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相府冷院的拨浪鼓还在案上，蒙着一层薄灰。沈知微站在太后的寝宫门口，腕间的玄铁镯还残留着一丝温热——那是她昨夜远在边关写下“永世和好”四字后留下的余震。她没去亲眼见证那场盟誓，但她知道，金茉莉开得正好，银针悬天不坠，一切如她所算。
门内烛火轻晃，太后跪坐在香炉前，背影佝偻，手里捧着一小撮灰。她没回头，声音低得像从地底浮上来：“你来了。”
沈知微走进来，顺手将门合上。她没应声，只走到香炉旁蹲下。炉底积着厚厚一层炭末，是《百草毒经》烧剩的残骸。她当年亲手焚毁此经，为防外泄，连纸灰都碾碎过三遍。可太后每年都要取一点出来，点一炉小火，像是在祭什么人。
“你母亲死前，把东西夹在这一页里。”太后喃喃，“我不敢留原件，也不敢全烧，只能年年这么烧一次……怕忘了，也怕被人发现。”
沈知微伸手，从袖中取出一根细长银针。她轻轻拨开表层焦黑的碎片，一层层往下探。纸灰极脆，稍一用力就散成粉。她动作极稳，指尖几乎不动，全靠银针挑、刮、引，像在拆一副快散架的骨牌。
第三层底下，有一小块未完全碳化的纸角。她用针尖勾出，抖落灰尘，露出一个褪色的丝囊。打开，里面是一枚翡翠耳坠，还有一片干枯的茉莉花瓣。花瓣早已失去香气，颜色也成了灰褐，但脉络清晰，边缘微微卷起，像是被谁仔细摘下后压平保存的。
沈知微盯着那片花瓣，呼吸顿了一下。
这不是普通的茉莉。这是北狄圣女才种得起的毒茉莉，花汁能麻痹蛊虫，花香能让人失忆。她娘亲是北狄混血，懂这个。而这片花瓣，是她娘留给她的最后一句话。
她抬头看太后：“她为什么要藏这个？”
太后没说话，只是把丝囊接过去，贴在胸口，闭上眼。她脸上皱纹深如刀刻，可就在那一瞬，沈知微看见她眼角闪过一丝极淡的红光，像是皮下有什么东西在缓缓移动。
沈知微立刻伸手按住太后的手腕。脉象虚浮，但心俞与神堂两处有细微跳动，频率不对。这不是病，是蛊。
她低声说：“您体内还有情蛊。”
太后睁开眼，眼神浑浊：“我知道。它在我身上二十年了，比我活得还久。”
“我得取出来。”
“可能死。”
“我知道。”
沈知微起身，走到角落的药箱前翻找。她取出一个小瓷瓶，倒出几滴暗绿色液体，混入一碗清水中。那是她用毒茉莉汁和冷院井水调的麻痹液，专克情蛊。她又从袖中抽出三根银针，浸入药水。
“会疼。”她说。
太后点头。
沈知微回到她身后，手指搭在她后颈“风府”穴上。那里皮肤发烫，血管突突跳着。她闭眼凝神，针尖轻刺而入，顺着督脉缓缓推进。第一针走至“身柱”，第二针入“神道”，第三针抵“灵台”。三针并行，如蛛网铺开，将整条脊背的经络锁住。
突然，太后全身一颤，喉咙里发出一声闷哼。
沈知微不动，只将手中主针往“百会”穴压了一分。银针微震，一道细如发丝的红影从太后鼻腔缓缓爬出，扭曲如蛇，头尾皆尖，通体赤红，正是情蛊母体。
蛊虫离体刹那，太后猛地仰头，长发无风自动。她脸上的皱纹开始退去，斑白的发根迅速转黑，皮肤由枯黄变得润泽，五官轮廓一点点恢复年轻时的模样。不过片刻，那个老态龙钟的妇人消失了，取而代之的是一位二十岁左右的少女，眉目清秀，眼含泪光。
她跌坐在地，喘着气，抬手摸自己的脸，像是不敢相信。
殿内烛火忽明忽暗，一道虚影从墙角浮现。是个年轻男子，身穿先帝旧时便服，面容温和，正望着她，眼中含泪。
“阿妧……”虚影开口，声音轻得像风吹过窗纸。
太后——不，现在该叫她阿妧了——猛地抬头，眼泪瞬间涌出。她想站起来，却腿软无力，只能跪着往前爬了几步，伸出手，却穿过了那道影子。
“我等了好久……”她哭着说，“他们说我疯了，说我妄想，可我一直记得你临走前说的话……你说你会回来接我。”
虚影抬起手，似想抚她的脸，却同样穿了过去。他张了张嘴，似乎还想说什么，可光影开始模糊，身形渐渐透明。
“别走……”她扑过去抱住空气，“别再丢下我一次！”
虚影最终化作点点光尘，消散在空气中。殿内重归寂静，只剩她一人跪在冰冷的地砖上，怀里空空如也。
沈知微站在一旁，没动，也没说话。她知道那不是真正的先帝，只是情蛊清除后，记忆复苏时产生的幻象。可那眼泪是真的，那痛也是真的。
她走过去，轻轻扶起阿妧。对方身子很轻，像一阵风就能吹走。
“您是他妹妹？”阿妧忽然问，声音沙哑，“不是女儿，不是妃子……是妹妹？”
沈知微点头：“我是沈家的女儿，母亲是北狄人。您是我姨母。”
