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马蹄踏过石板街角，李瑶袖口微沉，那封未拆的密报贴着小臂内侧，随着颠簸轻轻摩擦皮肤。她没有回头，身后织坊区的喧闹已彻底转为秩序井然的劳作声。告示牌前人群散去，炭笔写下的名字被风吹得微微发颤，几个孩子还在陈氏织机旁踮脚张望。
出城十里，驿站快骑从斜道冲出，泥水溅上马腹。来人滚鞍落地，声音压得极低：“冀州轨道车失联，六个时辰未报点，巡轨队赵七传回血书——十二人全死，货舱空了。”
李瑶勒马，缰绳在掌心绕半圈。她抽出密报，撕开火漆，目光扫过第一行字便顿住。楚南铁料囤积的事尚未上报，轨道线竟已出事。她翻过纸背，货运清单上“硝酸五具”四字被朱笔圈出，旁边打了个问号。
“赵七现在何处？”
“守在现场，不敢挪动尸体。”
“传令冀州屯田军即刻封锁瓷窑老路，不得放一人一车通行。另调两队暗卫，沿铁轨两侧搜查拖痕。”她抽出腰间令牌，“持此令可调用三州驿马，我要半个时辰内看到现场图录。”
快骑领命而去。李瑶调转马头，不再回城，直奔官道北口。风卷起披风一角，她将密报折好塞入内袋，指尖触到另一份文书——昨日《匠人律》推行账目。她没再取出来。
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李毅赶到时，雨刚落。铁轨横在荒坡上，像一条被剖开的黑蛇。十二具尸体整齐倒在车厢外，脖颈处各有一道切口，血已凝成暗褐，顺着枕木缝隙渗进土里。
他蹲下身，手指拂过最近一具尸体的肩甲。刀口平直，深至颈椎，出手极稳。不是搏杀，是处决。
他起身，沿着轨道走。雨水在泥地上积成薄层，车轮压痕清晰可辨。他忽然停步，俯身细看——左侧轮印深陷，右侧略浅，断续延续三丈有余。他伸手探入泥中，摸出半片碎石，棱角锐利，应是从重物底部脱落。
“不是抢车。”他低声说，“是中途卸货。”
身后随行的赵七走上前，耳缺处一道旧疤被雨水泡得发白。“我们赶到时，车速已停。劫匪没动驾驶舱，也没碰其他货箱，直奔第三舱。”
李毅点头。他绕到车厢尾部，推开变形的铁门。箱内空荡，只剩几个固定用的木架。他盯着地面，忽然蹲下，指尖抹过一处湿痕。不是水，是残留的油渍，带点刺鼻味。
“硝酸罐被换过位置。”他说，“原本应锁在底架，现在底座螺丝松动，油渍分布偏左——他们搬动过，而且很急。”
赵七皱眉：“可那玩意儿三百斤不止，得多少人？”
“不用人。”李毅看向轨道外侧的泥地，“用车。他们带了移动支架，现场装卸，运走。”
他站起身，望向远处山脊。瓷窑老路藏在林后，平日荒废，但地基坚固，能承重车。若从那里转运，可避开官道哨卡。
“通知李瑶，”他说，“劫匪有备而来，目标明确。他们不要铁轨，不要车头，只要硝酸。”
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幽州军营，蒸汽机改良图铺满沙盘。李震正指着锅炉压力阀位，亲卫忽然闯入，手中密信未拆。
他接过，拆开，读完，将信纸按在案上。
“传令，骑兵营即刻集结，带防爆盾与钩索。”他取下墙上佩刀，“另调两辆装甲巡车，沿瓷窑老路推进。”
“将军，会议还未……”
“改期。”他打断，“硝酸失窃，若被制成爆雷，半个冀州都得塌。”
亲卫退下。李震站在沙盘前，目光落在轨道线延伸处。昨夜他刚批完火药包列装计划，今晨竟出此变。他想起李瑶前日传回的楚南铁料异常，原本以为是小动作，如今看来，是连环局。
他抓起斗篷，大步出门。
雨越下越大，马队冲出营门时，水花溅起半人高。三十里山路，泥泞难行，但他未减速度。途中快马追来，报：“窑区昨夜有炊烟，今晨熄灭。”
李震抬手，队伍停下。他望向前方灰黑色山体，废弃瓷窑藏在坳地，窑口朝南，背靠断崖。此刻雨幕中，窑顶烟囱隐约有微光闪动，似未燃尽的炭火。
“他们没走。”他低声道，“在赶工。”
他翻身下马，接过亲卫递来的望远镜。镜中，窑口铁门半开，地上有湿泥拖痕，延伸至侧洞。他数了数痕迹宽度——至少两轮重车进出。
“李毅到哪了？”
“已抵后山，正带人摸向侧洞。”
李震点头。他取下肩甲，换上轻皮甲，将刀鞘绑紧。雨滴顺着眉骨滑下，他抬手抹去，目光未离窑口。
“传令，前队压进至五十步，隐蔽待命。等李毅信号，从三面合围。”
亲卫领命散开。李震站在坡上，听着雨打铁甲的声响。远处窑口那点微光仍在，忽明忽暗，像一口未闭的嘴。
他忽然想起什么，从怀中摸出一张小图——硝酸装配图。这是机关图谱中极隐秘的一卷，需“千机分支”权限才能调阅。敌人竟能精准劫走原料，说明他们不仅知道轨道车行程，还清楚货品用途。
“不是盗匪。”他低声说，“是懂行的。”
他将图纸折好塞回内袋，抬脚向前。泥地吸住靴底，他用力拔出一步，又一步。
窑口的光忽然暗了一下。
他停住。
那不是炭火。
是有人在里头点灯，刚刚移动了位置。
