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北境战报传回京城的第三天，户部衙门的灯还亮着。
李瑶坐在案前，面前堆着从各州送来的商贸折子。她一张张翻看，手指在纸上划过，时不时停顿一下，在本子上记下几个数字。屋外传来更鼓声，已经是三更天，但她没有起身的意思。
一名文书官轻手轻脚走进来，将一份新到的快报放在她手边：“江南漕运司急报，苏州米价昨日起涨至每石八百文，较半月前翻了一倍。当地已有百姓排队半日购不到粮。”
李瑶眉头一动，翻开之前几份记录对比。扬州、金陵、湖州，价格都在跳升，但货物周转量却在下降。她又调出大晟银行的信贷账目，发现有三家商号在短短十日内借走百万两银贷，抵押物却是空置的仓房和未开工的作坊。
她合上账本，靠在椅背上闭眼片刻。
这不是正常的市场波动。是有人在囤货，借势抬价，还用空壳铺面套取官银。表面热闹，实则虚火上冲。
天刚亮，她派人去请崔嫣然。
半个时辰后，崔嫣然到了。她没穿华服，只着一身素色长裙，进门便问：“是不是出事了？”
李瑶递过几张纸：“你看这几处米价，再看这几家商号的借贷记录。他们不是做生意，是在赌市局会一直热下去。”
崔嫣然快速扫完，脸色沉了下来：“这手法我见过。当年我族里就有长辈这么干过——先压住出货，再放风说南方歉收，哄得人心慌，价格自己往上爬。等涨到顶，一口气抛售，赚个盆满钵满。”
“现在不同了。”李瑶说，“运河通了，南北粮食能调。我们手里有底数。可百姓不知道这些，他们只看到米铺门口排长队，就怕明天买不起。”
两人对视一眼，都明白问题的严重性。
若放任不管，小民的日子会难熬，新政的信誉也会受损。可若一刀砍下去，伤了正当商人，刚刚活起来的市面又要冷下去。
“得快，还得准。”李瑶站起身，“不能全面收闸，要掐住那几个带头的。”
当天中午，一道《平准令》由户部发出，加盖大晟银行印信。令中宣布：朝廷将对粮食、食盐、铁器三类物资实行限价收购与定向投放，并设立“战略物资储备库”，随时向市场补充货源。
同时，一批密令送往刑部与御史台。监管司即刻组建，由崔嫣然牵头，选派十五名干练官员为钦差，持令赴各州巡查。
凡查实囤积居奇者，没收三倍非法所得，吊销商籍十年；主动申报并配合整改者，宽限三日。
消息传开，不少商户松了口气。那些原本被裹挟涨价的小铺主终于敢降价卖货。但也有一些人开始动作。
第三日清晨，杭州府上报：城西三大粮仓一夜之间全部清空，仓主连夜失踪。同日，扬州也有两家铁器行关门歇业，账册被焚。
李瑶接到奏报，立刻下令：“追！所有涉案人员列入通缉名录，其家族资产暂封，待查实后再定处置。”
她转身走进内室，打开乾坤万象匣。
一道光幕浮现，显示出隐藏在空间中的数十万石存粮。这是早年从各地灾年低价收储的应急粮，一直未动。如今时机已到。
“调五万石糙米，分三批运往苏州、扬州、金陵。走军驿快道，伪装成普通商队，每日限量投放两千石，价格压在五百文以下。”
随从领命而去。
七日后，江南米价回落至六百文。市场上突然出现大量低价粮，起初有人怀疑是假货，可验过后发现颗粒饱满，产地清晰。流言不攻自破。
与此同时，监管司接连出手。苏州拿下郑氏商行，抄出藏于地下窑洞的三万石陈米；金陵查封赵记布庄，查获伪造的仓储凭证十七张；最棘手的是洛阳的王家，世代经商，朝中有人撑腰。
