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天刚蒙亮，柴房的门缝里透进一丝灰白。沈知微蜷在草堆上，后背贴着墙，左手按着左腕——玄铁镯还在发烫，像块刚从火里捞出来的铁片。她没睡，也不敢睡。外面风声一紧，她就攥紧袖中银针，耳朵竖着听院角的脚步。
不是陆沉。他不会这么早来。也不是阿蛮，那丫头走路轻得像猫，可总爱哼不成调的小曲儿。这脚步是生的，踏得不稳，像是巡夜的婆子打着盹路过。
她松了口气，慢慢把手臂放下来。手腕一松，镯子温度略降，可心口还压着事。昨夜鼓声起、死士现，颈后红痣、皮下蛊珠……这些都不是巧合。她伸手探进鞋垫夹层，摸出那个香囊。
裴琰的香囊。
布面已经磨得起毛，边角绣着暗纹，看着像云气，细瞧却是扭曲的虫形。她在冷院回廊捡到它时，只当是对方仓促间掉落，现在想来，更像是故意留下的饵。她用指甲挑开内衬，一层薄纱后头藏着灰绒绒的药芯，一碰就扬起细雾，遇热即散，带着股甜腥味。
她屏住呼吸，迅速从袖袋取出一张药墨纸，悬在雾气上方。纸面起初无异，三息后忽然泛紫，像被火烧过一样。她再从荷包里倒出半滴草汁，抹在纸上，紫痕微微颤动，竟浮出两个篆字：“母蛊”。
她手指一顿。
《百草毒经》残卷里提过这东西。西域有种傀儡术，不靠绳线，也不用机关，专养活蛊控人。母蛊藏于施术者手中，子蛊种入他人颈后，一旦母蛊发动，子蛊宿主便如提线木偶，任人摆布。书中写：“母引则子动，神迷而志溃，行如尸走，不知己为何人。”
难怪那些死士能精准追来。鼓声一起，血脉波动，母蛊感应，他们自然就动了。可问题是——谁是宿主？除了那几个死士，还有谁中了子蛊？
她盯着香囊，指尖发冷。这毒雾不仅能追踪，还能操控。裴琰昨夜在密室喷出毒雾，目标本是她和萧景珩，可她有玄铁镯护体，萧景珩又及时闭气后退，两人皆未中招。但若当时有人吸入……是不是就会变成行走的傀儡？
她猛地抬头，望向西墙角落。那儿有扇矮窗，糊着旧纸，风吹得啪啪响。她记得谢无涯曾在相府地下设了个旧药库，说是避暑用，实则藏着他从西域带回的奇毒与傀儡残件。他怕湿，怕光，也怕别人翻他的东西，可偏偏让她去过一次——那晚她去取一味断货的“鬼面藤”，他亲自带路，还笑着说：“你若不来，我这儿的宝贝都快烂成泥了。”
她把香囊裹进油纸，塞进袖袋，起身拍掉裙摆的草屑。素色襦裙沾着泥点和药渍，看着寒酸，却最不容易惹眼。她推开柴房门，脚刚落地，就听见远处传来打更声——五更二点。
还来得及。
她贴着墙根走，绕过厨房后巷，钻进一条窄弄。尽头有道铁门，锈得厉害，锁孔歪斜。她从发间抽出一根银簪，插进去转了两圈，咔哒一声，门开了条缝。她侧身挤进去，脚下是石阶，往下延伸，空气里飘着陈年药材和桐油混合的味道。
台阶到底，是一间低矮石室。四壁摆满木架，上面全是瓶瓶罐罐，有的封着蜡，有的缠着红线。正中央一张长桌，铺着褪色的红绒布，上面搁着几具人偶，关节处连着细丝，头颅空洞，眼窝漆黑。墙角烧着一炉炭，火已将熄，余烬泛着暗红。
“我就知道你会来。”声音从暗处响起。
谢无涯坐在阴影里的矮凳上，手里捏着一只木鸟，正用小刀修整翅膀。他穿件灰布袍，领口敞开，露出颈后一点皮肤。他抬眼看向她，笑了下：“你脸色不好，是没睡，还是……见鬼了？”
“比见鬼还糟。”她走近，从袖中取出香囊，放在桌上，“这是裴琰的，毒雾含母蛊。我刚验出来。”
他笑容一滞，低头看那香囊，手指无意识地摩挲着木鸟翅膀。片刻后，他轻声道：“我就猜是他。那家伙写字用十三种笔迹，连呼吸都能改节奏，可他对蛊术的手法……太熟了。”
“你认识这种蛊？”她问。
“何止认识。”他放下木鸟，缓缓站起身，背过身去，解开外袍领扣，“你来看看这个。”
她上前一步，借着炭火余光看清他颈后——一颗红痣，位置与死士相同，可更大，边缘泛着暗青色。她伸手用指腹轻按，皮肤下竟有细微脉络凸起，像树根一样蔓延开来。
“二十年前，我在北狄祭坛醒过来。”他声音低下去，“他们割开我的皮，把一条活虫塞进脊柱。说是要养一个‘牵丝之人’，能控千傀，通幽冥。后来我逃了，可这东西一直跟着我，每月十五发热，闻见茉莉香就失控。”
她说不出话。原来他书房挂着她的画像，不是因为情愫，而是因为——她是唯一能解这蛊的人？
“你昨天看到的死士，”他转过身，直视她，“他们颈后的红痣，是不是和我现在的一样？”
她点头。
“那就是子蛊。”他苦笑，“母蛊一动，我们这些人，脑子里就像有根线被扯了一下。轻的会恍惚，重的会自己走出藏身处，往光源走，往声音走，往母蛊所在的方向走。”
“所以你能感应到它？”她问。
“能。只要它激活，我这里就会发热。”他指着后颈，“而且……我能顺着那根‘线’，反向找过去。”
她眼睛亮了：“你现在能试吗？”
他看了眼炉中炭火：“得烧点东西压反噬。我备了干茉莉花，燃了能镇蛊虫躁动。”
他说完，从架子上取下一包褐色干花，投入铜炉。火焰腾起，爆出几点火星，空气中立刻弥漫开一股熟悉的味道——清淡，微苦，像是晒干的花瓣混着铁锈。
她皱眉：“这味道……”
