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寒冬将至,流民如潮水般涌向南方。
各地城门紧闭,唯有富户庄园偶尔施粥救济,但大多也只是做做样子,很快便将流民驱散。
然而,青林山庄却成了例外。
"小姐,今日又来了七十余人,大多是青壮。"赵德全擦了擦额头的汗,"再这样收下去,庄上粮食怕是……"
九小姐站在庄外临时搭建的粥棚前,望着衣衫褴褛却眼神清亮的流民,淡淡道:"收。"
她转身时,没注意到几个流民偷偷交换的眼神——他们手腕上,隐约露出相同的刺青。
秋月蹲在田埂边,盯着地里疯长的红薯藤,眉头紧锁。
这些作物长得太快了。
明明才种下两个月,藤蔓却已经爬满整片山坡,结出的红薯个个大如人头。更奇怪的是,庄上的人似乎都对这种异常视若无睹,连最老练的庄稼把式王老汉都只是笑呵呵地说:"九小姐福泽深厚,连土地都沾了灵气。"
秋月摸了摸戒指,心跳加速——戒指里面的种子,似乎比她想象的更强。
?——?
深夜,九小姐在书房查看账册,忽然抬头:"夏荷,庄上新收的流民里,可有识字的?"
夏荷摇头:"都是些粗人,不过……"她犹豫了一下,"有个叫陈三的,会算账。"
九小姐指尖一顿:"明日带他来见我。"
天还没亮,山庄后的密林里已响起整齐的脚步声。
三百名精壮男子手持木棍练习突刺,一百名女子在另一边练习弩箭装填。张铁牛拎着鞭子来回巡视,谁动作慢了就是一鞭子。
"记住!"他声如洪钟,"你们的命是九小姐给的!"
众人齐声应和,惊起飞鸟一片。
九小姐站在高处的岩石上观望,身后秋月低声道:"小姐,那个陈三……奴婢觉得不对劲。"
"哦?"
"他看账本时,手指在桌下敲的……是军中传信的节奏。"
九小姐眯起眼睛:"继续盯着。"
腊月祭灶这天,九小姐亲自清点粮仓。
当她看到堆满三个仓库的南瓜时,终于意识到问题——这些作物,她根本没让人种过。
"秋月,"她抓起一个足有二十斤重的南瓜,"这是哪来的?"
秋月脸色煞白:"奴婢、奴婢也不知道……"
九小姐盯着她看了许久,突然笑了:"看来是老天爷赏饭吃。"
她转身时,秋月腿一软差点跪下——那些南瓜籽,是她三个月前偷偷从空间戒指里面拿出来的。
清晨的薄雾中,陈三正在后院劈柴。九小姐缓步走近时,他手腕上的青色鹰纹在晨光中若隐若现。
"这纹路倒是特别。"九小姐状似随意地说道。
陈三的手微不可察地抖了一下,斧头深深嵌入木桩。"回小姐,是家乡的习俗。"
九小姐轻轻"嗯"了一声,目光扫过那片刺青。展翅的雄鹰,锐利的爪牙——她在父亲书房偷看过的《列国志》中见过这个图案。
转身时,她瞥见秋月正偷偷将几粒从未见过的种子埋进土里。那丫头最近总是神神秘秘的,不过庄上的收成确实越来越好,九小姐也就由着她去了。
夜深人静,陈三在柴房角落用炭笔写下一行小字:"青林山庄,可暂栖身"。他将纸条塞进信鸽腿上的竹筒,轻轻放飞。
窗外,秋月正借着月光查看她的"宝贝"——一枚古朴的戒指。今天又找到三颗红彤彤的果子,她小心地摘下来尝了一口,甜得眯起眼睛。
九小姐站在阁楼上,将这一切尽收眼底。陈三的信鸽,秋月的秘密,她都看在眼里,却选择沉默。在这个世道,知道得太多未必是好事。
庄上的佃农们发现,今年的南瓜格外香甜,藤蔓也出奇地茂盛。老张头挠着头嘟囔:"种了一辈子地,没见过长这么快的瓜。"
秋月躲在人群后面偷笑。她昨晚又往地里埋了几粒从戒指里取出的种子,没想到长得这么好。
陈三蹲下身,仔细查看那些异常的瓜藤。他的指尖轻轻擦过叶片,眼神突然变得锐利。这些植物...…以前在那里看见过