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雨停了。宫墙上的积水顺着瓦当滴落，砸在青石板上发出闷响。沈知微抱着骨灰坛走进太后寝宫时，裙摆还淌着水，草药汁在湿布上晕成一团团暗黄。她没看四周，径直走向案几，将坛子轻轻放下。那枚嵌在坛口的碎玉珏微微反光，像只半睁的眼睛。
她左手仍按在袖中，机关木鸟贴着手腕发凉。右手食指内侧有道细痕，是方才握银针太紧留下的压印。她不动声色地活动了下手掌，指尖掠过腰间——银针已归位，但比平时多排了一根。
铜镜前坐着太后。
她正梳头，动作很慢，一梳一下，发丝顺从地滑过齿缝。镜面映出一张少女的脸，眉眼与沈知微有七分相似，唇色却苍白得不像活人。沈知微站定，没有行礼，也没有开口。她知道这时间点——卯时未到，太后总会在这个时辰梳妆，风雨无阻。
太后放下梳子，抬手抚了抚鬓角，忽然说：“你回来了。”
声音很轻，像是问路过的宫女。
沈知微应了一声：“回来了。”
“把坛子放那儿就行。”太后没回头，手指点了点案几右侧空位，“哀家早让人腾出来了。”
沈知微没动。她记得昨夜荒台之上，萧景珩说这是他亲手送上祭坛的人。她也记得谢无涯嘶吼着“解疫汤”三个字时眼中泛起的琥珀色。可此刻，她只盯着镜子里那张脸，看着它明明该是四十五岁妇人，却映出十六岁的轮廓。
太后缓缓起身，手中多了一个檀木匣。匣身无锁，盖沿刻着虎头纹，边缘有些磨损，像是常被人摩挲。她走到沈知微面前，忽然抬手，将匣子打开。
里面躺着半块虎符。
青铜质地，断裂处参差不齐，像是被硬生生掰开。太后伸手取出那半块，直接按进沈知微掌心。力道很大，金属边缘硌得她掌心生疼。
“拿着。”太后说，“这是你该拿的东西。”
沈知微低头看手中的虎符。表面氧化发黑，但纹路清晰，是大胤禁军调兵信物的标准制式。她用拇指蹭了蹭裂口，发现断面金属色泽略浅，不似自然断裂，倒像是……有人用酸液腐蚀后强行剥离。
她抬头想问，太后却已转身走向妆台，顺手掀开檀木匣底部夹层。另半块虎符滑了出来，静静躺在红绸上。
沈知微走过去。
她一眼就看见了——那半块虎符的断面上，烙着一枚私印。字体极细，密如蛛网，却是她认得的笔迹：裴琰。
不是官印，不是司礼监印，是他私藏的篆体小章，专用于批阅密折时用的那种。她曾在钦天监值房外偷看过他写签押，十三种笔迹轮换，唯有这枚私印从未变过。
她捏起那半块虎符，翻来覆去看了三遍。
“这不是伪造。”太后坐在镜前，又拿起梳子，“二十年前，先帝驾崩当晚，虎符就在这个匣子里。当时只有两个人碰过它——一个是哀家，一个是你父亲。”
沈知微手指一顿。
她父亲是当朝宰相，统领文官集团，按理不该染指军权信物。可她没问。她只是盯着那枚私印，想着裴琰为何要将自己的印记留在虎符上，想着他香囊里那些收集来的碎瓷片、旧纸条，甚至还有她三年前丢掉的一支断簪。
镜子里的少女忽然笑了。
太后没笑，可镜中人嘴角扬起，眼角弯出一道弧线，与沈知微幼时照镜子的模样一模一样。
“哀家换过子。”太后低声说，声音平静得像在讲别人的事，“就像二十年前，沈家军统领换走北狄圣女之子。”
沈知微猛地抬头。
太后仍低着头梳发，仿佛刚才那句话不是她说的。可镜中少女的嘴还在动，重复着那句“换走北狄圣女之子”，一字一顿，像是刻进骨头里的咒语。
她后退半步，肩背抵住案几边缘。骨灰坛微微晃动，碎玉珏发出轻微的嗡鸣。她左手本能地护住手腕，玄铁镯贴着皮肤发烫。右手指尖悄悄探入袖中，十二根银针已在皮囊里排成环形阵列。
脚步声从殿角传来。
裴琰走了出来。
他穿的是常服，腰带松垮，像是刚从值房赶来。香囊挂在左腰，绣工精致，内衬用的是防毒锦缎。他站在三步外，目光扫过沈知微手中的虎符，又落在她脸上。
“你拿到了。”他说。
不是疑问，也不是质问，就是一句陈述。
