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夕阳熔金，将远山染成一片温暖的橘红。王员外的马车辚辚远去，一起离开的还有齐墨和阿林。
九小姐站在青林山庄的院墙上，看着那逐渐缩小的马车，直到它们消失在蜿蜒的山道尽头。
他本想将他们留下，让齐墨和阿林——一个城主之子，一个暗杀阁阁主之子——成为山庄的助力。
但九小姐摇了摇头，最终放他们离去。九小姐明白，人心复杂，尤其是这两个人，如同猛虎与毒蛇，不是她能轻易掌控的。
引狼入室，后果难料，到时候恐怕连哭都没地方哭。
何况，她自己的青林山庄，至今也是秘密太多了。
回到练武场。九小姐正在看着山庄的护卫练习骑马，六只斑斓大虎安静地卧在不远处，巨大的身躯在阳光下泛着油亮的光泽，偶尔甩一甩尾巴，威风凛凛。
马蹄声得得，护卫们策马驰骋，英姿飒爽。这一切，都源于秋月五年前凭空“变”出的那一千二百匹骏马。
如今，山庄人人会骑，马匹也繁衍了不少，成了山庄重要的资源。
“小姐，秋月姐姐那边传话，今天山庄的粮食库存又增加了不少。”春桃气喘吁吁地跑来汇报。
九小姐微微颔首：“知道了。让管事去清点记录。”秋月总能适时地“补充”山庄的粮食，红薯、土豆、南瓜、玉米，样样不缺，而且都是外界没有的。
这让她对秋月的能力既羡慕又敬畏。她也想拥有那样的力量，哪怕只是一点点，就能彻底摆脱如今的困境。
她不禁又想起自己的家世。同父异母的兄弟姐妹众多，八个哥哥，四个弟弟，七个姐姐，一个嫡姐，还有两个妹妹。
算起来，足有二十三个兄弟姐妹。论血缘，该是最亲近的，可那份亲近，却远不及眼前这四个陪她一路走来的奴仆。
春桃、夏荷、秋月、冬梅，她们四个对她忠心耿耿，至今仍恭敬地称呼她“小姐”。她名义上已将她们的身份提高到一等贴身丫头，这已是极高的地位。
可在这个世界，奴隶的身份是刻在骨子里的烙印，永难磨灭。除非她们的父亲或她们自己能封王拜侯，那几乎是不可能的小到不能再小的希望。
她们的父亲，纵使将来成为将军，也不过是“奴隶将军”。她们姐妹，这辈子最好的结局，或许就是成为妾室当姨娘。
目前，能做的，就是让她们在青林山庄的身份仅次于自己，让她们的家人也能跟着沾光，管理些事务，过上好日子。“一人得道鸡犬升天”，她只能做到这一步。
“小姐，您看那边。”夏荷忽然指向不远处的山道。
九小姐顺着望去，只见秋月正领着几个山庄的仆人，推着装满土豆和玉米的手推车往粮仓方向走。
她的步伐轻快，脸上带着淡淡的笑意，仿佛那些凭空出现的粮食，不过是路边随手捡来的野果。
“秋月姐姐对小姐您真是忠心。”冬梅感慨道，“小姐对她们好，她们也把小姐当主心骨。”
九小姐沉默了。秋月确实对她忠心，这份忠心，或许也源于五年前那份“知遇之恩”。秋月性格单纯，对自身的能力一无所知，只当那是戒指赋予的。可那枚猫型戒指，她们真的谁都没见过。
“小姐，您不觉得奇怪吗？”夏荷忽然说道，“秋月姐姐说戒指在她手上，我们看着她的手，却什么都看不到。
她把‘手’伸给我们，我们摸不到，感觉不到任何东西。她让我们看，我们也看不到。只有她一个人可以。她为什么要骗我们？”
九小姐心中一紧。是啊，为什么要骗她们？她们之间，早已超越了主仆，近乎姐妹。但秋月从未解释过，只是安静地接受着她们的好奇和疑问。
“或许……她也不知道该如何解释吧。”九小姐只能这样猜测，“她不是神，没有神的身体，却拥有近乎神的能力。这本身就很矛盾。”
秋月的神奇之处，远不止于此。她甚至能“召唤”动物，六只老虎，四只未能存活的雪豹，五十只狼，一千二百匹马……这些生灵的出现，都伴随着秋月。
她们五个人是唯一知道这些秘密的人，这份秘密既是她们的财富，也是她们的枷锁。
“小姐，您不觉得最近外面有些不对劲吗？”春桃忽然压低声音，“好像……有些地方不太平了。那些怪事，那些传闻……”
“春桃，晚上让她们都来我房间，白天王员外说了个事，想知道就来”
夜色如墨，将青林山庄笼罩在一片寂静之中。九小姐坐在自己房间的窗前，望着庭院里摇曳的树影，心思却早已飘远。
白日里王员外离去时的背影，齐墨和阿林那令人不安的存在，还有秋月那神秘莫测的能力，都像一根根细密的针，扎在她心上。
她知道，山庄的平静，或许正在被打破。
“小姐，”春桃的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧张，“秋月姑娘、夏荷、冬梅都在门外，她们说……想听听王员外的事情。”
已经察觉到了什么。也好，有些事情，终究是瞒不了多久，也瞒不了所有人。是该让她们知道了。
“请她们进来吧。”九小姐淡淡说道，脸上却恢复了惯有的平静。
门被轻轻推开，秋月、春桃、夏荷、冬梅依次走了进来。四张年轻的脸庞，在摇曳的烛光下显得有些模糊，但她们的眼神，却都带着一丝好奇和……隐约的担忧。
“都坐吧。”九小姐挥了挥手，示意她们随意。
空气安静了几秒，只有烛火噼啪作响。九小姐看着她们，忽然觉得有些难以开口。这些秘密，沉重得像山一样，压得她喘不过气。
但最终，她还是深吸一口气，决定将一切和盘托出。
“你们最近，是不是都感觉到了一些不对劲？”九小姐没有绕弯子，直接问道。
春桃第一个点头，她的眼神有些闪烁：“是啊，小姐。总觉得天气越来越怪，粮食也时好时坏，路上看到的流民越来越多，而且……感觉整个世界都有些……扭曲。”她用了“扭曲”这个词，显然是深思熟虑过的。
夏荷和冬梅也纷纷点头，附和着说确实感觉到了一些异样，但又说不清具体是什么。
九小姐看着她们，眼神变得深邃：“不是不对劲，是这个世界，已经彻底变了。”
她顿了顿，仿佛在积蓄力量，然后一字一句地说道：“你们感觉到的异常，是因为……邪神降临了。”
“邪神？”秋月、春桃、夏荷、冬梅异口同声地惊呼，脸上写满了难以置信。
“是的，邪神。”九小姐的声音低沉而严肃，“降临了多久，具体是十五年前还是二十年前，没人清楚，也没人敢去深究。因为邪神太强大了。”
她继续说道：“曾经，全人类的国家联合起来，集结了千万精锐士兵，还有五万名拥有超凡力量的神使组成的联军，试图对抗邪神。但结果呢？在一个邪神面前，他挥了挥手，那千万的精锐，五万的神使，就……全部消失了，灰飞烟灭。”
房间里死一般的寂静，只有九小姐的声音在回荡，带着一种令人心悸的绝望感。
“因为邪神太过强大，没有一个国家敢将真相公之于众，只有最顶层的那几个人知道。然而，邪神每个月都需要吞噬十万人类作为食物。
