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天光未亮，洛阳主城的街巷已有了动静。几匹快马自东门疾驰而入，蹄声敲碎晨雾，直奔政事堂。李震站在印书机旁，手中正翻着一册新呈的文书，纸页边缘尚带墨香。
赵德快步进来，袖中夹着一份折子：“老匠人联名上书，说蒸汽织机是夺命之器，毁了百年手艺，子孙再无活路。”
李震没抬头，指尖抚过纸上一行字迹——“凡操机者，必损阳寿”。他轻轻合上折子：“他们怕的不是机器，是明日吃不上饭。”
赵德低声道：“已有百余人聚在城南广场，举着破梭子、断线轴，要当众焚机立誓。”
“那就让他们亲眼看看。”李震将折子递还，“去调十台织机，架在广场中央。再贴榜招募寒门女子，只要肯学，布匹三成归己。”
赵德迟疑：“若他们闹起来……”
“闹便说明还在乎。”李震终于抬眼，“真死了心的人，连街头都不会来。”
半个时辰后，青石广场上已围满百姓。十台铁铸织机并列排开，黑烟自锅炉口缓缓升起。几名粗布女子战战兢兢走上高台，在工匠指引下拉动操纵杆。齿轮咬合，梭子飞转，第一匹细棉布在众人注视中滑出机槽。
人群鸦雀无声。
一名老妇拄杖立于前排，正是昨日带头焚梭的老匠人。他指节粗裂，掌心布满厚茧，颤声喊道：“这东西一日织百匹，我们祖辈熬十年也难成一箱！你们是要逼死所有手艺人吗？”
苏婉从侧廊走出，手中托着一个木偶模型。她站上高台，声音清亮：“诸位可愿听我讲个道理？”
无人应答，但也没人退。
她举起木偶，关节处以细轴相连。“这臂能动，因有轴承力；那腿能屈，因有簧借劲。蒸汽机不过是个大些的‘机关人’，烧的是柴，转的是轮，不饮血，不噬魂。”说着，她指向操作台上的女子，“她们今日初学，手指未伤，气色未损。若有虚言，请三位稳婆当场查验。”
三位年长妇人上前，逐一探脉、看神、问饮食。片刻后，其中一人点头：“气血通畅，比我家儿媳还强三分。”
人群开始骚动。有人低声议论，有人伸手接过刚裁下的布料细看。那质地细腻均匀，远胜手工粗纺。
李瑶此时登上调度阁楼，手中握着计时沙漏。她扬声宣布：“寻常织户两日成一匹，今以蒸汽机试之——限时一刻，能出几匹？”
话音落，机声轰鸣。
第十匹布抛向人群时，一位白发老妪突然跪地痛哭。她抱着布料喃喃：“我女儿……织了一辈子粗麻，临终前就想给孙儿做件软衣……如今，这机子十分钟就做到了……”
掌声从角落响起，渐渐蔓延全场。
李毅始终立于钟楼暗处，目光扫过每一张面孔。他注意到人群边缘一名男子，衣袖微鼓，手中炭条不停描画。那人画的并非整机轮廓，而是传动轴上的齿距与卡簧结构。
他悄然传令下去：“放他走。”
夜幕降临时，那男子牵马出城，行色匆匆。两道身影随即从城垛跃下，隐入官道两侧林间。李瑶坐在调度台前，手中已摊开一份加密图纸对照表。她提笔圈出几处关键改动点，批注：“即刻启用B型传动模组，旧图作废。”
李震回到政事厅，案头多了一封密报。他拆开看了一眼，放下。那是李毅亲手所写：细作身份确认，曾出入平西王府三次，携带西域油纸，善用速记符号。
他没有立即下令追截。
苏婉走进来时，正见他盯着墙上一幅九州地形图。她轻声问：“你在想什么？”
