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天光刚透，沈知微睁开眼，指尖还压着那根封脉针。她缓缓抽出针尾，药粉燃尽的余温在经络里散成一线凉意。烬骨散的热劲又爬上来些许，但她已能站稳。
她将金狼令贴身收好，袖口拂过床沿，没再碰那张毒褥。昨夜裴琰走后，她没合眼，只把每一寸细节在脑中过了一遍又一遍——北狄染料、补录账册、初七进宫的柳五……还有那道刻在令牌上的“七”。
现在，她要去染房。
杂役服穿得整齐，银针藏在袖中第三层暗袋，玄铁镯的暗格里还封着昨夜刮下的毒粉。她推门出去时，晨风扫过廊下铜铃，响了一声，像是催她快些。
染房在掖庭西角，砖墙斑驳，屋檐垂着干枯藤蔓。门口站着两个粗使婆子，见她来了，也不多话，只指了指堆满旧布的木架。
“今日清点残料，不得遗漏。”
沈知微低头应了，走进屋内。
屋中气味混杂，靛蓝、赭红、墨黑各色染缸排成一列，缸壁结着厚厚染垢。她走近最近的一缸，伸手摸了摸边缘残留的粉末，凑近鼻端轻嗅——是北狄染料没错，但少了昨夜褥中毒物那种微带焦苦的气息。
这不是成品毒，只是载体。
她正欲取银针刮样，忽听身后“哐当”一声闷响。
回头一看，一名老妇踉跄撞上染缸，整缸靛蓝染液倾泻而出，直泼向她袖口。她侧身避让不及，衣角已被浸湿一片。
老妇跌坐在地，灰白头发散乱，身上穿着褪色的北狄长袍，领口绣着逆鳞纹。她不看人，只低着头，双手撑地，掌心朝上，似在感知什么。
沈知微蹲下扶她，手指搭上其腕部时，指尖银针无声刺入一道隐秘红斑。
触感如烙铁嵌皮，血色泛紫。
老妇浑身一震，瞳孔骤缩，嘴唇微动，竟以唇语比划：“戌时三刻，枯井。”
语毕，她抽手退开，低头退走，脚步缓慢却方向精准，仿佛真能凭气息辨位。
沈知微立在原地，袖口滴着蓝水，指尖针尖已收回袖中。她低头看了看手腕，玄铁镯微微发烫——那是警示信号，说明刚才那一刺，确实触及了某种禁忌印记。
北狄圣女的血印。
她不动声色地将沾染的衣角撕下一块，塞进袖中暗袋。这染料本身无毒，但若与特定药引结合，便能激活隐匿毒素。昨夜床上的“烬骨散”，恐怕就是靠这类染织物慢慢渗入体内。
而眼前这名老妇，分明是冲她来的。
不是袭击，是传信。
戌时三刻，枯井。
她记下了。
一整天，她都在染房来回整理布料，用银针悄悄刮取不同批次的染料样本，藏入玄铁镯暗格。账册翻过三遍，全是补录，字迹新旧不一，明显有人事后篡改。可就在一堆混乱记录中，她发现一行小字：
“柳五，每月初七，申时入西偏门，携染料三箱，验讫。”
又是“七”。
她指尖在那行字上轻轻划过，想起金狼令上的刻痕，心头微动。
初七进宫，戌时三刻赴约……数字在串联。
她没再翻下去，只默默将账册放回原处，转身离开染房时，天已擦黑。
枯井在掖庭最西边，早年废弃，井口覆着半塌的石板，四周荒草丛生。她到时，离戌时三刻还差一刻钟。
她没贸然下去，先取出一根细绳系住银针，缓缓垂入井底。针触到底部硬物，发出轻微“叮”声，不像泥石碰撞。
有东西。
她解下腰间布带缠在藤蔓上，借力下滑。井壁湿滑，苔藓黏脚，她一步步落到底部，蹲下摸索。
泥泞中，指尖碰到一角坚硬玉石。
她掏出来，是一块残珏，断裂边缘参差，像是被硬生生掰开。正面刻着一个“微”字，笔画稚嫩，起笔顿挫，和她幼时练字的习性几乎一样。
更像……母亲的手迹。
她心头猛地一跳。
北狄皇室有个旧俗：幼嗣启蒙时，会以血玉刻其名，赠予贴身侍女或护法祈福。这块玉，若是当年所制，那持有者要么是她的亲人，要么是母亲最信任的人。
可为何埋在这口枯井？
她正欲细看，头顶忽然传来枯叶落地的轻响。
有人来了。
她立刻收玉入袖，贴墙静立，仰头望去。井口轮廓映着残月，一道人影站在上方，脚步迟缓，停了几息，又缓缓离去。
