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战报传回的那一刻，天边刚泛起青灰色。洛阳城头的守军尚未换岗，驿马已冲破晨雾，直入府衙侧门。李震站在阁楼窗前，手中茶盏早已凉透，目光落在宫城方向的一缕炊烟上。
他没有立刻召见传令兵，而是等了整整一炷香时间，才转身走下楼梯。脚步沉稳，未带随从，径直步入书房。案上摊着一份尚未批阅的屯田奏折，他提笔在角落勾了一道红痕，随即唤人请李瑶过来。
李瑶来得很快，发髻略显凌乱，显然是刚从值房赶来。她将一卷吏部任免名录放在案上，指尖轻轻压住首页。“父亲，昨夜捷报属实。骁哥儿率部突袭得手，敌军主力因药效失能，溃退百里。但……朝中已有变化。”
“说下去。”李震落座，语气平静。
“三日内，共二十七名低品官员获擢升。其中十九人曾受赈灾粥棚接济，六人子女就读女子学堂，另有两人是苏婉亲手救治的肺痨重症。”她顿了顿，“他们今日早朝联名上奏，要求彻查兵部军械损耗账目，引的是《大晟初律》第三十七条——那条文，是我们拟的。”
李震缓缓合上眼。片刻后睁开，目光落在窗外庭院中一面半倒的旗杆上。那是前日风雪压断的，还未及更换。
“这不是提拔，是站队。”他说。
“更是觉醒。”李瑶声音不高，却带着锋利的意味，“这些人不是依附我们，而是认准了这条路能活命、能出头。他们不再信世家许诺的荫庇，只信自己吃过的饭、读过的书、治好的病。”
李震沉默良久，起身走到墙边地图前。并州战局已标注清楚，敌军残部向北逃窜，路线曲折。他伸手抚过那条退却的红线，指腹停在一处山口。
“你可知道，最怕这种转变的，是谁？”
“旧士族。”李瑶答得干脆，“他们靠血统垄断仕途百年，如今寒门凭一碗粥、一纸学籍就能越过门槛，根基动摇只是早晚。”
李震点头：“但他们不会坐以待毙。接下来，必有反扑。”
话音未落，外间传来轻叩。一名文书官捧着早朝记录入内，恭敬呈上。李瑶接过翻看，眉头微蹙。
“今晨御史台新任监察御史陈文远，当庭弹劾兵部侍郎隐瞒火器库炸膛事故，致三名匠人死亡。他不仅引了《初律》，还提出设立独立稽查司，由各部推选无背景官员轮值监督。”
“谁提名他入御史台？”李震问。
“吏部考功司主事赵德。”李瑶嘴角微扬，“就是那位从青牛县小吏做起的赵先生。”
李震终于露出一丝笑意。他踱步回案前，提起朱笔，在那份屯田折子上写下“准”字，又加一句批语：“凡参与新政者，无论出身，皆可列绩升迁。”
“传令下去，这份批红抄送六部，张贴于东市布政栏。”
李瑶略一迟疑：“若旧族以此为由，指责我们结党呢？”
“那就让他们说。”李震目光沉定，“我们没拉一人入伙，是他们自己走上来的。民心所向，岂能堵之？”
正说话间，外头脚步声急促。一名锦衣卫校尉快步入内，单膝跪地：“启禀大人，乾坤万象匣异动，投影自现。”
李震与李瑶对视一眼，立即起身前往密室。
匣体置于石台中央，表面浮光流转，一道幽蓝光线投射空中，化作地形图景。一条红线蜿蜒自并州西北而出，穿越荒漠戈壁，终点指向西域碎叶城。旁侧浮现几行小字：“目标：平西王。移动速度减缓，轨迹偏移主道，推测负伤或携带重物。”
李瑶走近细看，手指虚点路线转折处：“他在避关卡，走的是商旅走私旧道。若是寻常逃亡，该取捷径南下荆楚，而非西去绝域。”
“他想借道西域。”李震低声，“联络那些被我们击溃的藩镇残余，甚至可能勾结塞外诸国。”
“要追吗？”李瑶问。
李震摇头：“现在追，朝廷只会说我们擅调兵马、意图扩权。况且，边境不稳，百姓刚安，不宜再兴兵事。”
