重诬告之词。幸被臣之庶弟李卓察觉，及时告知于臣。此虽家丑，却足证此案背后，确有黑手在推波助澜，甚至不惜利用臣之后宅不宁！”
他略去了李卓下跪求饶的细节，只强调其“及时告知”，既点了周氏的愚蠢，也稍稍抬了李卓一手，不至于将二房一棍子打死，毕竟李卓日后还需在府中立足。
皇帝听完，脸上看不出喜怒，手指轻轻敲着御案，良久，才缓缓道：“东宫属官……家宅不宁……李爱卿，你这日子，过得倒是热闹。”
这话听不出是嘲讽还是感慨，李默只能垂首道：“臣惶恐。树欲静而风不止。臣只知恪尽职守，为陛下分忧，奈何总有人不愿见国事顺畅，边军武备得以整饬。”
“哼。”皇帝轻哼一声，不置可否，转而道：“你那个庶母周氏，如此不识大体，你待如何处置？”
“回陛下，此乃臣家事。”李默语气平静却坚定，“臣已严令其禁足反省，其兄弟亦永不得踏入积善堂及名下产业半步。若其再有不轨之举，自有家法处置。定国公府门楣，不容绝不容玷污。”
皇帝看了他一眼，似乎对他的果决略有赞许，点了点头：“嗯，内宅不宁，何以平天下？是该严加管束。至于你所言的线索……”他顿了顿，对高无庸道，“去，将赵汝成传来。”
“遵旨。”
赵汝成来得很快，显然也一直在抓紧查案。进殿后看到李默，他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，向皇帝行礼。
皇帝将李默方才所言之线索，简略复述了一遍，末了道：“李爱卿忧心案情，自行查访，所得线索，朕已告知于你。汝成，你如何看待？五日之期将至，可能查明？”
赵汝成神色一凛，立刻躬身道：“回陛下，李侯爷所提供之线索，与臣这两日查探所得，颇多印证之处！臣正欲禀报：其一，已查明那醉仙居掌柜及伙计，均收受不明来历之重金，方作伪证；其二，那几名泼皮伤势，经卫尉寺仵作重新验看，确系伪造，手法专业，绝非寻常斗殴所致；其三，为泼皮看伤之郎中已然招认，是受人指使，掩盖真实伤情。如今再加上李侯爷所获状师与东宫疑似接触、以及周氏试图贿赂苦主之证，此案脉络已然清晰！”
他顿了顿，声音提高，带着几分凛然：“此乃精心策划之构陷！目的便是污蔑韩震，打击李侯爷，阻挠核查署公务！臣恳请陛下，允臣即刻拘传相关人犯，深挖幕后主使！”
皇帝听完，目光在李默和赵汝成之间扫了一个来回，沉默片刻，忽然问道：“李爱卿，你以为如何？”
李默心中明了，这是皇帝最后的考验，看他是否会被愤怒冲昏头脑，直指东宫。他深吸一口气，沉声道：“陛下，臣相信赵大人必能公允断案。至于幕后主使，线索虽指向东宫属官，然属官个人行为，未必与上位者相干。或有人假借东宫之名，行此龌龊之事，亦未可知。臣恳请陛下，允赵大人一查到底，无论涉及何人，皆依法办理，以正朝纲，以儆效尤！”
他这番话，既点了东宫，又留有余地，将皮球巧妙地踢回给皇帝，强调“依法办理”，姿态做得十足漂亮。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的满意，终于拍板：“好！既然如此，赵汝成，朕再给你三日时间，将此案彻底查清，所有涉案人等，无论身份，一律严惩不贷！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下，玩弄此等鬼蜮伎俩！”
“臣遵旨！”赵汝成精神大振，领命而去。
李默也暗暗松了口气。皇帝的态度已然明确，是要借此事敲打太子了。
“李爱卿，”皇帝的声音再次响起，“你受委屈了。”
“臣不敢。”李默连忙躬身，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下肯信臣，允臣继续为朝廷效力，臣便心满意足。”
