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天光未亮，山风从钦天监星象台的檐角刮过，吹得铜铃轻响。沈知微一脚跨出通道口，鞋底碾在青石板上，发出干脆的一声“嗒”。她没停，径直走向星象台中央的石案，左手按着左腕的玄铁镯——那东西还在发烫，像是贴了块烧红的铁片。
她解开袖口，银针滑入指间，低头在腕侧三寸处一刺。血珠冒出来，顺着皮肤滚了一道，被她用袖子蹭掉。手稳住了，呼吸也匀了些。
石案上摊着半幅焦黑的帛图，边角蜷曲，像是从火里抢出来的。这是她在祭坛西角那截木签旁顺手撬下的石皮，背面刻着几道星轨残纹。她从怀中取出另一块碎片，边缘齐整些，是昨夜离开前悄悄拓下的星象图局部。两块拼在一起，缺口歪斜，纹路对不上。
她眯眼盯着，脑子里过着北狄王庭的观星旧律。他们记星不靠文字，用的是节气与风向叠加的暗码，寅时三刻的北斗偏一度，对应“兵起西北”；若再加一道流星划破心宿，则是“血洗三营”。这些规矩，是她三年前在毒经夹层里翻到的，当时只当是废文，如今却成了钥匙。
她咬牙，把银针尖抵在第二块碎片的裂口处，轻轻一挑。一点焦灰落下，露出底下一丝蓝痕。她瞳孔一缩——这是荧石粉，北狄人用来标记灾星的材料。她立刻将两块碎片按记忆中的星位扭转，咔一声，严丝合缝地嵌进去了。
整幅图突然泛起幽蓝微光，像有水在底下流动。石案震了一下，图上的星点开始移动，缓缓组成一片夜空。正中一颗赤星炸开，拖出三道血尾，标注着一行小字：“癸未年三月初七，天裂于巽，血降三日。”
沈知微盯着那日期，手指猛地攥紧。
三月初七，正是她出生那天，也是沈家军覆灭的夜晚。相府冷院的产婆说她落地时雷声轰顶，以为是天怒，不敢报喜。原来不是天怒，是北狄人在自家院子里点灯看戏。
她正要细看星图边缘的注解，手腕上的镯子又是一烫，这次连带着指尖都麻了。她皱眉，知道这是地脉共鸣的征兆——这图还没完，还有东西没显出来。
她刚想伸手去摸第三块藏在腰间的残片，星象台外传来脚步声。不快，也不躲，踏在石阶上一声接一声，像是故意让人听见。
陆沉走了进来。
他一身黑衣，肩背挺直，手里握着沈家枪，枪尖垂地。走到台边，他停下，没行礼，也没说话，只是看了她一眼。
“你来了。”沈知微说。
“嗯。”他应了一声，目光扫过石案上的星图，眉头微动，但没多问。
沈知微把第三块碎片放上去。这是一小角石皮，取自祭坛地面，原本不起眼，但她发现它和前两块的震动频率一致。三片合一，图面猛然一亮，蓝光冲天而起，在空中凝成一幅完整的星象投影——北狄王庭的观星阁全景浮现，数十名巫师跪地叩首，指向天空异象。画面下方，一行字缓缓浮现：“沈氏全军，焚于毒风，献祭以平星怒。”
陆沉瞳孔骤缩。他猛地抬头，看向沈知微。
她没看他，只低声说：“他们管这叫‘天罚’。”
陆沉没答话，而是忽然抬手，将沈家枪横举胸前。枪身嗡鸣，内力灌注，枪尖一点寒光直指星图中心。他低喝一声，枪尖猛然刺出，却不是破坏，而是轻轻一点。
那一瞬间，星图爆裂。
无数光点腾空而起，顺着枪气直冲云霄。皇城上空骤然一亮，漆黑天幕被撕开一道口子，两个巨大的古篆字燃烧着浮现——“天罚”。
字如烈火，照得宫墙通明。东六宫有嫔妃惊叫，南书房值夜的官员推开窗，仰头望着，笔杆掉在地上都没察觉。禁军统领冲出营房，手按刀柄，却不敢动。谁也不敢说一句“钦天监擅动星象”，因为那两个字太重，压得人喘不过气。
陆沉收枪，枪尖归鞘，动作利落。他退后半步，站定，依旧没说话。
沈知微盯着空中那两个字，直到它们慢慢淡去。她知道，百官看见了，皇帝也看见了。但这还不够。他们只会当这是天象示警，不会想到背后是人为投毒、伪造天灾。
她转身，看向星象台角落。
阿蛮一直坐在那儿，拨浪鼓抱在怀里，雪貂蜷在脚边。她抬头，见沈知微望来，便起身走过来，站在石案前，指了指星图边缘一圈细密的波纹。
那是星语。
不是文字，不是符号，是星体运转时产生的频率波动，只有特定的人能听懂。沈家军当年设伏，就靠这套星语传递军情，比飞鸽快马还准。
阿蛮是遗孤，从小被陆沉带回养在暗卫营，没人教她识字，但她能听懂星语。因为她娘是沈家军的夜哨，专司观星传令。
沈知微点头，把星图最外圈的一块残片放到石案边缘。阿蛮蹲下，将拨浪鼓轻轻放在残片上。鼓面朝上，两颗小球悬在中间，微微晃动。
她闭眼，耳朵微动，像是在听什么。
片刻后，鼓面忽然轻颤，两颗小球自行摆动起来，敲出一段节奏：哒、哒哒、哒——哒哒哒、哒。
阿蛮睁开眼，双手迅速翻动，打出一串手势。这是沈家军密语，外人看不懂，但沈知微认得。
“星示：毒茉莉焚于风，疫起非天意，乃人为播散。”
沈知微把这句话默念一遍，提笔写在纸上。墨迹未干，她盯着那行字，一个字一个字地看过去。
不是瘟疫。
是投毒。
二十年前，北狄人把毒茉莉烧成灰，趁着东南风送到大胤边境，伪装成天降疫病。沈家军驻守边关，首当其冲，全军中毒，无力抵抗突袭。朝廷派来的援军迟迟不到，等消息传回时，三千将士已尽数埋骨荒沙。
对外宣称是“疫情暴发，将士殉国”。
原来全是假的。
