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接下来几日，莫罗依旧埋首于繁杂政务之中，一边推进旧案收尾与钱粮调度，一边铁腕清理巡抚衙门的冗员。自他放出清退闲人、整顿吏治的风声后，上门说情的官员便络绎不绝，皆是些品级低于他的州县官与衙门属官，捧着各式礼品，言辞恳切地为那些靠关系安插进来的闲人求情。
这些人心中都打着算盘，知晓前任巡抚周房儒是出了名的老好人，只要塞足银子、说够好话，便能网开一面，便想故技重施，盼着莫罗也能松口。可在莫罗看来，若这些人拿了俸禄能踏实干活，即便靠关系进来，他也未必非要深究；可眼下清查下来，大半都是些混日子的主，终日无所事事，只知耗着粮饷，这般闲人留着只会拖累政务，毫无用处。更何况，这些人本就不是朝廷正式官员，不过是靠着关系安插的闲杂人员，他这个巡抚想怎么处置，本就是一句话的事。故而无论说情官员如何软磨硬泡，他都丝毫不顾及情面，一概拒绝。最终将这些只领月俸不办正事的闲人逐一清查在册，彻底清出了巡抚衙门。
不少官员私下抱怨莫罗不近人情，却也无人敢公然反抗——一来莫罗是他们的顶头上司，二来他清理冗员本就是整顿吏治的正道，名正言顺。经此一番清理，巡抚衙门的办事效率陡然提升，往日里推诿扯皮、闲散度日的风气一扫而空，取而代之的是各司其职、勤勉务实的新气象，莫罗要的，便是这般令行禁止、纪律严明的下属班底。
就在冗员清理工作接近尾声时，莫罗收到了沿海州县送来的急报，称近期有海盗频繁袭扰沿岸村落，劫掠渔民财物，虽未造成大规模伤亡，却也搅得沿海百姓人心惶惶，不敢出海捕鱼。莫罗看着急报，眉头不由得紧紧蹙起。
他深知，清代自开国以来便对海疆管理极为严格，乾隆朝更是推行靖海政策，勒令沿海渔民内迁三十里，严禁私自出海，海边的村落与渔产本就凋零。按常理来说，海盗无利可图，理应销声匿迹才是，如今却频频作乱，实在不合情理。这里面定然藏着不为人知的缘由，绝非表面那般简单。
莫罗虽知晓些历史记载，却也清楚史书所载多有简略，未必能反映真实境况。要弄清海盗袭扰的根源，还需找熟悉海疆情况的人打探。念及此处，他当即吩咐下人：“去传李参将过来，本官有要事询问。”
不多时，李恒便带着王勇一同踏入书房，二人躬身行礼：“下官叩见大人！”莫罗示意二人落座，目光扫过二人，心中对李恒的心思略知一二——李恒显然是摸清了自己看重王勇，故而无论何事都带着他，既显露出对王勇的关照，也能借王勇的能力在自己面前加分。更何况，王勇曾在宁波府绿营任职，宁波靠海，想必对海盗情况更为熟悉，李恒此举，倒是周全。
待二人坐定，莫罗便开门见山，将沿海州县的急报之事道出，随即问道：“李参将，沿海海盗袭扰之事，你可知晓？具体情况如何，与本官细说。”
李恒连忙欠身应答：“回大人，下官对海盗之事，多是从前任巡抚衙门的邸报中得知，并无太多实操接触。据邸报所载，这些海盗成分复杂，以荷兰人为主，琉球人为辅，还有一部分是本朝的亡命之徒——皆是些犯了律法、惧怕官府捉拿，才逃到海上入伙的。”
他顿了顿，又补充道：“这些海盗行事极为狡猾，平日里多由本朝入伙之人带路，毕竟他们熟悉沿海地形与内陆环境，劫掠起来更是得心应手。据下官所知，目前沿海最大的一股海盗团伙约莫有三百余人，船只十余艘，其余三五十人的小股团伙更是不计其数，分散在各海域，打一枪换一个地方，难以围剿。下官知晓的，便是这些情况了。”
说罢，李恒看向王勇，顺势推荐道：“王千总此前一直在宁波府绿营供事，宁波乃是沿海重镇，绿营时常要巡查海疆，想必王千总对海盗的情况，比下官更为了解详尽。”
莫罗闻言，转头看向王勇，语气温和却带着期许：“王千总，你且说说你的见闻。”
王勇连忙起身躬身，沉声答道：“回大人，下官在宁波绿营任职期间，确曾多次与海盗有过接触，但皆非大股势力，多是三五十人的小团伙，与李大人所言一致。这些小股海盗向来不恋战，目标也多是沿海渔民的微薄财物，往往我等官兵赶到时，他们便已驾船撤离，双方极少有正面硬仗。”
话音稍落，王勇似是想起了什么，又补充道：“不过，在下官调任杭州之前，曾听营中老兵私下议论，说这些海盗并非只靠劫掠为生，还暗中与内陆商人有往来。海盗带来荷兰、琉球等地的罕见玩意，诸如琉璃器皿、西洋钟表、香料等，内陆商人则为他们提供蔬菜水果、粮食布匹，甚至还有官府的巡查动向与海疆布防消息。只是这等说法多是传言，并无确凿证据，下官也不敢随意定论，故而未曾上报。”
莫罗缓缓点头，指尖轻叩案几，陷入了沉思。王勇提及的“官商勾结”传言，恰好解开了他心中的疑惑——难怪靖海政策下海盗仍能存活，原来是有内陆商人暗中接济，不仅提供物资，还通风报信，这才让海盗有恃无恐。而那些商人敢冒律法之大不韪与海盗交易，背后恐怕还牵扯着更深的利益链条，甚至可能有地方官员牵涉其中。
保境安民本就是他这个巡抚的职责所在，海盗不除，沿海百姓便无安宁之日，海疆也难以稳固。但此事牵扯甚广，成分复杂，既有外夷，又有本朝亡命之徒，还可能牵扯内陆商人和地方官吏，不可贸然行事。
莫罗抬眼看向李恒与王勇，语气沉定地说道：“此事非同小可，需谨慎处置。李参将，你回去之后，挑选两百精锐士兵，交由王千总统领，暗中前往宁波沿海巡查，务必摸清海盗的巢穴位置、活动规律，以及他们与内陆商人勾结的具体线索，切记不可打草惊蛇。”
“卑职遵命！”李恒与王勇齐声躬身领命。王勇眼中满是坚定，能得莫罗信任，牵头探查海盗之事，于他而言既是重任，也是证明自己的机会。
莫罗又叮嘱道：“王千总，你对宁波海疆熟悉，此事便多劳你费心。巡查期间务必隐蔽行踪，若发现确凿证据，即刻派人回报，切勿擅自行动。李参将，你在杭州，统筹抚标营军务，同时暗中调查城内售卖西洋玩意的商家，若有异常，及时禀报。”
“下官谨记大人教诲！”二人再次领命，心中已然明晰了各自的职责。待二人躬身告退后，莫罗起身走到窗前，望着远处的天际线，眼中闪过一丝冷光。海盗袭扰只是表象，背后的官商勾结与利益输送，才是真正的隐患。他倒要顺着这条线索查下去，不仅要肃清海盗，还要将这背后的毒瘤一并拔除，还浙省海疆一片清明。
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