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炮声落定后，地面上的尘灰微微颤了颤，学堂前忙碌的人群只停顿了一瞬，便又继续搬抬木料。那声音早已不是陌生的惊扰，而是某种熟悉的背景——它来自城南军营，每日三响，不多不少，像是在丈量这座城池的安稳。
可就在军营深处的一间密室里，气氛却与外面截然不同。
李瑶推门而入时，烛火被带起的风压得低了一瞬。她手中攥着一封油纸包裹的信，边角已被雨水浸出淡淡的黄晕。她没说话，只是快步走到桌前，将信拍在沙盘边缘。
“父亲，链子断了。”她的声音很轻，却像一块铁坠入静水，“但他们漏了一个口。”
李震正盯着沙盘上标注的几处红点，闻言缓缓抬头。他的手指还搭在一枚代表西市客栈的木牌上，指腹摩挲着边缘一道细微的刻痕——那是昨夜他亲自加上的标记。
“说。”
“楚南盐商运药车三百辆，报的是岭南药材，通关文书齐全。但我们在第三十七车夹层里发现了刀胚，共四百二十三件，未开刃，但已淬火。”李瑶语速平稳，一字一句都像经过筛滤，“押车管事是崔氏远亲，三年前因贪墨被贬，一直未归乡。昨夜，两名僧人自闽越入境，在西市‘归云栈’换帖。接头人用的是双环印，印泥成色老旧，与王太傅府中所用一致。”
她顿了一下，从袖中取出一片薄绢，铺在沙盘旁：“这是他们今晨传递的暗码，我破了。内容是——‘春耕前动，先乱民心，再逼宫阙’。”
李震的目光落在那片绢布上，久久未动。屋内一时只剩烛芯偶尔爆裂的轻响。
“可信？”
“七处联络点，三条线都指向崔府地库。”李瑶的声音没有起伏，“我们的人试过接近，发现地库通风口有新修痕迹，且夜间有人持铜牌出入，非家仆装束。更重要的是……”她抬眼，“昨夜子时，有一批麻袋从后巷运入，重量不似粮食，倒像是捆扎过的兵器。”
李震终于起身，绕过沙盘走到墙边。那里挂着一幅帝都全图，丝线密布，如同蛛网。他伸手，在崔府位置钉下一颗黑钉。
“他们想造势，就得聚人。”他说，“聚人，就得有地方藏身。地库能容多少？五十？一百？若真要起事，这点人不够看。所以……”他转头看向李瑶，“这不是开始，是最后一搏。”
李瑶点头：“他们以为我们忙于建学堂、推新政，无暇顾内。可我们放炮、整军、扩招，每一步都在他们眼皮底下，反倒让他们误判了重心。”
“那就让他们继续误判。”李震语气沉稳，“明面不动，暗手收网。”
话音刚落，屏风后走出一人。黑袍裹身，腰间佩刀未出鞘，脚步落地无声。
李毅站在桌前，低头看了一眼那封油纸信，随即抬眼：“要抓活的？”
“五个人。”李震道，“名单由李瑶给你。证据要全，口供要实。若他们拒捕……”他停顿片刻，“不必留情。”
“地库有机关。”李瑶递过一张折叠的图纸，“我提前调出了崔家老宅的结构图，地底三层，主厅靠北，入口在柴房下方。三道铁闸，第二道为磁锁，可用磁石反向干扰。最里层设有铃索，一旦触动，会惊动前院守卫。”
她将一小块灰黑色石料放在桌上：“这是磁石粉，混在泥里抹在鞋底，可避机关感应。另外，今晚子时，崔家管事要给地库送饭。你可以借这个机会进去。”
李毅拿起磁石粉，捏了一撮在指尖搓了搓，然后收入袖中。他又看了眼地图，问：“时间？”
“子时一刻。”李瑶答，“那时前院巡更换班，后园空隙最长。”
李震最后叮嘱：“不准放火，不准伤仆役。这件事，必须干净。”
李毅抱拳，转身离去，身影很快消失在门外阴影里。
室内重归寂静。李震坐回案前，目光再次落回沙盘。李瑶站在一旁，提笔在纸上记录方才对话要点，墨迹一行行落下，字迹工整如刻。
“你觉得他们会想到是我们先动手吗？”李震忽然问。
“不会。”李瑶放下笔，“他们以为自己藏得很深。而且……”她嘴角微动，“他们太相信自己的规矩了。双环印、暗码、密道——这些旧手段，在他们眼里是传承，在我们这儿，只是漏洞。”
李震轻轻点头。
夜色渐深，雨丝重新飘起，落在屋顶瓦片上，声音细碎。城南军营依旧安静，炮台上的火炮冷峻矗立，炮口朝天，仿佛只是摆设。
但就在子时一刻，一道黑影悄然翻过崔府后墙，贴着屋檐疾行，最终隐入柴房屋角。几息之后，地下通道内传来极轻微的金属摩擦声，像是铁扣被缓慢拨开。
