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李骁将地图上的两广交界线看了又看，手指在几处山口来回摩挲。营帐外风声渐紧，纸页被吹得哗哗作响。他抬头对副将道：“传令下去，斥候再往前推三十里，盯住所有进出村落的行人。”
副将领命而去。
片刻后，李震掀帘入帐。他未穿铠甲，只着深色布袍，肩头还沾着路上扬起的尘土。李骁起身相迎，将方才探报递上：“南方确有兵马调动，旗号杂乱，不像朝廷边军。”
李震接过情报，扫了一眼便放在案上。“福建刚定，他们就坐不住了。”他语气平静，仿佛只是说起一场迟来的雨，“不是怕我们打过去，是怕我们真把百姓安顿下来。”
李骁点头：“梧州那边可要先派人接管？”
“我去。”李震说，“全军缓行一日，我带亲卫先进城。”
天光尚早，队伍已向梧州方向开拔。李震未入官衙，而是命人在城外扎营。营地位于坡地，背靠溪流，视野开阔。他亲自监督帐篷布置，下令将中军帐设于最高处，四周不设高墙，仅以木栅围护。
赵德捧着一叠册子赶来，额上沁汗：“本地户籍残缺，税簿更是混乱不堪。有些田产登记在孩童名下，有的则多年无主却照常征赋。”
李震翻了几页，冷笑一声：“这不是治民，是刮骨。”
“大人，”赵德压低声音，“昨夜有人打听您是否收礼。”
“哦？”李震抬眼，“谁派的人？”
“陈府管家，说是来送安营的‘茶仪’。”
“茶仪？”李震嘴角微动，“那就让他进来。”
午时刚过，一名中年男子步入营地。他衣饰考究，步履沉稳，双手捧着一只紫檀木箱。身后两名仆从各提一个小盒。守卫通报后，李震在帐前接见。
“小人奉陈老爷之命，特来拜谒大人。”管家躬身行礼，语气温和，“些许薄礼，聊表敬意，望大人勿辞。”
李震不动声色：“打开看看。”
亲兵上前掀盖，箱中金光刺目。整整齐齐码着金条，银锭堆叠如山，另有玉佩、玛瑙、珊瑚珠串散置其间。旁边小盒里是成匹的云锦与象牙雕件。
周围将士屏息凝神。几名新归附的士卒眼神闪动，喉结微动。
李震看了一会儿，伸手合上箱盖，轻轻推回管家面前。
“你回去告诉陈老爷，”他说，“我李氏带兵南下，不是为了抢地盘，更不是为了捞银子。开仓放粮、减税安民，才是我要做的事。”
管家脸色微变，仍赔笑：“大人清廉，小人佩服。但这不过是寻常往来……”
“这箱东西，”李震打断他，“是百姓一年的口粮钱，是农户卖牛卖地换来的血汗。你们拿它当礼物，我拿它当罪证。”
帐内一片寂静。
管家笑容僵住，指尖微微发颤。
李震转身走向案台，提起早已备好的告示，交给身旁文书：“贴出去——凡举报贪腐、私征苛税者，重赏；凡行贿官员者，不论身份，一律查办。”
文书领命，快步离去。
管家站在原地，半晌才拱手：“大人今日拒的是财，明日怕就要拒人头了。”
