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青牛县的天刚透出些亮色，县衙前的鼓声还未响过三通，私塾外的石阶上已站满了人。孩童们穿着洗得发白的粗布衣裳，有的脚上还缠着草绳，手里攥着半截炭笔或一方磨平的石板。他们不吵不闹，只是安静地等在那里，像一群不敢惊动晨雾的小鸟。
门开了，一个身穿青衫的妇人走出来，手里捧着一本册子，正是李瑶。她目光扫过人群，落在最前头那个额头包着布条的少年身上。那孩子低着头，手指抠着裤缝，指节粗大，指甲缝里还嵌着泥土。
“赵铁柱。”她叫了一声。
少年抬起头，眼神没有躲闪。
就在这时，一阵马蹄声由远而近。三匹骏马直冲到台阶下，扬起一阵尘土。马上跳下几个锦衣少年，领头的一个一脚踢翻门口的木牌，大声道：“谁准你们在这儿读书？这地方是给贱民开的？”
话音未落，他抬腿踹向门边的课桌。木桌翻倒，墨砚摔裂，黑汁淌了一地。
“我们家祖上三代都是州学廪生！”另一人抓起一本书撕得粉碎，“你们这些连字都不识的泥腿子，也配坐进学堂？”
孩子们往后退，有人吓得发抖。赵铁柱没动，只是把手伸进怀里，紧紧攥住那张昨夜默写的《论语》残页。
李瑶站在原地，没有出声。她转身走进门内，片刻后出来时，身后跟着几名亲卫。她抬手一指：“封锁四门，不准任何人进出。伤者带去医治，其余人原地等候。”
那几个士族子弟愣了一下，随即哄笑起来。“你还想关我们？你可知我父亲是谁？”
李瑶不理他们，走到赵铁柱面前，从袖中取出一块干净白布，轻轻替他换下沾血的旧布条。动作很轻，像是怕碰疼了什么。
“疼吗？”她问。
少年摇头。
她点点头，转身走向堂前的讲台。手中那本册子被她举了起来——是私塾的学籍簿，上面按姓氏划分等级，红笔圈出的“士族”二字格外刺眼。
她当着所有人的面，双手一撕。
纸页裂开的声音很轻，却让全场骤然安静。
第二页、第三页……她一页页撕下，然后松手。纸片如雪般飘落，在风里打着旋儿，有几张落在了翻倒的课桌上，有几张沾上了墨汁。
“从今日起，不再以出身录籍。”她的声音不高，却清晰传到每个人耳中，“每月一考，成绩最优者，享士族同等俸米三斗，由县库直拨。”
台下一片死寂。
一个老儒生站在廊下，胡子微微发抖。“你这是要乱了纲常！读书岂能不论门第？”
“那我问你。”李瑶看着他，“若一个寒门子能解《九章算术》，而一个士族子连加减都不会，谁该得那三斗米？”
老儒生张了张嘴，没说出话。
李瑶转身，提起朱笔，在黑板上写下一道题：“今有田广十五步，从十六步。问为田几何？”
她顿了顿，又添一句：“若每步折合六尺，亩积若干？请列算式。”
堂下无人应答。士族子弟你看看我，我看看你，有人低头假装思索，有人干脆冷笑摇头。
忽然，一个声音响起。
