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北戎退兵的烟尘尚未完全散去，幽州城内外已是一片劫后余生的景象。残破的旌旗耷拉在城头，焦黑的城墙遍布刀劈斧凿与投石砸出的坑洼，空气中混杂着浓重的血腥、硝烟与尸骸腐臭的气味。幸存的守军将士们或瘫坐在地，或相互搀扶着清理战场，每个人脸上都带着难以掩饰的疲惫，却又闪烁着幸存下来的庆幸与胜利的微光。
许多士兵目光茫然地扫过战场，几乎不敢相信自己真的活了下来。有人跪在战友的尸体旁无声流泪，有人反复抚摸城墙上的弹痕，仿佛要确认这一切不是梦境。胜利的喜悦被巨大的伤亡冲淡，化作一种沉重的、令人窒息的疲惫。
朝廷援军的主帅，乃是兵部左侍郎、靖边侯郭韬，一位年富力强、在军中也颇有威望的将领。他率大军入驻幽州，第一时间安抚军民，接管防务，清点战损，并派出精锐骑兵追击骚扰北戎退兵，扩大战果。
踏入幽州城门的那一刻，郭韬便被眼前的惨烈景象所震撼。他戎马半生，却从未见过如此顽强的守城战。每一寸土地都浸透了鲜血，每一个幸存者的眼神都混合着绝望与坚韧。他心中既感敬佩，又涌起一股寒意——若无援军，若无那传说中的火器，幽州此刻已是人间地狱。
都督府内，气氛却并非全然是胜利的喜悦。崔勉、周振霆、李默，以及刚刚抵达的郭韬，四人齐聚。崔勉身上裹着绷带，面色因失血而苍白，却强撑着主持军议。
战报是触目惊心的。幽州守军原有近两万，加上周振霆带来的三千骑兵，经此血战，能战者已不足八千，且人人带伤，军官伤亡尤为惨重。百姓死伤、房屋损毁、物资消耗更是不计其数。北戎亦在城下丢下了超过万具尸体，可谓伤亡惨重，短期内难以再组织大规模南下。
崔勉每念出一个数字，心头就像被重锤击打一次。这些都是他一手带出来的兵，如今却永远长眠在这座城池下。作为统帅，他必须强忍悲痛，但微微颤抖的手指暴露了他内心的波澜。
“……此战能胜，全赖陛下洪福，将士用命，以及……”崔勉目光转向李默，语气郑重，“李同知所献之火器，确有雷霆之威，于守城危难之际，屡挫敌锋，提振士气，功不可没！本督必如实上报，为李同知及麾下工匠、护卫请功！”
周振霆也立刻附和：“崔都督所言极是！若无李同知之火炮，幽州城破，恐在旦夕之间！末将亦可作证！”
郭韬听着二人的汇报，看着手中关于火炮在守城战中具体战果的粗略统计，眼中异彩连连。他虽是传统武将，但对能打胜仗的新事物并不排斥，尤其是亲眼见到幽州惨状后，更能想象若无此物，后果不堪设想。心中不禁暗忖：这李默究竟是何方神圣，竟能造出如此改变战局之神器？
“李同知年纪轻轻，竟有如此巧思妙想，造此利国神器，更是亲临战阵，临危不惧，真乃国之干才！”郭韬看向李默的目光充满了欣赏，“本帅亦会附议，为李同知向朝廷请功！”
李默连忙躬身谦逊道：“诸位大人过誉。守土卫国，乃臣子本分。火炮之效，亦赖崔都督、周将军运筹帷幄，以及全军将士浴血奋战，方得施展。默不敢贪天之功。”
他面上平静，内心却波涛暗涌。这些赞誉之词听在耳中，反而让他心生警惕。功劳越大，觊觎之人越多，朝中那些原本就视格物学为异端的大臣，恐怕更要群起而攻之了。
他的谦逊态度，更让郭韬和崔勉高看一眼。
然而，表面的和谐之下，暗流已然涌动。战功评定，尤其是涉及李默这样身份特殊、所立功勋又如此“另类”的人物，从来都不是简单的事情。
消息很快通过六百里的加急奏报，传回了京城。
朝堂之上，果然为此掀起了波澜。
皇帝萧景琰览阅幽州捷报和请功奏疏，龙颜大悦，尤其是看到火炮在实战中取得如此辉煌战果，更是欣慰不已，当即便欲重赏李默。
然而，太子一系的官员立刻跳了出来。有的质疑战果夸大其词，“区区铁管，焉能有此神效？恐是边将为其粉饰功绩”；有的则重弹老调，强调“奇技淫巧，终非正道，陛下可赏其忠勇，却不可过于拔高，以免朝野崇尚机巧，舍本逐末”；更有甚者，隐晦地提醒皇帝，“李默年少而掌利器，又得军功，恐非国家之福，宜加节制”。
这些大臣表面上一副为国担忧的模样，内心却各怀鬼胎。太子党人担心李默功劳太盛，打破朝堂平衡；一些保守派则真心厌恶这种“离经叛道”的发明；更有不少人纯粹是嫉妒一个年轻人竟能立下如此不世之功。
九皇子一系见状，自然不会让太子党专美，也纷纷出列。他们自然不会替李默说好话，而是趁机攻讦太子一系“嫉贤妒能”“打压功臣”，并看似公允地建议“功必赏，过必罚，李默之功，当由兵部、吏部会同详议，依律封赏”，实则想把水搅浑，拖延时间，甚至从中运作，看看能否将李默这份功劳分润到自己派系之人头上。
九皇子党人心下窃喜，正好借此机会打击太子威信。至于李默是死是活，他们并不真正关心，只把他当作权力博弈中的一枚棋子。
朝堂之上，顿时又成了两派争执不休的菜市场。
端坐龙椅的皇帝，看着底下臣子的表演，面色平静，心中却是冷笑连连。他何尝不知这些人的心思？太子是怕李默崛起太快，脱离掌控甚至成为威胁；老九则是唯恐天下不乱，想趁机牟利。这些人何曾真正为江山社稷着想？
“够了。”皇帝淡淡开口，声音不高，却瞬间压下了所有争吵。
