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门外那对称的脚步声刚停，沈知微只觉袖中瓷管猛然一震，紧接着一道红光迸射而出，药汁在管中剧烈翻腾，犹如沸腾的血泡。
她没退，也没喊人，只将管口一倾，残液全数倒入药炉。炉火“轰”地腾起，青烟直上，她咬破指尖，血珠滴入烟中，烟雾骤然扭曲——一只狼犬奔跃断崖的幻影一闪而过，三声铃响，凭空回荡。
阿蛮站在门边，拨浪鼓无声贴在腰侧。
“送去老夫人院里。”沈知微声音低，“交给陈伯，就说……他儿子死前抓着的那块布，我找到了。”
阿蛮点头，接过焦土与铜铃残片，身影一晃，已没入回廊暗处。阿蛮按照沈知微的吩咐，迅速将证据处理妥当后，心中已然明了接下来的行动。
沈知微转身，从药柜底层取出铁盒，锁扣“咔”地弹开。布角、黑水碗、银簪，一一摆出，唯独少了那枚灼伤春桃掌心的玉佩。她将铁盒合上，故意不锁，轻轻搁在袖中，走出药庐。
家庙偏廊上，香火缭绕。她“失手”一滑，铁盒跌落石阶，盖子掀开，布角半露，水碗倾斜，黑水渗出，在青石上洇出一片污迹。
“哎哟！”她轻呼一声，慌忙捡起，却已晚了。
两个扫洒丫鬟正巧路过，一眼瞧见那黑水，又见布角上烧焦的纹路，低语几句，匆匆走了。
不过半日，相府西院便传开：冷院那位庶小姐，昨夜见了鬼，说沈家养着北狄的狼犬，夜里跑断崖送信，烧的不是狗粮，是通敌密函。
裴氏在正堂听闻，茶盏一摔，碎瓷溅了满地。
“一个庶女，装神弄鬼，竟敢污我沈家清誉？”
她召来管家，命即刻搜查冷院，务必找出“妖言惑众”的证据。
可冷院上下早已清空，药炉冷灰，铁盒不见，连阿蛮煮茶的炉子都洗得发白。管家只得空手而回。
裴氏冷笑：“她既敢放话，便让她当众说个明白。”
翌日，沈家家庙。
全府上下齐聚，嫡支旁支，连久不出门的老夫人也扶杖而来。沈知微立于阶下，素裙依旧染着药渍，左腕玄铁镯垂落袖口。这玄铁镯看似普通，实则内有乾坤。
裴氏高坐主位，声色俱厉：“沈知微，你散布谣言，扰乱家纲，可认罪？”
沈知微不辩，只缓缓跪下，头微垂。
“女儿不敢。”
“不敢？”裴氏冷笑，“那你昨夜在偏廊‘遗失’的铁盒，里头那些黑水、烧布，又作何解？”
“女儿不知。”她声音轻，“只是整理母亲遗物，一时失手。若夫人觉得是罪证，大可呈报官府。”
旁支几位老太爷交换眼神。老夫人院中的陈伯昨夜已将“儿子死于北狄战事，临终攥布角”的事传遍，如今又听“烧布”，心头火起。
裴氏察觉风向不对，立刻转向：“你口口声声说母亲遗物，可有凭证？莫不是伪造？”
沈知微仍低着头，袖中银针轻挑玄铁镯内侧机关，“嗒”一声轻响，薄纸滑入手心。
她缓缓展开，声音清亮：“这是母亲临终前藏于发簪夹层的残页，上书北狄密文八字——‘月出断崖，铃响三声’。”
她抬眼，直视裴氏：“母亲死前，曾梦呓此句。如今西角门犬舍，每月初七夜，铃响三声，狗奔北山。夫人，这铃，是给谁听的？”
全场哗然。
老夫人猛地抬头：“我儿死在北狄伏击战，临终前说，敌军早知我军行踪……莫非……”
“荒谬！”裴氏拍案而起，“一纸残文，几句梦话，便要定我通敌之罪？你不过一介庶女，无凭无据，竟敢污蔑嫡母！来人，家法伺候！”
两名粗使婆子上前，手持藤杖。
沈知微仍跪着，却笑了。
“家法？”她轻声道，“女儿有一问——若夫人清白，为何昨夜命人翻遍冷院地砖，连墙根焦土都挖了三尺？若夫人坦荡，又何必今晨急召刘婆子入内院，密谈半个时辰？”
她顿了顿，抬眼：“刘婆子每月初六出府，袖口带茉莉香。这香，夫人闻着不陌生吧？”
裴氏脸色微变。
“你——”
“女儿还知道。”沈知微继续道，“那狗食里的密信，是用北狄密文写在薄纸上，卷成小管。而母亲这残页上的字迹，与那密信纸的边缘纹路，完全吻合。”
她将残页高举：“诸位可愿一验？”
老夫人颤巍巍起身：“拿来我看。”
沈知微起身，亲自递上。老夫人接过，眯眼细看，忽然手指一抖：“这……这纹路……和当年军中密函用的‘断水纸’一样！”
